- Нет, Виталич, - покачал головой Константин. - Ничего не изменится. Для меня он - словно красная тряпка для быка, - Расфокусировано глядя в окно, продолжил друг. - Но ради тебя я обещаю, что постараюсь держать себя в рамках.
- Спасибо, - грустно поблагодарил Виталик. Это было уже хотя бы что-то.
- О, черт, - хитро улыбаясь, проговорил Виталик вместо приветствия, вернувшись вечером домой, где его ждал Эд. Парень, сложив руки на груди, оперся о стену и с недоуменным выражением лица наблюдал, как партнер снимает обувь.
- Что такое?
- Угадай, на кого запала моя секретарша? - Виталик смеялся уже в открытую.
- Брось, - смущено отвернулся Эдик, пряча улыбку.
- Не припомню, чтобы она когда-нибудь задавала мне личные вопросы, - продолжил Виталик, проходя в комнату и срывая с шеи галстук. - А тут очень ненавязчиво прощупывала тему, выясняла, в отношениях ли Эдуард Андреевич?..
- И что ты сказал? - Вздохнул Эд. Он чувствовал себя неловко, без вины виноватым, будто поступал, как подлец.
- Что ты занят, а нужно было сказать что-то другое? - Удивленно округлил Виталий глаза. Замерев на секунду, он отвернулся и повесил пиджак на спинку стула.
- Просто совестно почему-то, - пожал плечами парень. Виталик только махнул на это рукой.
- Чем занимался? Работал сегодня?
- Сегодня было столько впечатлений! - Воскликнул довольный Эд. - Пытался переварить их, решил не работать.
- Отдыхать тоже надо, - согласно кивнул Виталик.
- Вначале думал собрать вещи и вернуться домой, - Эдик покачал головой. - Чтобы у твоего друга больше не было причин считать меня альфонсом. Но потом я решил - а не пошел бы Костя в жопу?
Виталий рассмеялся, но быстро посерьезнел:
- Эдик, он непростой, я говорил тебе. Извини его, если что. Но…
- Не нужно за него извиняться, это не твоя вина, - вздохнул Эдуард. - Костя мне, конечно, малоприятен. Но я надеюсь, что со временем мы друг к другу привыкнем.
Виталий вместо слов благодарности крепко обнял парня.
Декабрь, конец месяца
23 года
- С наступающим, мальчики! - весело воскликнула Марина, пропуская Эдуарда и Виталия в квартиру. - Скорее раздевайтесь и давайте к нам!
В ее доме было шумно. Сама хозяйка то и дело появлялась в поле зрения, стараясь уделить внимание каждому.
Эдик снял куртку и остался в простой черной рубашке, которая, тем не менее, заставляла его выглядеть солидно и нарядно. Виталий в сером свитере из тонкого трикотажа без костюма смотрелся непривычно. Он хотел было пройти в комнату, но пронзительный крик:
- Папа! - Заставил его притормозить на пороге.
Игорь вихрем пронесся через всю комнату и бросился Виталику на шею, едва не сбив с ног. Эдик, посмеиваясь, наблюдал, как отец крепко обнимает сына и вручает ему плоский сверток.
- Вау! - Заорал пацан и принялся немедленно сдирать обертку.
- Виталик, ну что ты придумал? - Всплеснула руками Марина. - Мы ведь договорились - хватит с него подарков! Эдик, ты проходи, проходи!
- Как я мог прийти к сыну с пустыми руками? - Все еще улыбаясь, пожал плечами Виталик, и Эд, чувствуя себя слегка неловко, следом за ним вошел в гостиную.
На диване в центре комнаты сидел Константин вместе со своей женой. Давид, слегка поодаль, у окна, мялся возле стола с легкими закусками и выпивкой. Марина торопливо бросилась к живой, красиво украшенной сосне, и включила разноцветные огоньки. Туда-сюда с огромной скоростью сновали дети: близнецы и маленький сын Марины Кирилл, которому еще не исполнилось трех лет. Игорь, все так же находясь в коридоре, воевал с упаковкой подарка, громко шурша бумагой.
Виталик с улыбкой проследовал к хозяину дома, а Эдуард, склонив голову в легком поклоне, поздоровался со всеми присутствующими разом и, сунув руки в карманы штанов, замер у стены возле входа. Жена Константина медленно подняла с дивана и приблизилась к нему.
- Добрый вечер, - негромко прошелестела она, внимательно, без улыбки разглядывая его. - Я Вера.
- Эдик, - дружелюбно отозвался тот. Женщина, чей возраст неумолимо перевалил за тридцать пять, выглядела усталой, но неяркий приглушенный свет в комнате был ее союзником. Веру, пожалуй, нельзя было назвать красивой, но ухоженной она точно была. Недостатки внешности тщательно маскировались, однако слегка квадратное лицо и тяжелые нижние веки ничем нельзя было исправить. Действительно большая грудь выдавалась вперед на внушительное расстояние, но, в целом, ее фигура казалась пропорциональной за счет таких же крутых бедер.
- А вы… - Но она не договорила, смутившись. Эд вопросительно приподнял брови, но внезапно еще более громкий вопль сына Виталия заглушил все остальные звуки:
- Айпад! Офигеть!! Мам, глянь!
- Игорь, не кричи, - Марина поморщилась, одной рукой машинально обнимая подбежавшего сына. - Папа слишком сильно тебя балует.
- Ничего не сильно! - Решительно не согласился Игорь и заключил отца в удушающие объятия, - Папка! Спасибо!
- На здоровье, - промурлыкал Виталик, поглаживая сына по волосам. - Это наш с Эдом общий подарок, - пояснил он, имея в виду солидный финансовый вклад парня.
- Ага, - весело откликнулся мальчишка и в мгновение ока оказался возле Эдика. Легко вклинившись между ним и Верой, он с таким же чувством и энтузиазмом обнял Эда за пояс и умчался в толпу детей, чтобы похвастаться подарком. Его возмущенный возглас оповестил присутствующих о том, что брату он планшет не даст ни при каких обстоятельствах.
- Эдуард, шампанского?
Константин возвышался прямо над сидящим на диване Эдиком, небрежно поигрывая наполненным фужером. Парень внутренне замер, представив, как «случайно» перевернутое другом Виталика вино оставляет на штанах огромное мокрое пятно, и поспешил перехватить бокал из его рук:
- Спасибо.
Он сидел рядом с Верой, которая то и дело украдкой бросала на него любопытные взгляды. Поначалу парня это не беспокоило, но затем такое повышенное внимание стало слегка раздражать, и Эд повернулся к ней, вежливо предлагая:
- Если у вас есть вопросы - я готов ответить.
- Извините, - Вера, покраснев, резко перевела взгляд в свой фужер.
- Ко мне можно обращаться на «ты», - уже мягче проговорил Эдуард и, обернувшись, мельком глянул на Виталия. Тот, в компании Марины, стоял посреди детской комнаты - их было видно сквозь приоткрытую дверь - и хмуро глядел в тетрадь сына-второклассника. Марина что-то негромко рассказывала ему, бурно жестикулируя и тыча пальцем в разворот. Парень понимающе кивнул, приобнял ее одной рукой и что-то прошептал на ухо. Марина вдруг расплылась в улыбке, будто признавая его правоту. Сложив тетрадь в общую стопку, она взяла бывшего
