Офицер глянул на стену и вопросительно приподнял бровь.
— Дверь, — пояснил вор. — Она заросла деревом, но должна быть именно здесь. Кроме того — просто послушай. — Он снова ударил в дерево рядом с собой — и футом дальше. — Пустое пространство.
Звук отличался лишь чуть-чуть. Но — отличался.
— Прислать людей с топорами или ты выжжешь дыру сам?
Вот это по-настоящему нравилось вору в лив-Даравите. Никакой фигни и удивления, сразу предложение конкретных действий.
— Дай мне еще минутку отдыха. После того, что случилось под палубой…
Он замолчал на полуслове. Мир сгибался и колыхался вокруг него, кружился, небо на миг поменялось местами с водой, они будто плыли вверх ногами, а он пытался ногтями вцепиться в дерево, чтобы не провалиться в синюю бездну. А потом реальность кувыркнулась: раз, другой, третий…
Он услышал крик.
Дикий, прошитый таким гневом, что у него почти отобрало дыхание. Окажись он въяве напротив орущего так существа, первым его желанием было бы броситься наутек — лишь бы подальше от безумного вопля. Волны крика пульсировали раз за разом, возмущая Силу и приводя к тому, что все вокруг словно содрогалось.
Кое-кто из людей тоже это почувствовал. Рыжий лейтенант скривился и принялся покашливать, стоящий неподалеку десятник, низкий, но широкий, как шкаф, тряхнул головой и осмотрелся вокруг неуверенно, а лежащий без сознания шаман содрогнулся и свалился с носилок. Два пса заскулили и попытались втиснуться между прочими животными.
А потом все вернулось на свои места.
Если можно так сказать о мире, который перекувыркнулся.
Альтсин полулежал на палубе и пытался успокоить дыхание. И сердце. И желудок. Боги, это было почти такое же чувство, как тогда, когда он пировал у сеехийского вождя, а после очнулся голым и в обществе старой Черной Ведьмы по имени Гуалара. «Почти», поскольку в этот раз его тело уже не было домом для двух разных душ, а потому не случилось толкучки, которая в тот раз едва его не уничтожила. Но все равно… каждый, кто чувствителен к Силе, любой чародей и жрец должен был это почувствовать. Что бы только что ни случилось…
А что случилось, Альтсин знал. Родился ана’бог. Где-то далеко отсюда…
Нет. Это знание пришло откуда-то исподволь, из глубины. Тут речь не только о появлении некоей ублюдочной сущности, которая всего лишь слепок душ. Нечто подобное не раскачало бы океан Силы таким образом.
Он почувствовал еще одну волну, что пришла с юго-востока. Нет, скорее, с востока… И еще одну, с юга… И очередную, с юго-запада… И множество меньших, единичных…
Что тут происходило? Что только что случилось?
Он знал что — вот только некая рассудительная часть его разума отказывалась принимать это знание.
Нынче был первый день конца мира.
И уже ничто не будет как раньше.
Альтсин вскочил, подошел к стене и, уперев в нее ладонь, обратился прямо к кораблю на языке Бессмертного Флота:
— Ты ведь чувствуешь, что случилось, верно? И знаешь, что это значит. Именем «Пылающей Птицы» открой — или я выжгу тебе дыру в сердце.
Точно под его ладонью появилась щель, которая со звуком трескающегося дерева превратилась в дверь.
— Пойдем, лейтенант.
* * *В ротонде было темно, словно ночью, причем такой, какую проводишь в подвале без окон. В сравнении с ней темнота внутренностей корабля казалась солнечным местом. Кеннет вошел внутрь сразу за чародеем, но через несколько шагов остановился, поняв, что ничего не видит. Свет, который вливался в дверь, казалось, сразу же пожирала всесильная тьма.
— Факелы? — спросил он Желудя.
— Нет необходимости, — донесся голос из темноты. — Сейчас мы что-нибудь придумаем.
Лейтенант откашлялся, все еще ощущая на губах горький и соленый привкус, одновременно вонючий и липкий. Словно кто-то угостил его испорченным, чрезмерно приправленным мясом. Его чувствительность к внезапным изменениям Силы бывала проклятием. А другие? Чародей? Борехед? Даже эта крысиная колдунья… Все выглядели так, словно что-то попыталось их выжать и растянуть одновременно. Когда Кеннет входил внутрь, Моива Самрех сидела, упершись кулаками в палубу, и тихонько плакала, а остальные Крысы пытались ее успокоить.
И что случилось минуту назад? Корабль попытался своей магией не допустить, чтобы они вошли в ротонду? Но будь это так, Желудь наверняка не полез бы внутрь столь безрассудно.
— Господин лейтенант, мы тут. — Велергорф сунул голову в дверной проем и сразу же ее отдернул. — Проклятие, ну и темень. Факелы сюда!
— Нет, Вархенн, не надо. Позови мою десятку и пятую тоже. И принесите сюда Борехеда. А ты останься снаружи.
— Но…
— Никаких «но», десятник. Ты принимаешь командование, пока я буду внутри. Помни о тех тварях внизу и следи за Крысами.
Первая и пятая вместе были в одну полную десятку, но Кеннет не мог привередничать. Да и Нур оставался единственным человеком с чем-то вроде магического таланта. И Кеннет ему доверял.
В темноте чародей снова заговорил на том странном шелестящем языке, которым отворил дверь. И темнота ответила ему. Со всех сторон, словно пол, стены и потолок обладали ртами.
Желудь молчал некоторое время, а потом между его ладонями проскочило нечто вроде синей искры, болезненно ударив светом по глазам лейтенанта. Чародей обронил три коротких слова, и корабль легко задрожал. Или же Кеннету так только показалось.
Появился свет.
На потолке и на стенах расцвели пятнышки сияния, легкие, будто первые лучики луны, скользящие по полу. Через миг они разлились вокруг, и внутренности ротонды наполнились туманным свечением без определенного источника.
Кеннет все еще моргал, ослепленный молнией Желудя, и только некоторое время спустя начал различать подробности.
Во-первых, он стоял напротив скульптуры, выполненной из дерева в натуральную величину. Женщина или девушка, одетая в свободное платье, на возвышенности чуть приподняла левую ногу, словно собиралась соскочить оттуда в танцевальном движении, а руки ее были протянуты вперед. Она радостно улыбалась.
Во-вторых, она оставалась единственной вещью, что радовала взгляд в этом помещении.
Потому что вокруг, под стенами, подле нескольких столбов, что поддерживали крышу, и даже под помостом, на котором стояла статуя, лежали тела. Внутри ротонда имела примерно двадцать ярдов в диаметре, а потому тел не могло быть больше, чем две сотни. Взрослые и дети, мужчины и женщины. Все — мумифицированы.
Только между входом и скульптурой осталась свободная от трупов дорожка.
— Я тут, господин лейтен… ох же ж…
— Тихо, Малаве. Входите, только осторожно. И смотрите под ноги. Шаман с вами?
— С нами, лейтенант. — Голос Нура был странно тихим и приугасшим. — Куда его положить?
— Пока что возле дверей. Желудь!
Чародей показался из-за широкой колонны. Выражение его лица было странным.
— Ты разговаривал с этим кораблем?
— Разговаривал. Я знаю немало языков.
Кеннет указал на тела:
— Что это за место? Мавзолей?
— Напротив, место рождения. Храм. Сердце и душа этого сообщества. — Чародей встал перед памятником, чуть коснулся его ладонью. — Я не верил в рассказы Оума, пока не увидел этого зала. Взгляни на то, что изображено на стенах, лейтенант.
Кеннет подошел ближе. Если
