– Райт, я… – попыталась сказать она.
– Не обсуждается, – повторил виконт Таверг и, открыв дверцу, спрыгнул вниз.
Он сам опустил ступеньки, помогая Ори выйти. А после даже не подумал освободить узкую ладонь из плена своих пальцев. Так они и вошли в дом, держась за руки. А там их уже встречал высокий, представительный мужчина и пожилая женщина.
– Лест Райт, мы счастливы вашему возвращению. – Мужчина почтительно склонился, а женщина изобразила книксен. – Если бы вы только сказали…
– Не было времени, нар Ватек. – Райт отмахнулся и посмотрел на женщину: – Нара Ватек, подготовьте зеленые гостевые покои для нары Кант. Кстати, где моя дочь? И вызовите управляющего. Ах да, мы с нарой Кант будем обедать на террасе.
Отдавая распоряжения, виконт энергично шагал в глубь дома, утаскивая Ориану за собой. Та честно старалась успеть за ним, пока чуть не споткнулась о ковер.
– Райт! – воскликнула она, заставив мужчину затормозить.
– В чем дело? – спросил он, недоуменно посмотрев на нее.
– Для начала отпусти мою руку, я не успеваю за тобой. И не мешало бы познакомить меня с этими милыми людьми.
– Да, действительно. – Виконт потер лоб, собираясь с мыслями. – Ориана, знакомься, это моя экономка, нара Изира Ватек. И ее сын, служащий у меня дворецким, нар Ледар Ватек. – Дождавшись, когда слуги поздороваются, маг дополнил: – А это Ориана Кант, моя будущая жена и ваша хозяйка.
Только собиравшаяся поздороваться Ори застыла, словно от действия заклинания стазиса. Слуги выглядели не лучше. Они во все глаза рассматривали женщину, претендующую на роль виконтессы Таверг.
– О… – сумела взять себя в руки нара Ватек. – Поздравляю вас, лест Райт, нара Кант.
– С чем? – заторможенно спросила целительница.
– Со скорой свадьбой, – неуверенно ответила экономка.
– Райт? – позвала Ориана внезапно осипшим голосом. – Что все это значит?
– Я все обдумал! – спокойно сообщил тот. – Ты действительно приглянулась императору. А так как мне не очень хочется устраивать бунт против повелителя – значит, мы с тобой поженимся! Арван – достойный человек. Он никогда не выбирал себе фавориток из чужих жен.
– Да что за глупости ты говоришь?! – возмутилась Ориана, совершенно запутавшись в своих чувствах и эмоциях.
Сейчас в ней бурлил невероятный коктейль из страха, сомнения, надежды, неверия и… потоком заполнявшего душу счастья.
– Это никакие не глупости! – не пожелал отступать виконт, совершенно позабыв, что они выясняют отношения перед опешившими слугами. – Я люблю тебя, ты любишь меня, а значит, мы поженимся, и все будут счастливы. Мы будем вместе, а император Арван избежит бунта одного из своих самых верных слуг!
– А меня ты спросил? – Скрестив руки на груди, целительница в то же время мысленно поражалась своему возмущению.
– Ты сама сказала, что любишь меня!
– Но не обещала выйти замуж!
– Я тебя больше никуда не отпущу, даже не надейся!
– Я и не спорю, не отпускай!
– Великолепно! Значит, завтра будет наша свадьба!
– Но ведь завтра только бумаги придут, – опешила Ори.
– Еще лучше! – хмыкнул Райт, поняв, что победил. – Зачем тянуть?
– Что здесь происходит?
Стремительно обернувшись, Ориана увидела еще двух зрительниц. И одна из них, совсем еще юная девушка, напомнила ей кое-кого из прошлого. Только ярко-зеленые глаза выбивались из образа.
– Папа, ты вернулся! – воскликнула девушка, стремительно подлетев к отцу и повиснув у него на шее.
– Арилеса, ты меня задушишь! – притворно возмутился виконт, в ответ крепко обнимая дочь.
– Но я так скучала! – Девушка надула губы в притворном возмущении.
– На меня обратят внимание? – напомнила о себе спутница Арилесы.
