– Он – мой! Мой!
Ноги подкосились, и она ощутила, как парит в воздухе.
– Лили, господи, очнись!
Постепенно предметы перестали прыгать, зрение вновь обрело ясность. Она растерянно заморгала и поняла, что Натан держит ее на руках. Он встревоженно смотрел на нее, в глазах читался немой вопрос.
– Этот запах… – солгала она, – видимо, у меня аллергия на цветы.
Натан нахмурился и пошел к морю, не опуская Лили.
– Тогда прогуляемся по пляжу. Свежий воздух тебе не помешает.
Лилия обессиленно обвила руками его шею и положила голову ему на плечо. Она не понимала, что только что произошло, но это не могло не пугать. Природа продолжала кричать об опасности, а Лили упрямо игнорировала ее знаки.
– Вчера ко мне на работу приезжал твой отец, – как бы невзначай произнес Натан.
– Что? – Лили вздрогнула и замотала ногами, чтобы парень опустил ее на землю. – Как он узнал, где ты работаешь?
– Сомневаюсь, что для Тигрова существуют закрытые двери. – Натан задумчиво пнул ракушку.
Они брели вдоль моря, взявшись за руки, словно гуляли так каждый вечер на протяжении всей жизни.
– Что он хотел? – В горле пересохло.
Отчаянно хотелось пить.
– Ничего особенного. Поблагодарил за твое спасение. Предложил помощь, если она вдруг понадобится.
Лили смотрела на понурого Натана и чувствовала, что это не конец:
– И?
– Я отказался. А перед уходом он предупредил, что не желает видеть меня рядом с тобой.
Лили тихонько вскрикнула и зажала ладонью рот:
– Так и сказал?
– К сожалению. – Натан вздохнул и прижал Лили к себе. – А ведь я подумывал наведаться к вам в гости.
Парень уткнулся носом в ее шею, легонько поцеловал. Лили стояла как будто оглушенная. Неожиданный визит отца к Натану расстрелял ее надежды на возможное взаимопонимание. Слезы набежали на глаза.
– Не грусти, Тигровая Лилия. – Натан улыбнулся и поцеловал ее в нос. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Они вернулись через полтора часа. Неприятный инцидент с люпинами быстро позабылся, и лишь когда Лили снова проходила мимо цветов, холодная дрожь назойливо пробежала по рукам.
– Надеюсь, мама еще не вернулась.
Они вошли в дом, и Лили устало села на диван. Прогулка, из-за которой они потеряли счет времени, была незабываема. Натан рассказывал морские легенды, потом искал для нее ракушки, и Лили с восторгом внимала его словам, поражаясь, как их миры могли существовать рядом, но не соприкасаться.
– Если что, скажешь, что была у подруги. – Натан подошел к двери ванной и постучал: – Эй, Кристина, как у тебя дела? Фотографии готовы?
Лилия задумчиво пожевала губы, размышляя, к какой подруге она могла бы пойти в гости, но кроме Вероники в голову ничего не приходило. Девушки, с которыми она училась в школе Фолькова, вряд ли могли так называться, хотя родителям понравились бы больше, чем Ника.
– Кристина! – Натан сердито забарабанил в дверь, Лили напряглась. – Ответь мне!
– Все в порядке, – тихо откликнулась девушка. В ее голосе отчетливо прозвучали слезы.
Натан подергал за ручку:
– Черт возьми, что случилось? Ты можешь открыть или мне ее вышибить?
Лили медленно встала и подошла к парню. Сердце бешено заухало в груди. Послышался щелчок, и Лилия увидела полоску кровавого света, заливающего ванну.
Натан гневно распахнул двери и уставился на сестру. Кристина стояла спиной в полумраке, стискивая края раковины. Ее плечи дрожали, а бледное лицо отражалось в треснутом зеркале.
– Кристи? Ты разбила зеркало? – глухо спросил Натан. Он не решался войти в ванную.
