– Кажется, за тобой сегодня приехал не водитель. – Вероника тоже заметила машину и замедлила шаг.
– Все равно, – отрезала Лили, – предложение не отменяется.
– Я могу дойти сама, – заупрямилась она.
– Ты же сказала, что переболела?
– Да, но… – Сомнение в глазах Ники договорило за нее.
Лили подхватила Веронику под руку и силком потащила к «Кадиллаку». Она сама не понимала, чего пытается добиться. Хотела увидеть раскаяние брата? Или подарить Эдуарду и Нике второй шанс? На самом деле Лили эгоистично верила, что, если у них получится, значит, и у нее с Натаном все возможно.
Эдуард вылез из машины и приветственно кивнул им, но даже не посмотрел в сторону Лили. Его внимание было приковано к Веронике, которая напустила на себя безразличие.
– Почему ты приехал за мной? – Лили подтолкнула Нику к передней двери.
– Отец не смог отпустить водителя. Он развлекает одну «важную» персону, – с иронией произнес брат. – Я вызвался добровольцем, лишь бы избежать скучных бесед. Как жизнь, Вероника? – непринужденно спросил он.
Девушка смерила парня ледяным взглядом и тихо ответила:
– Замечательно.
– Я обещала подвезти Нику. Ты не против? – вставила Лили и юркнула на заднее сиденье.
– Конечно, нет. – Эдуард обошел машину и открыл двери оцепеневшей девушке.
– Спасибо, – сквозь зубы поблагодарила она.
Пока парень возвращался на водительское место, Ника успела прошипеть пару слов Лили:
– Твоя доброта не знает границ.
– Я подумала, что это хороший шанс начать все сначала. – Лили потупилась.
Постепенно до нее стала доходить тщетность жалких попыток.
– Не может быть никакого «начала», – отрезала Вероника и отвернулась.
Слова прозвучали горько.
Всю дорогу до дома Ники тянулась напряженная беседа. Эдуард интересовался здоровьем ее родителей, девушка отвечала взаимной вежливостью. Но воздух стал жарче, и Лили приоткрыла окно, чтобы остудить лицо. Даже невооруженным глазом было заметно, что между ними еще не все кончено. Но оба боялись в этом признаться.
Когда Ника с облегчением выпорхнула из машины, Лили пересела вперед и приготовилась услышать от брата разъяренную тираду, но он удивил ее:
– Знаешь, мы с Кристиной повздорили в тот раз, а теперь я вдруг понял, что не хочу повторять ошибки. Думаю, стоит найти ее и извиниться, – сказал Эдуард.
Лилия округлила глаза.
– Кристина? А разве… – Она отчаянно оглянулась на скромный дом Вероники, который вскоре пропал из виду.
– Что? Думала, я возобновлю отношения с Никой? Я правда любил ее, Лили, но был моложе и глупее. А отец непреклоннее. Столько воды утекло, и я не хочу строить дом на развалинах. Лучше начать с чистого листа. В следующий раз я не позволю отцу разрушить мои отношения.
Лилия обескураженно выдохнула, но не успела ничего сказать, как брат продолжил:
– А вот тебе следует быть осторожнее с Натаном и не перечить отцу.
– Что? Не понимаю, в чем разница между тобой и мной? Почему ты можешь идти против воли отца, а я нет? – Возмущение вспыхнуло внутри Лили, как порох.
– Я – мужчина. К тому же совершеннолетний. – Эдуард ухмыльнулся. – Не злись. Я переживаю за твою честь. Но ты – разумная девочка, поэтому я ничего не расскажу родителям.
– Только посмей, – Лили прищурилась и отвернулась к окну, задыхаясь бессильным гневом, – и я никогда не прощу.
– Вот поэтому я молчу. Потому что люблю тебя, глупышка. – Эдуард свернул к особняку и остановил «Кадиллак» возле входа. – А теперь выпрыгивай, меня еще ждут дела.
