— Какой приятный сюрприз! — произнес Эрисантиль, замирая в шаге от меня.
Услышав его голос, я остановилась и ждала приближения принца. Он все так же был в маске. Светлые волосы собраны в хвост. Правда, одежда на принце была намного проще, чем ранее. Простые кожаные штаны и черная рубашка. Никаких украшений, кроме колец и перстня на руках.
— Что вы здесь делаете, в этих зарослях? — полюбопытствовал мужчина.
Я еще раз осмотрелась и осознала, что Эрисантиль прав. Это самые настоящие дебри. Подол моего платья испачкан, с одной стороны ткань надорвана. О туфельках не переживаю, я их заказывала в магической лавке. Они самоочищаются и выдержат и не такую прогулку.
— Задумалась, вот и оказалась здесь, — ответила я, внимательно глядя в лицо Его Высочеству.
Почему Лиамина сказала, что Эрисантиль поможет мне в случае чего? И в чем причина того, что он помогает попаданкам? Как-то с трудом верится, что этот лорд не такой подонок, как я думаю. Или все это — ширма, прикрытие? Но для чего?
И готова ли я поверить в это?!
— Вы так пристально смотрите на меня, Ева! — произнес принц, и в его словах мне послышалось что-то такое, от чего я непроизвольно отступила на шаг.
Потом еще раз. И замерла, понимая, что это выглядит странно.
С шумом выдохнула, не помня, когда успела задержать дыхание. Что происходит? Что изменилось? Услышанное от Лиамины пустило во мне корни. Я не могу не думать об этом. И теперь, увидев Эрисантиля, размышляю, какое отношение он имеет ко всей этой истории. Как принц помогает таким, как я, если верить словам моей недавней собеседницы.
Может, спросить прямо? И сделать это сейчас, не откладывая на потом? Интуиция подсказывает, что так и нужно поступить. Вот только разум противится. То, что мне известно о принце, противоречит этой мысли. Можно ли доверять этому мужчине?!
Или, для начала, просто нужно попытаться выяснить, какое отношение Его Высочество принц Эрисантиль Лоунерид имеет к истории с попаданками. Что это — несчастливая любовь? Или, быть может, просто сочувствие, что маловероятно. Или же первой женщиной принца была попаданка и он проникся настолько, что теперь помогает девушкам из другого мира? Или, как и в случае с Лиаминой, матерью Эрисантиля была попаданка?
Столько вариантов, которые порождают еще больше вопросов. А ответов пока нет. Спросить? Рискнуть?
Вновь смотрю в синие глаза. Пытаюсь понять, можно ли доверять этому мужчине. Почему интуиция на его стороне? Только разум против.
— О чем вы думаете, Ева, глядя на меня? — поинтересовался принц.
И сделал шаг в мою сторону, сокращая расстояние между нами до минимума. Я так поняла, меня сейчас будут соблазнять. Или проверять?!
Вновь услышала свой шумный выдох. И решилась.
Но произнесла вовсе не то, что собиралась.
— Думаю, что вы играете.
И сама удивилась тому, что произнесла. Но это была правда. Именно так я и думала о принце в этот момент. С самой первой встречи он играл. А я этого не замечала. Всегда это были разные роли. Мужчина показывал какую-то одну сторону своего характера. На самом деле он не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Интересный вывод, — медленно и даже слегка насмешливо произнес Эрисантиль, пристально глядя мне в глаза.
В этот момент я впервые посмотрела на него, как на настоящего хищника. То, что он слабее Джиантея, еще ни о чем не говорит. Все знакомые мне мужчины слабее лорда Такерина. Его тьма никому не оставила и шанса, как мне кажется.
— И как вы пришли к подобным выводам? — поинтересовался принц, предлагая мне руку.
Я перевела взгляд на протянутую ладонь. Чего хочет принц? Затем вновь посмотрела мужчине в глаза.
— У нас свидание. А здесь для этого не слишком подходящее место, — объяснил мужчина.
И я вложила свою ладонь в его. При этом понимала, что дальше будет. Так и произошло. Эрисантиль переместил нас к озеру. Вот только в этой его части я еще не была.
Вода прозрачная, с голубым отливом. Такой же нежно-голубой песок. На берегу стоит беседка. В ней уже накрыли на двоих маленький изящный столик. Фрукты и вино. И еще тот десерт, которым принц угостил меня в первый вечер в замке. Башня.
Оглянулась на мужчину. Оказалась, он все это время не сводил с меня изучающего, но какого-то насмешливого взгляда. Будто мои мысли не являются для принца секретом. Вот только сомневаюсь, что он на самом деле знает, о чем я думаю.
— Вы хорошо переносите подобные перемещения. Обычно девушки на некоторое время теряются, если переход на столь незначительное расстояние, — заметил мужчина.
— Или засыпают на сутки, — добавила я.
В ответ услышала смех. Принц смеялся, закинув голову вверх. И это был настоящий, а не фальшивый смех. Кажется, я развеселила Его Высочество.
— Родовая магия Лоунеридов помогает избежать подобных последствий. С нами все, перемещения в том числе, проходят… нежно и мягко, — с каким-то непонятным пока намеком ответил мужчина.
Мы не спешили в беседку. Стояли на берегу и разговаривали. Принц предстал передо мной в новом свете. Будто это был кто-то другой, а не тот, кто обесчестил нескольких невинных девушек и еще недавно напугал мою сестру немыслимыми требованиями. Казалось, что я неправильно все понимаю. Интуиция прямо вопила об этом. И я была в растерянности. Не доверять своему шестому чувству было странно. Но и довериться ему я не могла, зная то, что Эрисантиль Лоунерид из себя представляет. Хотя, знаю ли я? Еще недавно казалось, что да. А теперь же я ни в чем не уверена.
— Вы хотите стать моей женой, Ева? — спросил Его Высочество, отвлекая меня от мыслей о нем же.
Задумалась, и как ответить на этот вопрос? Затем решила, что правда сейчас будет не к месту. Я еще ничего не выяснила о попаданках, кроме того, о чем рассказала Лиамина. А я хочу знать правду. И в глубине души уже понимала, что если это будет в моих силах, то постараюсь помочь. А для этого мне нужно будет попасть во дворец. Именно там, если это не обман, находится руна призыва.
— Я здесь, на Отборе, на свидании с вами, Ваше Высочество. И я одна из претенденток, — ответила ту правду, которая не оскорбила бы принца.
Уйти я пока не готова. И дело даже не в сестре. Я уже осознала, что Рэмиар не оставит ее. Пусть даже Лина и не выберет его, но о безопасности девушки страж позаботится.
А так, сестра быстро взрослеет. С каждым новым днем здесь она понимает все больше и больше.
Что касается Джиантея, то отношения с ним, которые еще вчера занимали
