Ответа я не знал, но понимал четко – надо скорее помочь ему. Иначе этот громила размажет его в кровавую лепешку.
– Может, все-таки сдашься, пока не поздно? – ухмыльнулся Индеец, вновь проводя блестящий мощный апперкот.
Ожогин, успевший слегка отклониться от кулака и чудом спасшийся от неминуемого сокрушительного удара, помотал головой.
– Не дождешься!
– Ну, тогда пеняй на с…
Последнее слово застряло в глотке бандита.
Я аж вскрикнул от блестящей задумки капитана, которую он воплотил в жизнь. Вот ведь чертяга! Вот почему он ломал эту комедию.
Ожогин специально все это время поддавался противнику, делая вид, что он полный профан в кулачных боях, и тем самым усыпляя бдительность соперника. И как только Индеец расслабился и уже вкушал победу, нанес сокрушительный удар.
Коронный хук слева, отлично выверенный, с оптимальной дистанции, резким мощным поворотом корпуса прямо в висок под прямым углом, отправил бандита в глубокий нокаут. Индеец без сознания мешком рухнул на землю.
– Охренеть! – только и смог выдохнуть я.
– Не пальцем деланные! – довольно кивнул капитан, потирая кулак.
– Ты специально прикидывался валенком?
– Конечно, – кивнул Ожогин. – А по-другому с ним и не справиться. Мощный, гад!
– Молодец!
– Знаю! – улыбнулся капитан. – Ладно, хвалить потом будешь. Давайте-ка, ребятки, сейчас подкатим мопед этого урода и перельем всю горючку в нашу машину. А я пока свяжу негодяя. Пусть попляшет, когда ночью к нему в гости мутанты пожалуют!
– А как же дыра в бензобаке? – спросил Лева.
– Ерунда, сейчас починим. Нет той проблемы, которую не решил бы скотч!
– Да он ведь отклеится!
– Ничего, до поселка доехать хватит. А там на нормальный ремонт встанем.
– А кстати, далеко до поселка? – спросил Юрка, поглядывая на Ожогина.
Тот кивнул.
– Уже практически доехали. Вон через ту горку перемахнуть – и на месте. Это короткий путь.
– Отлично! – оживился Юра.
– Только, ребятки, хотите режьте меня, хотите бейте, но я до сих пор не понимаю – зачем мы едем к этой бомбе? – вздохнул Макс, подкатывая «Харлей» к машине. – Из-за того, что Лехе какое-то дерево сказало, что Зоне грозит беда?
– А хоть бы и поэтому, – кивнул Ожогин.
– А почему бы просто не выбросить этот детонатор к черту?
– Нельзя, – покачал головой капитан. – Уничтожать детонатор нельзя – откуда ты знаешь, может, он закоммутирован с бомбой и любое повреждение одной из частей общего целого может запустить реакцию уничтожения и другой части устройства. Сечешь?
– Все равно, зачем нам ехать…
– Чтобы выяснить, кто те люди, что дали Юрке задание, – пояснил я.
– Я дал слово – и должен его исполнить! – выпалил Юрка.
Ожогин неопределенно покачал головой, глядя на парня. Мне показалось, что в глазах капитана прячется какая-то тайна, которую он держит от всех в строгом секрете. А еще – что эту тайну, возможно, знает Юрка.
3– И что ты предлагаешь? – спросила Настя.
Лена пожала плечами, спросила:
– Ключи у нас есть?
– Есть.
– Тогда надо идти.
– Нет, я не хочу туда!
– Другого варианта нет. По верху если двинем – потеряем много времени. Можем не успеть!
Настя повела плечами, поджав губы, начала высматривать на мониторе неведомое создание. Его нигде не было. С надеждой спросила:
– Может, показалось? Ладно, пойдем. Оружие при тебе?
– Всегда со мной, – кивнула Лена.
– Давай, веди тогда. Но учти, если я встречу этого монстра наяву, то без лишних слов покрошу в винегрет! И сигналы SOS не помогут!
– Ладно, идем.
Девушки вышли из мониторной и подошли к гермоворотам. Вставили ключи, провернули – ворота лязгнули и поплыли вбок. Лена шепнула:
– Приготовься.
– Всегда готова! – ответила Настя, сжимая автомат.