После слов брата Лили оттаяла и крепко обняла его, несмотря на протесты.
– Я тоже люблю тебя, Эд. Ты – мой лучший друг.
– Да, да, – ворчал он, – хватит обниматься, я уже опаздываю.
Лили рассмеялась и выбралась наружу, но успела поцеловать Эдуарда в щеку. Ворчания усилились, но ей было все равно. Она любила брата таким, какой он есть. Со всеми его недостатками.
Кафе «Лагуна» на Песочной улице встретило Эдуарда веселой вывеской с призывным слоганом: «Заходи, перекуси». Он вылез из «Кадиллака», достал букет из тридцати алых роз и оттянул ворот рубашки.
Палило солнце, к тому же Эд нервничал, и становилось еще жарче. Он надеялся, что его никто не узнает, а шикарный букет произведет на Кристи нужное впечатление. С другой стороны, даже если кто-то и приметит в нем сына Тигрова, мир лишь пополнится очередными слухами.
Эдуард толкнул двери, выкрашенные в розовый цвет, и зашел в небольшое помещение с круглыми столиками. За барной стойкой он увидел официантку в голубой униформе. Она внимательно смотрела на букет, и Эд видел в ее глазах рой догадок – к кому он пришел?
– Здравствуйте, – он проигнорировал любопытные взгляды посетителей, – я ищу Кристину Волкову. Не могли бы ее позвать?
– Она на обеде, – разочарованно ответила девушка. – Одну минутку. – Она скрылась в помещении для персонала.
Буквально через минуту оттуда вылетела Кристина, на ходу вытирая руки бумажным полотенцем. Неловко остановилась перед Эдуардом, недоверчиво глянула на букет.
– Мы могли бы поговорить наедине? – прошептал он. – У меня спина скоро загорится от взглядов.
Кристина вскинула светлые брови, но губы заметно дрогнули в улыбке. Молча поманила Эдуарда за собой. Они вышли через черный вход в маленький дворик, большую часть которого занимал мусорный бак.
Кристина выкинула полотенце и уперла руки в бока, сразу занимая воинственную позу.
– Это тебе, – пресекая вопросы, Эдуард протянул девушке цветы.
– Спасибо.
Она взяла букет и понюхала розы. На лице отразилось удовольствие от аромата.
– Я подумал, что мы расстались на печальной ноте, и решил все исправить. Ты была права насчет меня. Я и правда избегал серьезных отношений, потому что боялся вновь испытать боль. Ты наступила на больное место. – Эдуард выдохнул. Он и не подозревал, что будет так нервничать.
Кристина выглядела мило в голубом платье с белым фартучком. Золотистые волосы были убраны в хвост. Синие глаза открыто смотрели на Эдуарда.
– Хорошо, что ты признал свои ошибки, – мудро заметила она. – Ты приехал только за извинениями?
– Нет. Я хотел пригласить тебя на свидание. Настоящее свидание, – поспешно добавил Эд.
Кристина нахмурилась и стиснула букет:
– Зачем?
– Мы могли бы прогуляться или сходить в кино, – начал перечислять он.
– Нет, зачем ты хочешь со мной общаться? Я еще на ужине поняла, что отношения между нами невозможны, так зачем усугублять?
– Значит, Натан и моя сестра могут встречаться, а мы нет? – резонно заметил Эдуард. – Ты мне нравишься! Действительно нравишься, и я хочу сам строить свою жизнь, без вмешательств родителей.
– Натан и Лили – там другое, – уклонилась от ответа девушка. – Они влюбились с первого взгляда, правда, кое-кто упрямится, но я-то видела. А мы… ты уже один раз послушался отца и сделал выбор не в пользу любви. Как я могу быть уверена, что со мной будет иначе? – Кристина серьезно смотрела на Эдуарда, и он видел, что за ее словами кроется гораздо больший страх, чем она пытается показать. – Однажды я уже любила. И он бросил меня. Я целый год