Девушка молчала. А Лили вновь услышала тихий, но яростный голос:
– Он – мой! Мой!
Глава 15
Тайны архива
Русамия. Велидар. 2016 год
Город гудел.
Марк припарковал машину, еле отыскав для нее место среди автомобильного моря. И вместе с Русланой протиснулся сквозь шумную толпу, присоединившись к параду, который шествовал по широкой улице, вдоль украшенных воздушными шариками и разноцветными лентами домов, к центру старой части города.
– По преданию, именно на Калининской площади жена князя Калинина воткнула в землю флаг с их гербом и объявила о зарождении Велидара, – прокричал сквозь музыку, свист и гул Марк.
Он крепко держал Руслану за руку, словно боялся, что людской поток унесет ее от него. Лана уже начала привыкать, что парень постоянно рядом. Ночь, проведенная в его объятиях, навсегда запечатлелась в воспоминаниях. Руслана уже давно так не высыпалась. Марк влиял на нее как успокоительное и снотворное, хотя иногда доводил до белого каления.
– Сегодня большой праздник. Велидар празднует тысячу лет. Вся страна будет стоять на ушах до самого утра. Уверен, здесь из провинции людей больше, чем столичных. – Марку нравилась роль гида. – Сначала на сцене выступит король Адриан с супругой. Потом почетные гости. Кстати, графиня Маврос всегда присутствует.
Руслана насторожилась. Хотя ей было любопытно посмотреть, как веселятся русамийцы, она изнывала от желания попасть в архив. Поэтому на любую новость, связанную с мадам Тигровой, реагировала остро.
Вскоре человеческая волна вынесла их на старинную площадь, заставленную по кругу различными палатками. Запахи жареного мяса, сахарной ваты, попкорна смешались в невообразимую смесь и повисли в воздухе. Звуки напоминали какофонию, но чем ближе Руслана и Марк становились к огромной сцене, тем ярче звучал голос певицы.
Для большинства людей праздник был бизнесом. Продавали еду, одежду, сувениры. Кто-то предлагал развлечься в тире, поучаствовать в гонках на мини-карах, выиграть в лотерею. Шум, хохот, визг. Праздничный настрой не могли испортить даже полицейские, выставленные по периметру. А в центре площади высился столб с флагом Русамии, который игриво развевался на ветру.
Марк задержался возле ларька с сахарной ватой и купил Руслане белоснежный ком.
– Ты будешь меня кормить? – Он вручил ей вату и притянул к себе за талию.
– Я уже привыкла, что за тобой надо ухаживать, как за маленьким, – засмеялась Руслана и запихнула ему в рот полоску воздушного сахара.
– Русамийские мужчины – самые беспомощные в мире. Они без женщин совершенно не могут!
Они протолкались к сцене, обнесенной невысоким заборчиком. Марк теснее прижал к себе Руслану и с упоением вслушался в концерт, но она подозревала, что ему просто нравится разглядывать молоденьких певиц. Выступала молодежная группа из Петровской провинции, и девушки были как на подбор. Высокие, стильные, в коротких юбках. Но потом Марк удивил Руслану и тихо зашептал на ухо:
– Смотри, в первом ряду, где сидят приглашенные гости, графиня.
По обеим сторонам от сцены располагались несколько рядов театральных кресел, повернутых по диагонали. Они были огорожены забором, и возле них дежурили полицейские. Но Руслана сумела разглядеть графиню Маврос. Женщина сидела, опираясь на белую трость. Строгое голубое платье и шляпка с вуалью скрывали ее почтенный возраст. А рядом с ней Лана заметила еще одно знакомое лицо. От удивления она приоткрыла рот.
– Это же Юлиана! Она заведует «Музеем одиноких сердец».
Девушка выглядела очаровательно в длинном платье цвета слоновой кости. В шляпе с широким полями она напоминала кинозвезду.
Марк присмотрелся:
– Юлиана… Она – внучка графини.
Руслана чуть не
