– Не какая-то, а самая лучшая, – холодно парировал Марк. – Леста Маренд, я бы попросил вас следить за своими словами. И научитесь достойно принимать поражение. Вам ведь к нему не привыкать.
И пока леста Фиона ошарашенно таращилась на него, артефакторщик быстро увел Ориану. Некоторое время они просто молча шли рядом по усыпанной гравием дорожке. Потом Марк резко остановился и с сожалением произнес:
– Простите, мне искренне жаль, что вам пришлось стать свидетельницей такой некрасивой сцены.
– Отнюдь. Мне стоило это увидеть. – Ори немного криво улыбнулась. – Я совсем забыла, что Исалия – это не приграничный Северг, а дворец – не оранжерея, в которой обитают тепличные цветы. Я так понимаю, эта леста имела какие-то виды на Райта? Возможно, у них были определенные…
– Нет-нет! – спешно заявил Марк. – Никаких договоренностей между ними не было и быть не могло. Леста Фиона – известная охотница за мужьями. Только ей постоянно не везет. Райт был четвертой попыткой, так же с треском провалившейся, как и три предыдущие. Он совсем не такой.
– Не какой? – переспросила Ори, неожиданно развеселившись.
– Райт, конечно, не жил как жрец-отшельник, но и не имел толпы любовниц, – серьезно ответил артефакторщик. – Он вообще старался не афишировать свои связи. Мне кажется, это потому, что Райт всегда любил вас. Пусть и злился, но так и не смог забыть.
Ориана смолчала, не зная, что на это сказать. Да и зачем, если можно по возвращении домой просто обнять любимого мужчину, так выражая свою привязанность. И только мысль о том, как же тяжело будет ей при дворе, немного портила хорошее настроение. Ори бы с большим удовольствием вернулась в милый сердцу городок. И пусть последние несколько месяцев дались совсем нелегко, но ведь были и хорошие воспоминания! А еще там остались ее друзья и любимая работа.
Понимая, что жизнь Райта как раз сосредоточена в Исалии, а она уже не сможет отказаться от него и уехать, Ори старалась привыкнуть. С удовольствием готовилась к свадьбе, обсуждая с будущей свекровью фасоны и ткани для платья, меню, украшение зала, кого и куда из гостей посадить и еще тысячу разнообразных мелочей. Во время бала, посвященного празднику богини плодородия, Ориану официально представили двору как невесту виконта Таверга. И, наверное, ей было бы трудно влиться в столь высокое общество, если бы не император, ясно давший понять своим подданным, что он благоволит очаровательной целительнице. Ну и двум советникам, по совместительству лучшим друзьям повелителя, решившим сыграть в тот день ее верных рыцарей.
Они практически неотступно находились рядом с Орианой, попутно знакомя с наиболее влиятельными аристократами. Судя по удовлетворению в глазах вдовствующей маркизы, она не могла и надеяться на такую удачу. И, как потом со смехом вспоминал Райт, это стало последней песчинкой в чаше весов, помогшей ему принять единственно верное решение. А именно – сбежать из столицы вместе с любимой женой. Как говорится: чем дальше в глушь, тем меньше соблазнов!
А сообщил он ей о своем гениальном решении в день свадьбы. Ори как раз осталась в комнате одна, полностью готовая к выходу. Свадебная церемония проходила в главном храме Исалии. И доставить целительницу к нему должна была белоснежная карета, запряженная четверкой отменных рысаков.
Подойдя к большому напольному зеркалу, Ориана еще раз проверила, все ли в порядке с ее внешностью, переживая за любую деталь. Но волосы были заплетены в косу, уложенную короной вокруг головы и переплетенную тонкими золотыми лентами. Платье из золотистой парчи с открытыми плечами и пышной юбкой ладно облегало фигуру. Из-под более короткого верхнего слоя кокетливо выглядывала белоснежная нижняя юбка. Туфельки в тон платью из атласной ткани удобно сидели на ногах. Отсутствие украшений было данью традициям семьи маркизов Лазарских. Испокон веков считалось, что в семью входят только самые красивые девушки империи. Так зачем им украшения, отвлекающие внимание от настоящей драгоценности?
Неожиданно дверь в комнату приоткрылась, и вошел Райт.
– Что ты здесь делаешь? – удивилась Ори, любуясь невероятно красивым женихом.
По случаю бракосочетания виконт Таверг облачился в парадный мундир алого цвета, расшитый золотым шнуром по манжетам и воротнику. Золотые пуговицы с выгравированным на них гербом виконта Таверга практически сияли, отполированные старательным камердинером. С правой стороны в кожаных ножнах висел короткий меч, который Райту придется снять перед входом в храм. И довершали образ черные ботфорты, любовно начищенные все тем же камердинером до зеркального блеска.
– Я только на минутку, – заверил маг, пожирая глазами возлюбленную. – Хотел предупредить, что во время свадебного пира мы сбежим.
– Интересно, куда же? – игриво спросила Ориана, подойдя к мужчине и положив ладони ему на грудь.
– В наш новый дом. – Голос Райта приобрел соблазнительную хрипотцу, и он склонил голову, собираясь поцеловать свою невесту.
– А чем тебя этот не устроил? – Ори прижала указательный палец к его губам.
Вздохнув, виконт отстранился и ответил:
– Тем, что он находится далеко от моего нового места службы. Прекрасная нара, позвольте представиться. Новый мэр города Северга лест Райт фор Леард, виконт Таверг!
– Быть не может! – Целительница охнула и прижала руки к запылавшим щекам. – Но как?.. Почему?
– Императору нужен надежный человек на этом посту, – охотно пояснил новоиспеченный мэр. – Ведь охрану единственной лаборатории наших предков и всей имеющейся в ней информации нельзя доверить непроверенным людям. Вот я и предложил свою кандидатуру.
– Но почему? – все еще не понимала Ориана, хотя ее сердце пело от радости.
– Родная, я видел, как тебе тяжело находиться здесь. – Райт нежно провел пальцами по ее щеке. – Ты привыкла к другой жизни. Да и мне нравится этот город. А какие там виды!
Не удержавшись, Ори прижалась к любимому и быстро поцеловала, так выражая свою благодарность. Она не могла и надеяться на такой подарок! Поэтому, когда спустя полчаса целительница вошла в храм, где ее ждал не только Райт, но и жрец с гостями, все увидели на ее губах лучезарную улыбку. Потом в дворцовых будуарах еще долго обсуждали эту свадьбу, единогласно решив, что Ориана достойна звания самой счастливой невесты года.
А пока она стояла рядом с возлюбленным, внимательно слушая речитатив жреца, читающего слова брачного обряда. Чуть позади стояли Тарина и Арилеса, держа жертвенные гирлянды, которые после церемонии нужно будет возложить к ногам статуй пантеона богов. Вдовствующая маркиза Лазарская вместе со старшим сыном стояла в первом ряду приглашенных гостей и как-то слишком подозрительно иногда шмыгала носом. Райт даже решил, что она сдерживает слезы, но затем быстро отогнал от себя эту крамольную мысль. Его мать была настоящей аристократкой, умеющей держать лицо на людях. Ведь так?..
Когда пришло время обменяться обручальными кольцами, молодожены одновременно прошептали: «Я люблю тебя». Изумленно переглянувшись, они прильнули друг к другу, соединяя губы в поцелуе. Чем значительно нарушили церемонию, ведь
