Эдуард сделал неуверенный шаг к Кристине:
– Понимаю. Но ведь дружить нам никто не запрещал?
Девушка наморщила носик:
– Не верю я в дружбу между мужчиной и женщиной. Она неизменно ведет к любви, а иногда минует ее и сразу в постель.
Эд засмеялся:
– Ты отличаешься от других женщин. Не боишься говорить то, о чем остальные лишь думают.
– Я всегда считала, что искренность – самое важное качество в человеке. Не беспокойся, я закончила пансион для девушек, так что умею вести себя в обществе и знаю, когда можно открыть рот, а когда лучше мило улыбнуться.
– Я и не сомневался. – Эдуард поднял руку с мыслью прикоснуться к волосам Кристины, но остановился и неуклюже завел ладонь за голову.
– Приезжай сегодня к нам. Хочу реанимировать фотоаппарат, – вдруг оживилась девушка. Она не обратила внимания на неловкий жест Эдуарда. – Натан заедет за Лили, кажется, в семь.
– Лили будет? – Эд удивился.
Он недовольно поджал губы. Почему сестра умолчала об этом? Разве он не доказал свою верность? Но потом вспомнил, что их разговор крутился вокруг Вероники и прошлого, и решил, что она забыла.
– Да. На этот раз Натан сам проявил инициативу. И вообще в последние дни он витает в облаках и совершенно меня не слышит, – пожаловалась Кристина.
– Лили такая же, – ухмыльнулся Эдуард. – К сожалению, у меня деловой ужин, так что я не смогу.
Кристина разочарованно вздохнула и взглянула на часики:
– Обед заканчивается. Надо идти, а то начальник снова меня отчитает.
– Да, конечно. – Эдуард отошел в сторону.
Он понимал, что девушка права, и не стоит им встречаться, но все равно в душе остался неприятный осадок. Она отказалась от свидания. Эд уже забыл, что такое отказ. Но перед самой дверью Кристина оглянулась, неуверенно прикусила нижнюю губу:
– Если ты так хочешь, можешь заехать за мной послезавтра вечером. И мы прогуляемся по парку. – Она закатила глаза, словно он умолял ее на коленях. – Но не больше!
Эдуард не сдержал торжествующей улыбки:
– Разумеется. Только прогулка. И никаких поцелуев, как бы ты меня ни упрашивала!
Ответом послужил искренний смех.
– Вы выглядите так, словно вас сейчас съедят! Расслабьтесь. – Натан закрыл глаз фотоаппаратом и прицелился, но затем раздраженно опустил его. – Кристи, ты можешь не ерзать?
Девушка фыркнула и перекинула толстые косы через плечи:
– Не могу! Я сижу на заборе, он колется!
Лили хихикнула:
– Тебя никто не заставлял залезать на забор.
– О, и ты туда же? Где хочу, там и фотографируюсь. Между прочим, я купила этот фотоаппарат. Отдала свои кровные. А мой братец нагло приватизировал.
– У твоего братца устали руки, – простонал Натан. – Сиди ровно.
Наконец девушка замерла. Лили встала рядом с ней, чинно сложила ладони и улыбнулась.
Эта была первая фотография, которую Натан сумел сделать за полчаса. Остальное время Кристина бегала по двору, не зная, где лучше будет падать свет и в каком ракурсе она выглядит красивее.
– Ты как червяк на крючке, – ворчал Натан, но при этом благодушно улыбался. – Вертишься, а без толку.
– Сама вежливость, – в ответ язвила Кристина.
Лилия ловила каждую фразу парня, каждый его жест, улыбку, взгляд.
Сегодня он выглядел иначе. Расслабленным, спокойным. Он шутил и смеялся. Но не касался Лили. А она умирала от желания снова ощутить поцелуй Натана, окунуться в его объятия, забыться в страсти.
От горячих мечтаний ее оторвала Кристина:
– Теперь ваша очередь. Становитесь возле дома. Натан, верни мою собственность, живо! – Девушка подбежала к брату и выхватила фотоаппарат из его рук.