– Здравствуй, мама, – спокойно поздоровался Райт, ставя дочь на пол. – Позволь тебе представить нару Ориану Кант, твою будущую невестку.
«О боги, маркиза Лазарская!»
Ори с трудом удержалась в вертикальном положении, ведь ноги заметно ослабли от страха. А когда холодный взгляд зеленых глаз вперился в нее, и вовсе была готова провалиться сквозь землю.
– Быть не может! – воскликнула Арилеса, потрясенно взирая то на отца, то на целительницу и обратно. – Вы… Как вы… Когда вообще?.. О-о-о… Я скоро вернусь!
– Леса! – воскликнул Райт, но дочери уже и след простыл.
– Давайте пройдем в гостиную, – скорее распорядилась, чем предложила леста Ольяса. – Слугам хватит потрясений на сегодняшний день.
Не дожидаясь согласия сына, маркиза величественно пошла в нужном направлении. А Ориана, потерянно посмотрев на возлюбленного, мысленно пожелала себе удачи.
Глава 22
Секунды медленно, но неумолимо растягивались в минуты, а тишину никто так и не спешил нарушать. Маркиза Лазарская восседала на софе, словно императрица на троне перед своими подданными. Ориана присела на краешек кресла, старательно держа спину прямо и мысленно напоминая себе не опускать голову. Она ведь не маленький ребенок и ни в чем не виновата. И только Райт чувствовал себя вполне комфортно, облокотившись о каминную полку и с веселым любопытством поглядывая то на мать, то на возлюбленную.
– Итак… – прервала молчание леста Ольяса, поняв, что сын точно не будет первым ничего говорить. – Когда вы собрались пожениться?
Ори, не ожидавшая от маркизы такого вопроса, слегка нахмурилась. Она приготовилась к чему угодно, но только не к этому. А судя по изумлению, промелькнувшему в глазах возлюбленного, он тоже был обескуражен.
– Завтра, – с оттенком вызова в голосе ответил Райт.
– Почему так быстро? – Маркиза недовольно сощурилась и… уставилась на область талии целительницы.
Непроизвольно Ориана прикрыла живот руками, а затем спешно убрала их. Прошло столько лет, но она почему-то до сих пор робела перед материю Райта.
– Ори понравилась императору.
– Когда только успела? – искренне удивилась леста Ольяса и оценивающе посмотрела на целительницу.
– Мы только что вернулись из дворца, – поведал виконт и ободряюще улыбнулся Ориане.
– Это связано с тем делом, из-за которого ты уехал в несусветную глушь? – уточнила маркиза.
– Да, мама, но я тебе ничего не расскажу.
– Я и не настаиваю. Вот только свадьба будет через месяц. И это не обсуждается!
Последние слова сразили и так не знающую, что думать, Ориану. Леста Ольяса совсем не напоминала ту женщину, голос которой преследовал целительницу на протяжении двадцати лет. Нет, мать Райта не светилась от удовольствия, но и не выказывала враждебности. И таким своим поведением еще больше настораживала Ориану.
– И вы… не будете против? – не выдержав, спросила она. – Ведь я не пара вашему сыну.
– Ори! – предостерегающе воскликнул Райт, но та не обратила на него внимания.
Впрочем, как и его мать.
– Когда-то давно мы с моим мужем уже выбрали статусных невест нашим сыновьям, – спокойно ответила леста Ольяса. – И ни одному из них это не принесло счастья.
– И все же я…
– Я знаю, кто вы такая. Это ведь вас Райт хотел представить нам на званом вечере. И, признаюсь честно, я была не в восторге от его решения.
– Но не сейчас, – догадалась Ориана. – Почему?
– Как я уже сказала, наше с мужем решение не принесло счастья сыновьям. Все эти долгие годы меня терзала мысль, что было бы, поступи мы по-другому. Как бы сложились судьбы наших детей, если бы они последовали зову сердца. К сожалению, нам этого уже никогда не узнать.
Стук в дверь отвлек их от разговора. Пришла экономка. Вкатив в гостиную тележку, она извинилась и ловко расставила на столе приборы для раннего чаепития.
