Первый кофе-брейк подвел черту под выступлениями докладчиков утренней секции конференции. Устремившись к длинным фуршетным столам, Эдуард слегка отстал от приятелей - парень оглядывался, с интересом рассматривая IT-комьюнити.
Подавляющее большинство участников составляла молодежь: средний возраст окружающих едва дотягивал до тридцати. Раскованные, легко идущие на контакт парни и - в меньшей численности - девушки уже чувствовали себя как дома - организаторы с блеском справились с задачей обеспечения комфорта.
Обилие закусок - мини-пиццы, капкейки, пирожки, круассаны и прочая выпечка, а так же кондитерские изделия и конфеты с легкостью обеспечили толпу участников плотным завтраком. Взяв стаканчик апельсинового сока, и нагрузив на тарелку продовольствия, Эд с легкой улыбкой присоединился к интернациональной компании разработчиков. Аппетит к нему вернулся, интерес к докладам вытеснил мысли о головной боли, и он с любопытством и энтузиазмом принялся обсуждать услышанное - парень чувствовал себя заматеревшим зубром в окружении молодых восторженных телят, которые жадно внимали его профессионализму. Все же более чем семилетний разрыв в опыте играл свою роль.
То тут, то там в толпе айтишников сновали эйчары: улыбчивые, но хищные, как акулы, точно знающие, что им нужно, а именно - заарканить пару-тройку блестящих мозгов и золотых рук. Опытные психологи с обширными знаниями в компьютерной отрасли, они цепким взглядом выуживали претендентов на интервью. Несколько HR-менеджеров подходили и к Эду, но он с дежурной улыбкой сообщал им, что уже трудоустроен и не намерен менять место занятости. Однако к концу перерыва у него скопилась целая коллекция визиток. Девчонки-рекрутеры строили глазки, вольготно ощущая себя в толпе стильных, хорошо обеспеченных парней. Но Эдуард знал, что за маской радушия и простоты скрывается холодный расчетливый профессионализм. Эйчаров он недолюбливал, относился к ним с настороженно, потому что терпеть не мог, когда мысли собеседника идут вразрез с поступками и эмоциями на лице.
Конференция продлилась до самого вечера, и Эдуард был абсолютно счастлив. Парень с огромным удовольствием выслушал большую часть докладов, утомившись от обилия информации уже под самый конец, и подчерпнул из них массу интересных для себя фишек. Кое-что он даже по ходу дела записывал в заметки на планшете, чтобы память, слегка пошатнувшаяся от алкоголя, не подвела. Секция стендов заинтересовала его гораздо меньше, чем живая речь. Плотная, насыщенная программа первого дня мероприятия плавно перетекла в культурное, праздное времяпрепровождение, и Эдик с новыми приятелями направился на поиски ресторана, в котором можно было бы поужинать.
Уже на залитой садящимся солнцем улице парень, смеясь над очередной шуткой латыша, вдруг вспомнил о дне рождения партнера, и его улыбка медленно погасла. Вновь с удвоенной силой обрушилась тоска, и Эдуарду невыносимо захотелось наплевать на обещание не звонить. Поддавшись порыву, он вытащил телефон из кармана. Слегка отстав от компании, парень зашел в мессенджер и уже, было, собирался набрать Яра по видеосвязи, но с досадой обнаружил, что тот оффлайн. Пару минут Эд на ходу гипнотизировал глазами значок, но чуда не произошло, и Ярослав все так же остался вне досягаемости.
С тяжелым вздохом Эдуард спрятал смартфон в карман.
- О нет, благодарю! - С неприкрытым энтузиазмом парень отказался отметить завершение первого дня конференции. Заказав в качестве напитка лишь минеральную воду, он поддержал компанию тостом, довольно быстро управился со своей порцией национального блюда хотпот и, попрощавшись с приятелями, покинул ресторан.
Эдик, ощутив укол совести, подумал, что в Амстердаме можно не только упиваться до беспамятства, но и проводить время культурно, с пользой. В далеком прошлом его интересовали как минимум два места в этом городе - музей секса и анатомический музей. Поразмыслив, Эд со вздохом отмел первый вариант: будучи все еще подавленным ссорой, он не чувствовал соответствующего настроя для посещения подобной экспозиции. Остановив свой выбор на мрачноватом музее «Боди Уорлдс», парень с легкостью отыскал в смартфоне его адрес и, изредка сверяясь с навигатором, зашагал к своей цели по людным улицам Амстердама.
Солнце вновь спряталось за резво набежавшие тучи, и парень невольно поежился. Его снова до кончиков пальцев пробрало чувство необъяснимой тревоги. Он будто дистанционно ощущал, как партнер, обрубив цифровые связи, возможно, в этот самый момент принимает очень непростое решение по поводу их будущего. И хотя Эдуард знал, что Яр надежен как скала, паника все равно нежданно, внезапно касалась холодными пальцами его сердца. Если Ярослав утвердится в мысли, что разрыв им обоим - и Эду в первую очередь - пойдет на пользу - дороги назад не будет. В который раз взглянув на оффлайн-статус любовника, Эдик тяжело вздохнул.
Яркая, несуразная вывеска над неброским, приземистым кирпичным зданием музея возникла внезапно, и Эдуард слегка притормозил. Послушно отстояв солидную очередь, он купил входной билет и нырнул в черное, давяще-хмурое нутро помещения.
Экспонаты выставки производили впечатление моментально, и положительным его назвать было никак нельзя. Забальзамированные трупы, лишенные кожи, были призваны ознакомить посетителей с тайнами человеческого тела. Отвращения они не внушали, но парня до дрожи пробирал взгляд мертвых глаз: пустой, глупый, безумный. Маниакальный.
Неспешно перемещаясь между подсвеченными стендами, Эд жадно рассматривал волокна мышц, туго обвивающие опорно-двигательный аппарат тел. Продуманная до мельчайших подробностей, экспозиция, тем не менее, внушала некоторое недоумение. Труп, играющий на саксофоне, выглядел кощунством и насмешкой, а пара в процессе полового акта и вовсе навевала мысли о некрофилии и извращении.
Парня посетила отстраненная мысль о том, что идея завещать свое тело науке довольно неплоха, но вот подобное применение биоматериала начисто отбивает охоту идти на сделку с медицинскими институтами. Несколько минут он размышлял над дилеммой: что лучше - сверкать обнаженными органами на потеху публике или медленно гнить под толщей земли? Пришел к выводу, что побеждает кремация, и помотал головой. Оттенок мыслей становился все ближе к пепельному. Невинное на первый взгляд развлечение совсем не принесло веселья, лишь, наоборот, толкнуло в омут грусти. Эдуард со щемящей скорбью подумал, что ему все же стоило плюнуть на конференцию и остаться дома. Не было бы серьезной размолвки. Тоски от жутковатого музея. Перепоя в компании малознакомых парней.
Возможно, Ярослав был не так уж неправ, когда говорил, что впервые в Амстердам им стоит поехать вместе. Губы Эда сложились в горькую гримасу. Этот шанс уже был упущен навсегда.
Ответив отказом на предложение Игната сыграть с компанией в покер, Эдуард разобрал постель и, приняв душ, лег пораньше, словно смиренный послушник семинарии.
До глубокой ночи парень караулил партнера в мессенджере, он буквально прирос взглядом к дисплею, но Яр так и не появился. Эдик несколько раз порывался набрать любовника по сотовой связи, но что-то постоянно останавливало его, убивая внутренний порыв.
Затем в
