— Просто была загруженная неделька.
— Охотно верю. — Киваю. — Давно следишь за мной?
— С магазина.
— И вместо того, чтоб предложить помочь донести эти тяжеленые сумки, ты решил, что прикольнее будет просто пойти следом и напугать?
— Просто было интересно. — Он ведет плечом. — Так, подвезти?
— Глупый вопрос. — Хмыкаю я и оглядываюсь в поисках машины Ника. — Куда идти? И сумки захвати.
— Ты… — Замолкает на несколько секунд. — Просто удивительно. — Он качает головой, потом подхватывает сумки и важно шагает мимо меня. Вот уж павлин.
Я иду за Ником на автостоянку магазина, в котором недавно делала покупки и еще раз удивляюсь, какой он ненормальный. Пока Никита укладывает покупки в багажник, я забираюсь на пассажирское сидение. В машине душно так, что даже вздох делать проблематично. Помахиваю на себя руками, но это не помогает.
— У тебя есть попить? — Спрашиваю, когда он садится за руль.
— Сзади должна быть кола.
— И как можно пить эту гадость? — Кривлюсь.
— Простите, у меня тут не стол заказов.
— Прощаю. — Пожимаю плечами, тянусь на заднее сиденье, беру бутылку и делаю два глотка, просто, что бы хотя бы немного смочить горло.
— Звонила Женя?
Резко поворачиваюсь и смотрю на него удивленными глазами.
— Значит, ты не только следил, но еще и подслушивал?
— Просто, как воспитанный человек, не хотел перебивать тебя.
— О да, о-о-о-очень воспитанный. — Я ухмыляюсь.
— Ты уклоняешься от ответа.
— Ты слишком бестактен и лезешь не в свое дело.
— Мы же решили быть честными друг с другом.
Я недоверчиво кошусь на него. Умный или наглый? И то, и другое! Закатываю глаза.
— У тебя не получится выкрутить все в свою пользу!
— Жаль, мне бы этого хотелось. — Усмехается. — Что Женя сказала?
— Ты опять это делаешь! — Возмущаюсь.
— Что делаю? — Бегло смотрит на меня и вновь обращает взор на дорогу. В профиль он почти так же симпатичен, как и в анфас. Отгоняю от себя навязчивую мысль о том, что я живу в доме с парнем, чья внешность сгодилась бы для главной роли какого-нибудь мега-популярного красавчика в американском сериале. Я представляю его с огромной бородавкой прямо на носу и с ушами эльфа. Во-о-от, так гораздо легче на него смотреть.
— Загоняешь меня в угол. — Складываю руки на груди. — Но я не поведусь.
— И когда это я загонял тебя в угол?
— Когда влетел ко мне в ванную. Или когда едва не впечатал меня в окно в своей комнате. А я, к твоему сведению, реально не знала, что ты будешь там. Что скажешь?
— Скажу, что у наших ворот стоит какая-то женщина и отчаянно пытается разглядеть что-то в замочную скважину.
— Что ты… — сначала я не понимаю, о чем он, потом смотрю вперед и тоже вижу эту женщину. — А, вот что ты несешь.
Ник подъезжает к воротам и глушит мотор. Незнакомка увидев нас, тут же выпрямляется, разглаживает юбку, точно она могла помяться от того, что она пару раз нагнулась, и с большой заинтересованностью смотрит на нас.
Никита молча выходит. А я что? Мне абсолютно нет до этого дела: дом не мой. Поэтому я выхожу тоже.
— Здравствуйте, могу я чем-то Вам помочь? — Ник сама галантность.
— Здравствуйте. Да, наверное. Вы тут живете? Вы случайно не Максим Аркадьевич? — Женщина говорит, придерживаясь определенной строгости в голосе.
— Нет, я не Максим, но тоже тут живу. Так, чем я могу помочь?
Я стою по другую сторону машины от них, на безопасном расстоянии, и просто слушаю разговор.
— Меня нанял Аркадий Михайлович. Я пришла на замену Степаниды Ивановны. Только вот, стою тут уже полчаса, но никто не открывает. — Она мельком смотрит на домофон.
— Ох, замена… — Никита проводит ладонью по волосам. — Знаете, нам очень жаль, но мы нашли замену быстрее. Просто срочно потребовался работник. Так что, извините, мы больше не нуждаемся в Ваших услугах.
— Да? — Женщина мрачнеет. — Но Аркадий Михайлович…
— Да-да, я сам с ним поговорю. Мы что-то должны Вам?
— Нет, ничего. До свидания. — Женщина перекладывает сумочку из одной руки в другую. Кивает, разворачивается и уходит.
Я к тому моменту перебираюсь ближе к капоту и стою, опершись на него. Когда Ник поворачивается, то слегка поднимает брови, одаривая меня обвиняющим взглядом, но молчит. Затем подходит ко мне и пристраивается рядом. Наверное, у меня на лбу написано, что я жажду разговора.
— Что-то я не припомню, что бы мы нашли замену Степаниде. — Говорю, пялясь на ворота.
— Зато ты отлично должна помнить, что Максик спустил все деньги предназначенные для обслуживающего персонала.
— Ну да. И много персонала нам еще нужно будет уволить?
— Не особо. Остался только садовник. Но он приходит всего пару раз в неделю, и думаю, его услуги нам по карману.
— Нам? — вопросительно смотрю на Никиту.
— В твой карман не полезу, не переживай.
Киваю в знак согласия. Не то, чтоб я жадничала, просто думаю, что совершенно не потяну услуги садовника. Зарплаты в цветочном хоть и хватает на жизнь, излишков у меня не так много. И еще я всерьез думаю, что не стоит во всем потакать Максу. Было бы не плохо, заставить и его немного подумать и напрячься. Не подтирать за ним, а вручить ему бумагу и указать на собственный зад.
Как так получилось, что у одного брата слишком серьезный характер, а другой — паталогический разгильдяй?
— Расскажи мне о своем папе?
На мой вопрос Ник резко поворачивает голову и смотрит широко распахнутыми глазами. Потом хмурится, чуть склоняется на бок.
Что же его так удивило?
— О моем папе?
— Ну да… Просто мне хотелось бы узнать, с кем моя мама решила связать свою жизнь. Хороший ли он человек? Он любит животных? Строг ли? Чем занимается? Любит рыбалку?
— А-а-а… — он протягивает и отводит глаза. — О моем папе. — Слова звучат бесцветно.
— Да, я так и сказала.
— Раз уж ты, вроде как, стала членом нашей семьи, то должна знать одну вещь. Да и это никогда не было секретом, собственно говоря…
— Что? Твой папа пьет кровь младенцев?
— Он не мой папа.
— Что? — Переспрашиваю мигом, слишком воскликнув.
— Аркадий — не мой отец. Мы с Максом не родные братья.
— Двоюродные?
— Нет.
— Ты вообще родственник им? — Прищуриваюсь.
— Относительно. — Он пожимает плечами.
— Офигенный ответ. — На волне иронии поднимаю руки и показываю ему «класс». — Ничего больше не говори, итак все слишком понятно.
Никита покачивает головой, отталкивается от капота руками и встает передо мной. Приходится поднять голову и смотреть на него снизу вверх, что немного неприятно. Мне тоже хочется встать, но я сдерживаюсь.
— Дядя Аркадий мне крестный, а еще лучший друг моего отца.
— Но ты живешь тут?
Кивает. Затем отрицательно качает головой. Похоже, он просто издевается надо мной и все.
— Ты уверен, что это рассказал мне всю историю целиком?
— Нет. Но ты всегда можешь воспользоваться своим правом на мою честность.
— Ах, вот оно что! — У меня
