– Почему ты мне сразу не сказал? Я еще вчера тебе душу излила! И откуда ты знаешь?
Марк закатил глаза:
– Русалка, я – журналист. А все журналисты знают, кому принадлежит музей и кто им на данный момент заведует. Нетрудно сложить дважды два.
– Дважды два умножают, – пробурчала Руслана.
– Придира. – Марк с умным видом откусил кусок ваты.
Лана неотрывно смотрела на Лилию Маврос и вздрогнула, когда женщина повернула в ее сторону голову. Их взгляды встретились. По рукам Русланы пробежал электрический ток, и волосы встали дыбом. Графиня медленно кивнула и отвернулась. Связь разорвалась.
Руслана нервно сглотнула.
– Пойдем отсюда, – попросила она. – Мне что-то нехорошо.
– Сейчас будет выступать король Адриан! – Но, заметив, что Руслана не поддается на уговоры, Марк неохотно пошел с ней к палаткам. – Купим тебе воды, – пробормотал он.
Лана облегченно выдохнула, когда исчезла из поля зрения графини. Но мозг взрывался от эмоций. Отыскать ее в гудящей толпе, узнать и поприветствовать кивком? Графиня продолжала удивлять Руслану, и она не могла понять: хорошо это или плохо?
– Когда мы поедем в архив?
Руслана жадно припала к бутылке.
– Тебе уже горит?
– Нет, но у меня столько вопросов. Надеюсь, найду там хоть половину ответов.
– Много надежд не возлагай на архив, – предупредил Марк. – Вполне возможно, что мы ничего не найдем.
– Ты скептик. Меня интересует лишь два года. 1951-й и 1956-й.
– Почему? – Марк допил воду и выкинул бутылку в урну.
На сцену вышел король с торжественной речью, и площадь затихла, словно на нее опустился беззвучный купол, который тут же лопнул, стоило только монарху закончить речь.
– В 1951-м умерла Лиза. Возможно, я найду что-нибудь связанное с ее смертью. А 1956 годом датировано письмо Натана к Лилии. Уверена, в архиве спрятано много чего интересного. Пятым местом чувствую! – возбужденно объяснила Руслана.
– Хорошо, хорошо. Через час поедем. А сейчас пошли. Развлеку тебя. – И Марк повел ее за собой.
– Развлечешь? – но вопрос повис в воздухе.
Марк протащил ее через площадь к небольшой поляне, на которой был установлен бежевый шатер. Ткань отрезала звуки внешнего мира, и внутри царила особая атмосфера. Пожилой мужчина расставлял старенький музыкальный центр и колонки, а люди собирались парами в ожидании танцев.
Марк обхватил Руслану и подмигнул:
– Здесь уже лет семьдесят проводят конкурс на самую танцующую пару. Чтобы победить, нужно протанцевать без остановок целый час. И музыка всегда зажигательная. Каждый год несколько пар уходят с почетной статуэткой. – Он кивнул на глиняную фигурку танцора, которая стояла на постаменте.
Самодельный, немного кривой, но при этом очаровательный приз.
– Ты смеешься надо мной? – Руслана приоткрыла рот.
Но когда заиграл рок-энд-ролл, она поняла, что Марк был абсолютно серьезен. Парень быстро вошел во вкус и неумело закрутил Руслану в танце. Поначалу она чувствовала себя скованно, но потом заметила, что среди танцующих пар не было профессионалов, расслабилась и стала получать удовольствие от бешеного ритма.
Рок-энд-ролл сменился на джайв, затем заиграло танго, современный хип-хоп, даже тяжелый рок. И не важно как, но участники должны были танцевать в паре, ни на секунду не останавливаясь. Внимательное жюри пристально следило за всеми. Некоторых уже спустя десять минут дисквалифицировали, и Руслана чувствовала, что тоже не дотянет до конца. Но изо всех сил старалась, задыхаясь от усталости и смеха.
