Смущенно улыбнувшись, я пригубила вино и принялась за ужин. Было хорошо. Вот просто хорошо. Мы снова разговаривали, время текло незаметно, а когда тарелки опустели, Аррис вдруг таинственно улыбнулся и поднялся.
— Подожди здесь, — обронил он и скрылся в доме.
Я с легким недоумением посмотрела ему вслед, а любопытство уже завозилось внутри — что задумал мой жених? А когда он вернулся, в его руках был сверток, красиво перевязанный лентой.
— Держи. — Аррис вручил мне подарок и остановился рядом, положив ладонь на спинку кресла.
Я торопливо развернула и уставилась на книгу в тисненой кожаной обложке, украшенной медными уголками. Увесистая, однако.
— Это сборник редких трав и растений, думаю, тебе очень пригодится, — улыбнулся Аррис, пока я как завороженная гладила пальцами фолиант, не решаясь открыть. — Тем более осенью у вас будет первая выездная практика по сбору.
Тихо вздохнув, я подняла голову и посмотрела на Арриса. Вот умеет подарки делать!
— Спасибо, — искренне выдохнула я, прижав книгу к груди.
А он наклонился и ласково прильнул к моим губам, положив ладонь на щеку и тихонько поглаживая. Кожу тут же закололи сотни невидимых иголочек, а губы сами приоткрылись. Я чутко прислушивалась к себе, честно пытаясь следовать совету Раи, но не получалось. Мысли путались, сердце стучало быстрее, норовя убежать в пятки, и с каждым мгновением становилось все жарче. Я не поняла, в какой момент оказалась на ногах, забытая книга осталась лежать на кресле, и весь мир сосредоточился на обнимавших руках и целовавших губах Арриса. Не знаю, сколько это продолжалось, он отстранился первым, тяжело дыша и пристально глядя на меня. Но отпускать не торопился.
— Тебе пора идти, — чуть хрипло выговорил он, и я медленно кивнула, понимая, что не очень-то и хочется…
Ох, да что со мной? Когда чувства к Аррису успели так кардинально поменяться? Не знаю. И знать не хочу. Потом подумаю об этом. И так коленки подгибаются, а пальцы подрагивают. Жених все-таки разжал объятия, и я взяла книгу, избегая смотреть на него. Смущение жгло щеки румянцем, дыхание не хотело возвращаться в норму, а улыбка так и норовила выползти на лицо, выдавая мои эмоции с головой.
— Пойдем, — мягко произнес Аррис, когда я выпрямилась, и уверенно обнял за талию.
Я не возражала. Мы спустились с веранды, и в молчании неторопливо направились к темнеющей громаде Академии, и я поймала себя на мысли, что не хочу нарушать тишину, которая, словно невидимое одеяло, окутывала нас, такая уютная и спокойная. Удивительно… И ни разу я не вспомнила Айгера.
Около ворот Аррис остановился и погладил меня по щеке, ласково улыбнувшись.
— До завтра?
— А… ага, — кивнула я, завороженно глядя в его блестевшие серебристыми искрами глаза.
Аррис же наклонился и одарил еще одним легким поцелуем, сразу выпрямившись и отступив на шаг. И я его понимала… Этого хватило, чтобы губы сразу закололо и их захотелось облизнуть. Развернувшись, я юркнула в двери, чувствуя, как пылает лицо, и ощущая, как гулко колотится в груди сердце. Ох, слишком много эмоций, и они такие сильные! Даже немножко пугают, да. Я же совершенно не планировала влюбляться в собственного жениха, наоборот, собиралась устроить ему веселую жизнь!
Я улыбнулась своим мыслям, глядя под ноги и погрузившись в раздумья. Ну да, собиралась. Кто же знал, что на самом деле эта ледышка отмороженная окажется такой… нежной и внимательной, заботливой и обаятельной? Правильно, вот и я не ожидала. И честно, вот вообще из головы вылетело, что сегодня должна еще одна встреча состояться!
— Тери! — раздался вдруг знакомый голос, и чьи-то руки обхватили, притянули к себе, и я от неожиданности едва не выронила книгу.
Ох, Айгер. Точно, я же обещала с ним встретиться сегодня. Ну, вот и скажу, что нам и правда не стоит видеться больше. Подняла голову и даже набрала в грудь воздуха, чтобы озвучить решение, но… Едва наткнулась на его взгляд, в котором горели нетерпение и предвкушение, как дыхание пресеклось, из груди словно весь воздух выпустили. В животе запорхали те самые пресловутые бабочки, и я улыбнулась Айгеру. Красивые у него глаза все-таки. И сам он тоже красивый.
— Привет, — затрепетала я под его взглядом.
— Ну что, пойдем? — выдохнул он мне в губы, почти касаясь их. — Я все приготовил. — Айгер отпустил меня, придерживая одной рукой, и поднял с пола корзинку, накрытую полотенцем. — Надеюсь, ты не слишком много ела на ужине с этим хлыщом? — хмыкнул он и подмигнул, потянув по коридору к выходу.
Что-то кольнуло в груди, родилось смутное чувство вины — я же… я же собиралась вроде выбрать и определиться, но мысли путались и шли в совершенно неправильном направлении. Я тряхнула головой, попытавшись призвать их к порядку, но не получилось.
— Айгер, послушай… — все-таки попробовала я заговорить и замолчала, не зная, что сказать.
— Что, Тери? — Он покосился на меня, открыл дверь и выглянул первый, осмотревшись. — Никого, пойдем, — и ухватил за ладонь.
Пришлось выходить за ним снова на улицу, и мы сразу свернули на боковую дорожку, уводившую в глубь парка.
— Ну… Знаешь, я все-таки думаю, нехорошо это, у меня жених есть…
Айгер вдруг остановился, резко развернулся и пристально посмотрел мне в глаза.
— И что? — негромко переспросил он. — Думаешь, меня это остановит?
Я хлопнула ресницами, сердце предательски екнуло.
— В-в смысле? — пролепетала, нервно облизнувшись.
— Я знаю, что он у тебя есть. — Айгер поморщился, потом огляделся и вдруг обнял за плечи, увлекая к стоявшей неподалеку скамейке. — Тери, что изменилось? Ты же хотела избавиться от него, помнишь? — Он усадил меня и развернул лицом к себе, положив ладони на плечи, и нахмурился. — Что изменилось, хорошая моя?
— Он… Аррис оказался совсем другим, — пробормотала я, сбитая с толку его обращением, и градус моего волнения существенно возрос.
Айгер вдруг усмехнулся, и усмешка получилась злая.
— Ну да, другим, — иронично отозвался он и легонько встряхнул меня. — Да ему удобно просто, пойми ты, Тери! Удобно жениться на молоденькой наивной девушке, влюбить ее в себя, а за ее
