Теперь он выглядел вдвое меньше, чем когда был в доспехе.
Деана наклонилась и сильно его обняла.
— Не заставляй меня переживать, убегай, — прошептала ему на ухо. — Или я перекину тебя через колено и всыплю по заднице.
За ее спиной раздался рык — дикий, неистовый, нечеловеческий. Она знала, что это значит: последняя линяя ломалась. Непроизвольно Деана потянулась за саблей.
— Однажды я уже убежал, — прошептал мальчик. — И больше не стану этого делать. Пора поджечь небо.
— О чем ты говоришь?
— Я смотрел, как ты выходишь на площадь перед Храмом, как сражаешься за тех, кого любишь, — произнес он своим мальчишеским голоском. То, что он говорил, совершенно не подходило к тому, как это звучало. — И я хотел быть с тобой. Так сильно, как никогда ранее. Я — Око Владыки Огня, Деана. Уже много, много лет. Он не плохой бог. Следил, чтобы я не покинул Лавенереса, когда его похитили бандиты, потому что хотел блюсти его, потому что хотел его руками исправить это княжество, а потом и остальные. Потому что наконец понял, что рабство — один из тех кошмаров, которые не позволяют миру измениться.
Сквозь рык сражающихся пробился крик Коссе Олювера, приказывавшего держать строй. Было удивительно, что аф’гемид до сих пор жив.
Деана все еще не понимала, о чем говорит Самий, но его тело вдруг сделалось настолько горячим, что начало ее обжигать.
— И он послал меня с тобой, чтобы я тебя охранял. — Мальчик коснулся ее живота. — Мы любим и тебя, и твою дочку. Это ты должна убегать. Ради этой малышки, и ради Лавенереса.
Махаут внезапно искренне рассмеялся.
— Ох, я чувствую это! Оно словно свет в груди. Щекочет… Впервые за тысячу лет Агар от Огня встанет к битве с другим богом!
Умнерес из Лувы пал на колени и протянул руки к мальчишке.
— Мой господин! — крикнул чародей.
Самий оглянулся через плечо.
— Береги ее, — указал он на Деану.
А потом двинулся вниз по склону, где линия пехоты только что проломилась.
Несколько сотен солдат бросились назад, разрывая дистанцию от орды Объятых, но те не побежали следом, а вдруг остановились, заклубились, даже отступили.
Словно худой десятилетний мальчишка толкал перед собой невидимую стену.
А потом Самий раскинул руки в сторону таким жестом, словно хотел обнять весь мир, привстал на цыпочки и взорвался, превратившись в свет.
Деана крикнула, чувствуя, как и в ней тоже что-то взрывается, словно ее внутренний сани раскаляется почти добела, — а потом остались только боль и темнота.
Глава 44
Альтсин обошел вокруг конструкции, что занимала заднюю часть возвышенности на корме. «Ротонда» была удивительно точным названием для этого строения, хотя вблизи все вместе казалось скорее остатками гигантского дерева, огромного ствола, вырастающего из палубы.
Никаких окон или дверей, никаких следов инструментов.
Вор провел ладонью по дереву, чувствуя его фактуру. Не было таким гладким, как тело Оума, но это лишь подтверждало его подозрения, что этот корабль очень болен.
Наверняка, как и на каждом корабле Бессмертного Флота, тут тоже было нечто вроде религиозного… он поискал нужное слово. Сообщества? Секты? Десятки тысяч верных общались с кораблем-богом с момента рождения до самой смерти. Это был плавающий храм, в котором день и ночь продолжались молитвы и бдения, поскольку, когда ты просто ходишь по телу живого бога, уже само подтирание становится актом сакральным.
А когда верные начали умирать? Когда их корабль атаковало нечто, с чем он не сумел справиться сам, как человек не может справиться с паразитами, которые точат его изнутри? Это объяснило бы следы яростных битв, баррикады на палубе и под ней, как и остатки пожарищ посредине палубы, о которых рассказывали солдаты. Чудовищ наверняка сперва было куда больше, чем те несколько сотен исхудавших тварей, иначе экипаж легко справился бы с ними. А когда бой оказался проигран, когда экипаж пожрали, а из его кожи и костей внутри корабля построили коконы-ульи, разум или душа — или сущность — то, что держало этого божка целым, — сохранила лишь столько сил, чтобы отчаянно обороняться на корме.
Альтсин развернулся и уселся, опираясь спиной на черное дерево. Вопрос, применять ли силу и выжигать ли дыру в стене, все еще оставался для него нерешенным, но, во-первых, ему следовало отдохнуть, а во-вторых… несмотря на то что он хвастался перед рыжим лейтенантом, вор чувствовал нечто сродни уважению к этому кораблю.
Потому что в его появлении таился секрет, что пока выскальзывал из рук Альтсина.
Перенеслась ли «Ночная Жемчужина» сюда, в этот мир, остатком сил, отчаянно ища спасения?
Это не казалось правдоподобным. Вор, пользуясь воспоминаниями Кулака Битв, мог себе представить, какая сила требуется, чтобы пробиться сквозь Мрак и прибыть сюда. Во времена Войн Богов корабли Бессмертного Флота месяцами готовились к тому, чтобы отправиться за край мира, а Мрак ведь тогда еще не возвели.
Вор стукнул кулаком в дерево. «Каким чудом ты здесь оказался, чтоб тебя?»
Альтсин глянул на стоящих неподалеку солдат. Лейтенант с этим своим по-разбойничьи татуированным заместителем не спускали с него взгляда. Вор помахал им жестом, который должен был означать: все нормально, сейчас принимаюсь за работу.
Вот только он совсем не спешил с этим.
Секрет, выданный ему Оумом, и рассказ, которым его угостил, были до безумия невероятными. Но места, что вор посетил на севере благодаря указаниям древнего божка, подтверждали, казалось, каждое его слово. Могилы, кладбища, рисунки на скалах и надписи на давно позабытых языках. Кости. Все это раскрывало историю столь паршивую и мерзкую, что Альтсин прекрасно понимал, отчего ее скрывали. Отчего в интересах не только Бессмертных, но и людей было вычеркнуть ее, уничтожить и переписать историю мира сызнова.
Главный вопрос звучал так: зачем Оум поделился с ним этим знанием и указал на доказательства его истинности?
Потому что он устал — отвечал вор сам себе. Потому что он умирает и знает, что, когда отдаст концы, в мире не останется ни одного иного свидетеля тех событий — кроме наших Бессмертных. Просто хотел передать историю своего народа кому-то, кто, возможно, сохранит ее от небытия.
Кому-то, кого не удастся просто так зарезать в темном переулке, кто умеет скрываться и убегать, а когда потребуется — то и защищаться даже от нападения бога.
Но очередные вопросы были куда важнее: отыщет ли в этом строении Альтсин окончательное подтверждение того, о чем он уже догадывался на основании найденных следов и воспоминаний Кулака Битвы? И действительно ли он желает открыть эту истину до самого конца? Пойти дорогой, которую запланировал для него Оум?
«Я должен обнажить правду и сделаться твоей книгой памяти, ты, одеревеневший сукин сын? О тех, кто никогда не родился? Записью их мертвых снов и мечтаний?»
К Альтсину приблизился рыжий лейтенант и сел рядом.
— Ты нашел вход?
— Он у меня за
