Настроение выровнялось, эмоции чуть улеглись, а предстоящий поход по магазинам наполнял радостным предвкушением. Можно сказать, мой первый серьезный выход в свет! Нет, ну раньше мама тоже несколько раз брала меня на приемы, но это не то. Ведь туда может заглянуть сам король!! Уже подходя к воротам и видя около них маму, я вдруг остро почувствовала чей-то пристальный недобрый взгляд. Между лопатками аж зачесалось, и я замедлила шаг, оглянулась, окинув взглядом сквер перед Академией. Как всегда, гуляющие студенты, кто-то помахал рукой… Марины не видно. А кроме нее, у меня вроде ярых недоброжелательниц и нет. Передернув плечами, я подошла к маме и взяла ее за руку.
— Пойдем? — с улыбкой произнесла она, одарив ласковым взглядом.
На этот раз мы поехали, конечно, в экипаже, в центр столицы, на главную улицу. Ну где еще покупать платье для такого мероприятия? Салон одного из лучших портных больше напоминал гостиную в каком-нибудь особняке. Позолота, изящная мебель, хрусталь на люстре и светильниках, уютные кресла и диванчики. Прохладительные напитки и ваза с фруктами. Едва мы вошли, нас тут же окружили помощницы и проводили в одну из примерочных, и туда же спустя несколько минут прибыл сам хозяин магазина.
— Леди Маррони, чем могу быть полезен? — склонился он в почтительном поклоне.
— Нам нужно платье для моей дочери на предстоящий бал, — грациозно разместившись на диване, сообщила мама. — Вы нам поможете?
— О, с большим удовольствием! — Хозяин окинул меня внимательным взглядом. — Что ж, пожалуй, я знаю, что вам предложить…
Мы провели в салоне не меньше двух часов, перемерив несколько нарядов. Но только когда надела последний, я, уже слегка утомленная, в восхищении замерла, понимая, что вот оно, мое идеальное платье. Из кремового шелка, украшенное вышивкой в тон, сверху — тончайшая золотистая органза, отделанная бисером и блестками. Плотный лиф с квадратным вырезом и рукава-фонарики. Когда я надела его и увидела себя в зеркало, пришла в полный восторг. Цвет подчеркивал сияющие глаза, удивительно подходил к волосам и, несмотря на спокойный оттенок, не делал меня бледнее или незаметнее. Сюда отлично подойдут рубины, точно. Или изумруды. Чистый камень, прекрасно сочетающийся с фасоном.
— Берем, — выдохнула мама, сложив руки на груди и не сводя с меня взгляда. — Ты чудесно выглядишь в нем, родная! Я подумаю, что сюда подойдет из украшений, — задумчиво добавила она.
Выйдя из салона, мы немного погуляли по улицам, пока не начало темнеть, и мама проводила меня обратно до ворот Академии — там уже ждал Аррис, невозмутимый и безупречный. Я сама не поняла, отчего сердце дернулось в волнении и губы пересохли, их ужасно захотелось облизать. И тут же зачем-то вспомнила, как я реагировала на Айгера. Так же или по-другому? Ну… радовалась, да. В животе словно бабочки трепыхались. Безусловно, парень был хорош, красивый и обаятельный. Целоваться с ним тоже нравилось, это точно. И голова кружилась. Аррис же…
— Привет, — тепло поздоровался он, не сводя с меня взгляда, и наклонился, коснувшись губами щеки. — Леди Маррони. — Мой жених приложился к ладони мамы.
Он был другой. Уверенный. Взрослый. Рядом с ним меня охватывали странные, противоречивые чувства, и это немного пугало. Но совершенно точно они отличались от того, что я испытывала к Айгеру.
— Хорошего вечера, — попрощалась мама с улыбкой, бросила на меня лукавый взгляд и отправилась обратно к экипажу.
— Ну что, ужинать? — Аррис взял меня под руки. — Я решил, что сегодня чудесный вечер и можно поужинать на веранде.
— Э… В смысле? — робко уточнила я, не совсем понимая, о чем он.
— Я приглашаю тебя в гости, — доходчиво разъяснил Аррис, и в груди от его слов стало гулко и пусто. — В город уже несколько поздно идти, поэтому поужинаем у меня. Веранда выходит в сад, там нам точно никто не помешает.
Ой. Я… пойду в гости к Аррису?! Ноги вдруг стали ватными и едва не подкосились от нервного волнения. Мы же останемся наедине. Нет-нет, я не сомневалась, что мой жених слишком воспитанный для каких-то… смелых действий. Но все равно эмоции не хотели успокаиваться никак!
— Я проверил кулон, — заговорил как ни в чем не бывало Аррис, пока мы неторопливо шагали по дорожке к домикам преподавателей. — На нем остатки магии, Тери. Госпожа Тренс специально подстраивала твои неудачи.
Я чуть не споткнулась, сразу вспомнив, что говорил Айгер. Выходит, он не врал насчет того, что не хочет, чтобы его мать причинила мне вред? Но… мы же не виделись все эти дни, зачем тогда? Я нахмурилась, покосившись на Арриса.
— Но зачем ей это? Я же в самом деле стараюсь, она так хочет, чтобы я здесь не училась?
— Я разберусь, Тери. — На губах Арриса снова появилась улыбка, от которой сердце дрогнуло. — Не переживай.
— А… с моим похищением? — вспомнила я недавнее происшествие и поежилась. — Удалось что-нибудь узнать?
Теперь нахмурился Аррис.
— Пока нет. — Он покачал головой. — Кто-то умело отрезал все концы, и пока что ухватиться не за что. Но не волнуйся, я все равно выясню.
И так вдруг захотелось прижаться к его плечу, почувствовать его твердость и надежность, что я едва удержалась — хорошо, мы уже подходили к дому. Только Аррис не стал приглашать внутрь, а повел вокруг, и сзади обнаружилась симпатичная веранда, увитая дикой розой. Маленькие, словно кружевные розетки создавали уют, разноцветные фонарики освещали накрытый на двоих стол, плетеные кресла.
— Прошу. — Аррис отодвинул одно из них, и я села, расправив юбки.
Он занял место напротив, разлил ароматное вино по бокалам и поднял свой.
— За тебя, — негромко сказал жених, глядя мне в глаза, и пульс снова зачастил, а кровь прилила к щекам, обдав их жаром.
Нет, Айгер точно так на меня не действовал. Волновал, но не настолько. И… наверное, это действительно мое глупое упрямство виновато в том, что я поддалась мимолетному обаянию Айгера. Надо все ему объяснить, наверное. Что… я выбираю жениха?.. Ну… Аррис точно меня не отпустит, чутье подсказывало. А дальше изображать вредную ведьму и пытаться подстраивать ему пакости как-то резко расхотелось. И целуется он так, что коленки