На пороге, вопреки ожиданиям девушек, никого не было, лишь плотная непробиваемая темнота.
– Посвети.
Лена полосонула лучом фонарика по тьме. Та нехотя расступилась.
Взору предстал небольшой коридор, через несколько метров упирающийся в стену.
– Тупик?
– Нет, справа поворот будет – по камерам посмотрела. А там уже и сам туннель.
Девушки вошли внутрь. В нос сразу же ударил противный густой запах мокрой псины, гнили и кислятины.
– Словно сдох кто-то! – морща носик, фыркнула Настя.
– Все может быть, – загадочно ответила Лена. – Пошли.
Они быстро миновали коридор, свернули в нужном направлении. В углах пищали и шуршали крысы, заставляя девушек скрипеть зубами от отвращения. Сам туннель напоминал больше станцию метро, был весьма просторным, и каждый шаг идущих гулким эхом метался в высоких сводах стен.
– Ты видишь кого-нибудь? – шепотом спросила Лена. Шестое чувство не давало покоя, сигнализируя, что поблизости прячется опасность.
– Нет. А ты?
– Никого.
– Куда идти-то?
– Сейчас прямо, потом до тех бочек. Видишь? За ними есть…
Лена замолчала.
– Что есть? – спросила Настя, вглядываясь в темноту, открывающуюся впереди. – Лен?
Девушка обернулась, но в том месте, где еще секунду назад стояла ее подруга, никого не было.
4– Ребята, может, тогда уже поедем, коль бензин снова плещется в баке нашего четырехколесного зверя? – спросил Макс, с тревогой поглядывая куда-то в сторону.
Солнце вновь выглянуло из-за тучи и начало нещадно припекать. Воздух стал сухим, обжигающим.
– Поехали, – кивнул Ожогин. Заметив настороженность парня, капитан спросил: – Чего там увидел?
– Вон там, пыль столбом. Едет кто-то.
– Это, наверное, оставшиеся участники гонки. «Тойота» вроде, отсюда плохо видно.
– Она самая! – прошипел Макс. – Какой надоедливый тип.
– Вроде сюда едет. Нет? – спросил я, тоже вглядываясь вдаль.
– Да, верно, – кивнул Ожогин. – Надо валить, пока не поздно. Давайте, в машину!
Но залезть в машину нам не удалось – выход перегородил Лева.
– Ты чего? – спросил я, поглядывая на побледневшего друга. Выглядел тот плохо, весь покрылся потом и дрожал.
– Что-то… Мне… Нехорошо… – с трудом выдавил парень из себя слова. Упал на землю.
– Что это с ним? – спросил Макс, помогая мне поднять друга. – Мать честная!
И сразу же отпрянул в сторону.
Я не сразу понял, что так напугало нашего драммера, а когда увидел, едва сдержал крик ужаса. Вся рука парня была покрыта бугристой черной кожей, мышцы под ней то раздувались, то вновь опадали. Казалось, что туда забрался какой-то маленький зверек и пытается выбраться. Судя по участкам тела, видным из-под задравшейся куртки, все тело парня тоже претерпевало какие-то странные изменения.
– Ох! – выдохнул Лева и оттолкнул меня в сторону. Толчок получился мощным – я едва удержался на ногах.
– Лева, ты чего?
Лицо парня исказила гримаса боли. На лбу выступили канаты синих вен. Лева начал что-то говорить, но слова звучали неразборчиво, словно парень был мертвецки пьян. Из уголка рта свесилась слюна. Лева кивнул головой, словно отгоняя мух, дернул плечами и начал в такт только ему слышимой мелодии раскачиваться. Лицо при этом начало словно бы оплавляться и медленно стекать к подбородку. Иногда он шумно втягивал воздух, и кожа на лбу и щеках вновь натягивалась, поднимая лицо, как маску, обратно на место.
– Я себя так странно не чувствовал с тех пор, как первый раз прослушал Casus Luciferi[1]. Вот тут что-то похожее ощущаю, – пораженно заявил Макс, с нескрываемым отвращением поглядывая на жуткие метаморфозы друга.
– Это настолько чуждо, как казахский металл, – в тон ему произнес я.
– Не, про казахский металл ты
