- Просто Верка никогда не видела педиков, - «тактично» пояснил Константин, плюхаясь по другую сторону от Эда.
- Костик! - Ошеломленно воскликнула его жена, округляя глаза.
- Странно. Она ведь смотрит на тебя каждый день, - отозвался Эд, проглатывая обиду, но Костя внезапно расхохотался.
- Туше́, - отсмеявшись, кивнул он, опрокидывая в горло коньяк.
- Ради бога, извини, - сбивчиво прошептала Вера ему на ухо. - Костик выпил, вот и несет, бог знает что…
- Да все в порядке, - Эдик через силу улыбнулся и отпил шампанское.
- Что тут у вас? - поинтересовался Виталик, неторопливо приближаясь к дивану.
- Твой приятель назвал меня педиком, - сообщил Константин.
- Да ну? - Парень недоверчиво хмыкнул, выгнул бровь и перевел взгляд на Эда.
- Виталий, у тебя работает блестящий юрист, - со вздохом отозвался Эдуард. - Ему нет равных в перекручивании смыслов и искажении реальности.
Костя закряхтел, качая головой:
- Виталич, ты береги хозяйство. У парня не язык, а лезвие.
Виталий сдавленно застонал, сдерживая смех.
После полуночи атмосфера в гостиной изменилась, став более спокойной. Старый год мгновенно и неощутимо сменился новым, и, кроме тихого звона хрустальных бокалов, ничем другим это не ознаменовалось.
Дети, наконец, набегавшись, уединились в другой комнате, и оттуда доносились их негромкие голоса. Костя и Давид курили на балконе, о чем-то общаясь: Константин оживленно повествовал, Давид кивал. Марина и Вера негромко переговаривались, попивая вино. Эдуард, замерев у елки рядом с Виталием, наблюдал за парнем, откровенно любуясь его задумчивым безбрежно-темным взглядом.
- Пойдем на кухню? - негромко предложил он, и Виталий, вздрогнув и оторвавшись от мигающих огоньков, согласился.
Маленькая искусственная елка на подоконнике кухни искрилась россыпью лампочек. Мягкий свет отражался от стены и создавал волшебную атмосферу. Виталий, стоя спиной к столу, опирался на него, и в пол-оборота задумчиво рассматривал украшение.
- Я помню, как Игорь просил у меня эту елку, - с усмешкой пробормотал он. - У него тогда начиналась простуда, и я готов был скупить полмагазина, только чтоб его порадовать. В тот год зажигал он ее всего раз. Вот, теперь Маринка пользуется…
Эдик молча нашел на столе шампанское, разлитое по высоким узким бокалам, и подал один Виталику.
Не спеша допив алкоголь до самого дна, он подошел вплотную, опустил руки ему на плечи и заглянул в глаза. На поцелуй не решился, понимая, что их уединение слишком хрупко и непрочно. Виталий, все еще держащий в руках фужер, обнял его за поясницу одной рукой.
Эдуарду было что сказать: о том, как он бесконечно счастлив, будто ошалевший мальчишка, как благодарен прошедшему году за этот эфемерный шанс случайного знакомства, как удивлен невероятному везению, которое, словно чудо, свершилось внезапно и непредсказуемо, и помогло им понять, кто они есть друг для друга. Как сильное, вдохновляющее на подвиги чувство вернуло его жажду жить.
Но он лишь прижался лбом ко лбу любовника, прикрыл глаза и прошептал:
- Я от тебя без ума.
Виталий сверкнул дежурной улыбкой, отставил шампанское и потрепал парня по волосам.
- Я тоже от себя без ума, - с помощью шутки он легко соскользнул с крючка взаимного выражения чувств. Эдуард, секунду поколебавшись, улыбнулся в ответ. Он почувствовал, что партнер не готов делиться откровенностью, зная, что в любой момент их могут услышать посторонние. Решив, что место для уединения все же недостаточно хорошее, он внезапно предложил:
- Давай вернемся домой?
- Тебе не нравится? - огорченно протянул Виталик. - Ты, вроде, был не против, когда я предложил отмечать здесь, вместе со всеми…
- Мне очень нравится, - заверил его Эдик, - Но еще сильнее я хотел бы остаться с тобой наедине.
Виталик смотрел на парня задумчиво, поигрывая пряжкой его ремня.
- Мы без машины, а такси можно и не дождаться…
- Пойдем пешком! - Воскликнул Эд с озорной улыбкой. - Отсюда до твоего дома всего километра три!
- Где-то так, - согласился Виталий и с сомнением покачал головой, потирая переносицу пальцами, - Не знаю, Эдик. Не знаю.
Но Эд, решительно взяв его за руку, потащил в сторону прихожей, тихо прошмыгнув мимо дверей комнаты. Оттуда уже доносился шум оживленного разговора, а отсветы гирлянды плясали даже на стенах коридора.
- Эй, а попрощаться? - Удивленный Виталик притормозил, высвобождая руку.
- Утром позвоним им. - Парень считал, что посвящать остальных в затею не стоит. - Иначе отговаривать начнут.
- Ох, Эдуард, - Виталий вздохнул и присел, чтобы натянуть ботинки. Но Эдик уже его не слушал. Накинув куртку, он осторожно открыл дверь так, чтобы не щелкнуть замком. У него получилось, и парень с улыбкой обернулся к Виталику:
- Готов?
- До сих пор не могу простить, что ты не предупредил меня, - вдруг проговорил Эдуард, когда они уже энергично шагали по улице. - Твой день рождения был четыре дня назад, а я - единственный, кто об этом не знал! Я и сейчас еще чувствую себя глупо…
- Перестань, - отмахнулся Виталик. - Я ведь объяснил: для меня это просто день в календаре, не более. Я не отмечаю свои дни рождения, и вообще, праздничной эту дату не считаю. Но друзей поздравляю, иначе они почему-то обижаются…
Он задумчиво примолк, и Эдуард бросил на парня косой взгляд.
- Меня десятого июля тоже можешь не поздравлять.
- Запомню, - с улыбкой протянул Виталий. Он запрокинул голову к небу, наслаждаясь сказочной красотой настоящего новогоднего снегопада. Мягкие пушистые хлопья спускались с небес медленно, но их количество заставляло голову кружиться, и даже стоя ощущать себя в вертикальном движении. Часто взмахивая ресницами, парень дышал полной грудью, вглядываясь в глубину дымного от недавнего фейерверка красноватого неба. Столбы рассеивающегося порохового тумана неспешно сносило вбок, характерный запах витал над городом, кое-где за домами еще сверкали припозднившиеся зарницы. Белые снежинки ярким контрастом ложились на его смоляные волосы. Легкий мороз практически не ощущался в полный штиль.
Немногочисленные прохожие куда-то спешили. Подвыпившие компании выходили из дворов на тротуары широкой улицы, чтобы громкими возгласами и оглушительными разрывами петард оповестить неспящий город о вступлении в новый год.
Навстречу парням по замысловатой траектории двигался хорошо напраздновавшийся мужик средних лет. Ему не удалось разминуться с Эдуардом и, задев парня корпусом, он развернулся на сто восемьдесят градусов и процедил сквозь редкие зубы:
- Смотри, куда прешь, пидарас!
Эд налетел плечом на Виталия и тот, сощурив внимательные глаза, слегка вскинул подбородок, притормаживая:
- Эй.
- Не надо, - спокойно проговорил Эдуард и хлопнул его по спине, заставляя продолжить путь. Мужик что-то неразборчиво прокричал им вслед и вновь зашагал своей непредсказуемой дорогой.
Март
23 года
- Виталик, я хочу кое-чем с тобой
