Костя, захлопнув рот, смотрел удивленно. Злость все же прорывалась сквозь интонацию Эда, и он сжал под столом кулак, чтобы взять себя в руки.
- Закрыли тему, - отрезал Виталий, но Эд покачал головой:
- Нет. Обговорим. Иначе твой друг всегда будет считать меня шлюшкой замедленного действия.
- Кхм, - Костя хрюкнул, вновь возвращаясь к еде.
- Да, пока я официально безработный, но - можешь спросить Виталика, он подтвердит - с января я буду оформлен как физическое лицо-предприниматель. - Эдуард заметил, как удивленно дрогнула бровь Константина, и он взглянул на Эда внимательнее. Парень продолжил, - Все документы для подачи государственному регистратору и в налоговую инспекцию готовы. Я выжидаю лишь удобное время для открытия ФЛП с самого начала года.
- Вот как… - медленно протянул он. - И какое же направление дея…
- Программирование, - отозвался Эдик, спокойно поясняя очевидное. - Назад дороги не будет. Я твердо решил - и не отступлюсь. Я буду работать только на себя. Искать проекты по душе. Честно платить налоги. И, надеюсь, однажды наши с Виталием доходы сравняются.
- Дерзкая мечта, юноша, - пробормотал Костя, но демонстративная уничижительная холодность сменилась на легкое превосходство, и уверенность в собственной непоколебимой правоте в его голосе больше не слышалась.
- Не мечта, а цель, - Эдик передернул плечами, считая разговор завершенным. Только сейчас он заметил, как Виталий одобрительно кивает.
- Что ж, посмотрим, посмотрим… - Негромко пробормотал Константин и, махнув официанту рукой, попросил счет.
Эдуард решительно оплатил свою часть суммы, накинув пятнадцать процентов чаевых. Этот поступок не укрылся от глаз Константина, который, похоже, все никак не мог привыкнуть, что его друга больше не обрабатывают с целью получения материальной выгоды.
- А что, Эдик - сейчас как зарабатываешь? Сколько? - Поинтересовался Костя, когда они втроем, ежась от мелкого декабрьского дождя, курили на парковке около машины.
- Фрилансом промышляю, - отозвался Эд, смахивая скопившиеся капли с ресниц. В общении с этим парнем он чувствовал извечный подвох, словно любое оброненное слово могло быть использовано против него самого. - Нестабильно, но на жизнь хватает. Сейчас важнее не деньги, а репутация.
- Что ж, это я понять могу, - согласно кивнул Константин, прищурив серые, оттенка более темного, чем у Эда, глаза. Он смотрел на парня снизу вверх, но отчего-то, наоборот, у Эдика постоянно было ощущение, что именно его разглядывают с огромной высоты собственной значимости. Минуту помолчав, юрист вдруг обронил, - Дам тебе бесплатный совет, на будущее. В приличном обществе принято появляться в ресторане в соответствующей одежде.
- Я думал, что в приличном обществе также не принято спрашивать о размере зарплаты, - со скоростью мысли выпалил Эдуард. Зубы Константина скрипнули, Виталий расхохотался.
- А парень абсолютно прав, Костя, - отсмеявшись, покачал головой шеф. - Не лезь к нему с непрошеными советами, и не суй свой нос в кошелек.
- Виталич, я просто… - юрист сконфужено замолчал, но стрельнул на Эдуарда таким красноречивым взглядом, что тот мгновенно сообразил его посыл: не обламывай меня перед другом, и я, может быть, сделаю вид, что тебя вообще не существует. Ругая длинный язык, Эд, тем не менее, посчитал нужным уточнить ровным спокойным голосом:
- Костя, я не собираюсь перекраивать себя под ваши мерки. Мне комфортно в этом стиле одежды, и если в каком-то ресторане будут косо на меня смотреть только потому, что я в кроссовках, а не в туфлях, или в свитере, а не в пиджаке… Что ж, я пойду в другое заведение.
Виталик удовлетворенно хлопнул его по плечу и отошел к урне. Костя, воспользовавшись его отсутствием, тихо прошипел:
- Влюбленный Виталька - как глупый баран. Но я с тебя глаз не спущу, пидовка. Понял?
- Можешь хоть круглосуточное видеонаблюдение установить - я не стеснительный, - ухмыльнулся Эд. Он, наконец, понял, что представляет собой этот человек. Клоуном его назвать все же было нельзя, но и воспринимать всерьез все угрозы тоже не следовало, потому как глубинной опасности он не таил. Лишь поверхностные издевки и подколки были его оружием, но с этим Эдик готов был мириться с легкостью, и продолжать общение ради Виталика. - Ты всего на десять… одиннадцать лет старше, а позиционируешь себя столетним мудрецом!
- Это с твоей точки зрения я старше на одиннадцать лет, - отозвался Костя. - Для меня же ты - пацан сопливый.
Эд, улыбаясь, покачал головой. Подошедший Виталик со вздохом окинул их взглядом:
- Закончили цапаться? Давайте в машину!
- Этот придурок, наконец, ушел? - замирая в приемной, Костя указал на кабинет Виталия и вопросительно приподнял бровь.
- Эдуард Андреевич? Да, минут с десять назад, - удивленно отозвалась Аня, контролируя принтер в процессе печати. - А почему придурок?
- Да так, - буркнул Константин. Его подмывало поделиться с кем-то своими соображениями и впечатлениями по поводу Эда, но он прекрасно понимал, чем обернется для него такая словоохотливость.
- Виталий Юрьевич просил передать, чтобы вы его не беспокоили, - сообщила секретарь.
- Спасибо, - кивнул Костя и без стука отворил дверь кабинета шефа.
- Ну, кто бы сомневался… - пробормотал Виталик, даже не поднимая взгляд. Ему и не требовалось: он прекрасно знал, кто может так беспардонно игнорировать распоряжения и назойливо мешать.
- Да брось, как ко мне в кабинет экскурсию для пидорасов устраивать - так это пожалуйста! А другу к тебе зайти нельзя? - Плотно прикрыв дверь, обернулся юрист.
- Ох, Костя, - устало вздохнул Виталик, принимая удобную для разговора позу, - ты не боишься, что желчь прожжет тебя изнутри насквозь?
- А ты, дружище, не боишься, что по офису поползут слухи? - в свою очередь задал злободневный вопрос Константин, усаживаясь на стул напротив. Он устроился вольготно, как у себя дома. - Что это за непонятный голубок к нам залетел? Почему он ходит за боссом попятам?..
- Ну, чего ты к парню прицепился? - устало откинулся шеф на спинку кресла, потирая пальцами затекшие мышцы шеи.
- Я лишь предостеречь тебя хочу, - Костя покачал головой, будто удивляясь, что друг не понимает элементарного.
- Я взрослый мужик, и нянька мне не нужна! - Разозлившись, рявкнул Виталий. - Вот не припомню что-то - когда ты меня усыновил?
- А! - Костя досадливо от него отмахнулся. Постукивая золотым Паркером по рамке с фоткой Игоря, он задумчиво смотрел на мокрый снег с дождем, который все никак не мог перерасти в нормальную зимнюю стихию снегопада.
- Признайся, дружище - Эдуард не так ужасен, как ты себе нафантазировал, - придирчиво