Лицо заболело от постоянной улыбки. Каждое следующее движение давалось все тяжелее и тяжелее. Вскоре Руслане показалось, что время замедлилось, а окружающие словно сбавили темп. Музыка зазвучала глуше, хохот Марка отошел на задний фон. А на весь шатер раздался звонкий девичий смех.
Руслана, не прекращая танцевать, обернулась и увидела еще одну пару, которую раньше не замечала. Молодая девушка в старинном зеленом платье пятидесятых годов танцевала с высоким широкоплечим парнем. Они кружились по поляне, словно призраки прошлых лет. У парня на виске белел шрам. Узкие глаза смеялись, а тонкие губы обнажали кривоватые зубы. Но это не мешало ему оставаться обаятельным.
Широкая улыбка освещала знакомое лицо девушки. Лана присмотрелась к ней, и мерзкий холод проник под одежду. Она уже видела незнакомку раньше. На могильной плите. На фотографии пятьдесят первого года.
Перед глазами все завертелось. Руслана споткнулась. От падения ее спасли сильные руки Марка.
Руслана застонала и открыла глаза, но тут же сморщилась. Яркое солнце нещадно слепило.
– Не думал, что ты такая слабенькая, Русалка, – над головой раздался голос Марка. – Но напугала ты меня знатно. Да, и не только меня. Почти все сбились с танцев.
Лана лежала на деревянной скамье в зеленом парке. Голова покоилась на коленях у парня, а его теплые пальцы ласково перебирали ее волосы, как накануне вечером. Где-то далеко гремела музыка на площади, но это было в другом мире.
Руслана тихо вздохнула и снова закрыла глаза.
– Я потеряла сознание?
– В итоге – да. Но ты и до этого вела себя странно.
Оглядывалась, словно кого-то увидела. Лицо побледнело, глаза расширились. Будто призраки навестили.
Руслана поморщилась. Она и правда встретила призраков. Или до нее долетели отголоски прошлого. Не важно.
Но она видела Лизу. И с ней танцевал вовсе не Натан.
– Мне показалось, – прошептала она и медленно села.
Лучше не говорить Марку. Руслана и так достаточно ему рассказала. Парень списал это на лунатизм, но если он узнает о галлюцинациях средь бела дня, то поведет ее к психиатру.
Марк ухватил Руслану за подбородок и заглянул в глаза:
– Сейчас ты себя как чувствуешь?
– Нормально, – солгала она.
Ее слегка мутило, и тело будто состояло из облака. Слабое и невесомое.
– Тогда пошли. – Марк встал и притянул Лану к себе.
Она испуганно вцепилась в него, потому что ноги подкашивались. И призналась себе, что ей нравится быть беспомощной рядом с ним. Нравится вдыхать мужской парфюм. Чувствовать, как Марк перебирает ее волосы. Представлять себя его женщиной.
Взгляд замер на губах парня, и Лана с трудом отвела его. Лучше не разрушать их дружбу. Иначе сработает закон подлости, и выяснится, что Марк женат либо гей. Хотя второе звучало слишком невероятно.
– Отвезу тебя в архив, пока ты еще чего-нибудь не вытворила, – заявил он, будто не заметил, как тесно прижалась к нему Лана.
Она слабо улыбнулась. Сама задала такие правила игры, и Марк честно их выполнял. Но Руслана надеялась, что когда-нибудь он наплюет на них и поцелует ее.
В редакции стояла гулкая тишина, и, когда они вошли внутрь, их шаги разнеслись по всему зданию. После галдящей толпы покой показался райским уголком. Марк повел Руслану по лестнице вниз, на ходу перебирая связку ключей.
– Когда я выкупил газету «Час Пик Велидара», их архив хранился в подвале. Там он и остался. Свой архив мы организовали на третьем этаже. А до этого у меня не дошли руки. Ребята периодически ныряют туда в поисках чьих-то скелетов. Я, если честно, спускался всего пару раз.
– И сколько там лет хранится?
Чем ниже они спускались,