– Куда встать?
Парень медленно подошел к Лили, и с каждым шагом ей становилось тяжелее дышать.
– Рядом с входной дверью. Хочу запечатлеть вас на фоне нового покрашенного дома.
Они замерли друг против друга. Глубокий взгляд Натана пригвоздил Лили к земле, и она боялась пошевелиться. Лишь крики Кристины подталкивали ее вперед:
– Господи, Натан, обними ее. Не будь истуканом. И не делай такое лицо. Я знаю, чем вы занимались на пляже, не строй из себя невинность.
Лили показалось, что ее облили горячей краской, потому что красные пятна от смущения пошли даже по рукам.
– Сестра кого угодно смутит, – прошептал Натан и бережно обнял Лилию.
Она прильнула к его груди, утонув в синих глазах. Забыла, что такое воздух. И судорожно выдохнула, когда Кристина вновь прикрикнула на них:
– Лили, смотри в камеру. Сейчас вылетит ослик.
Она с трудом повернула голову и растянула губы в улыбке. Ей хотелось, чтобы это мгновение никогда не кончалось. Теплые ладони Натана согревали, его дыхание убаюкивало. Жаль, Лили не могла передать фотографии эмоции, которые испытывала. Она бы бережно хранила этот маленький кусочек чувств всю жизнь. И не важно, что ждет их с Натаном в будущем. Сейчас не закончится никогда.
Щелчок.
Кристина опустила фотоаппарат и с ужасом посмотрела куда-то вверх. С ее лица медленно сошла краска.
Девушка окаменела. Лишнее движение, и она рассыплется.
– Кристина, что с тобой? – Натан нахмурился и глянул на второй этаж, где находилось окно мансарды.
Лили подняла голову, но ничего не увидела.
– Померещилось, – наконец прошептала Кристина и встряхнула головой, словно пыталась сбросить с себя наваждение. – Погуляйте пока, а я пойду проявлю фотографии. Не люблю, когда кто-то мешает.
Она быстро зашла в дом, но Лили успела заметить нервно дрожащие губы и испуганный взгляд. Ей хотелось последовать за девушкой, но Натан удержал ее и привлек к себе.
– Почему, когда я вижу тебя, то хочу поцеловать?
Лили вздрогнула от его вопроса. Несмело улыбнулась:
– Потому что любишь меня?
В ответ Натан ухмыльнулся и поцеловал ее, стирая с губ непрошеное признание в любви.
– Пойдем. У нас есть около часа, пока Кристина занимается фотографиями. Ты ведь свободна?
Лили радостно кивнула:
– Да. Отец с братом на деловой встрече, а мама в комитете. Они шьют одежду сиротам. Благотворительность в честь Дня города.
– Богатые леди шьют? – изумился Натан. – Зачем, если можно купить?
Он потянул ее за руку в сторону заднего дворика.
– Купить – это слишком просто. Они считают, что так вкладывают частичку своей души.
– Точнее, лицемерят, – хмыкнул Натан.
Лилия незаметно поморщилась и перевела разговор на менее болезненную для нее тему:
– Кристине не впервой заниматься проявкой фотографий?
– Да. В детстве она мечтала стать фотографом. А потом… – Улыбка Натана потускнела, и он замер напротив люпинов. Длинная морщина прорезала лоб.
– Потом? – подсказала Лили.
Она подошла ближе, прижалась к его руке и всем телом ощутила вибрацию, исходящую от парня. Его боль.
– Потом выросла, – тихо ответил он.
Лили смотрела на цветы и чувствовала, как картинка расплывается перед глазами. Легкое головокружение усилилось. Воздух показался спертым, будто она находилась в замкнутом пространстве. Все вокруг завертелось. И как единственную опору, она стиснула руку Натана.
– Лили, что с тобой? – голос парня донесся до нее издалека. Словно он находился по другую сторону дороги и отдалялся с каждой секундой сильнее и сильнее.
Зато другой голос, женский и яростный, ворвался в
