– Сработала аварийная сигнализация, – произнес диспетчер, краем глаза поглядывая на пульт управления.
Рон не ответил. Он продолжал смотреть на взрыв, на странные формы, которые образовывались из-за сбитой системы рассеивания энергии. Вместо привычного гриба это был шар со слегка смещенным к низу поясом.
– Как тут можно приблизить картинку? – раздраженно спросил Рон, выискивая нужный джойстик.
– Вот тут, – тыкнул пальцем диспетчер.
Рон увеличил изображение. Первая волна взрыва прошла, но на месте привычного кратера что-то было, какая-то странная белая полоса. Ученый приблизил еще ближе, до максимума.
«Никогда такого не видел. Словно шрам… Шрам в воздухе…»
– Что показатели? – спросил Рон у диспетчера.
Тот подошел к пульту, нажал несколько клавиш.
– Чертовщина какая-то.
– Что там?! Говори конкретнее!
– Сбои в показаниях. Фиксируются геомагнитные возмущения. Очень сильные.
– А что ты хотел после взрыва? Всегда так…
– Нет, тут иного рода. Судя по датчикам – искривление пространственной решетки.
– Согласно расчетам такое тоже возможно – вплоть до тысячной доли процента.
– Но тут пятнадцать процентов…
– Что?! Как?!
– Наверное, предохранители датчика выбило. Такое не может быть.
– Да, верно…
Рон вновь глянул на экран.
Шрам…
В воздухе…
– Если константа была изменена, – начал вслух рассуждать Рон. – На три градуса в третье поле и с учетом поведения всех синусов… Это получается, очень грубо конечно, но что-то вроде луча вместо привычного рассеивающего взрыва.
– Очень мощного луча, – добавил диспетчер. – Ведь вся энергия будет узконаправлена.
– Верно, – ученый задумался. – Луч был краткосрочный – потом волна смела его.
– Думаете, эта полоса, – диспетчер тыкнул в монитор. – Это дело рук этого самого луча?
– Безусловно! – кивнул головой Рон. – Только что же в итоге это за шрам такой?
– Геомагнитные излучения стабильно растут. Уже тридцать…
– Не может такого быть, – отмахнулся Рон. – Выключи его… Хотя подожди. – Ученый взглянул на датчик, потом на монитор. Ошарашенно произнес: – Нет, это невозможно!
– Что такое?
– Это же только теоретические выкладки! – Рон испуганно отпрянул от диспетчерского пульта, словно тот был огромным хищником, крокодилом или анакондой. – Только в теории, и то малопригодной.
– О чем вы…
– Я читал монографию одного польского ученого, он приводил кое-какие доводы по поводу этой теории… Но ведь это только теория! Если иметь достаточно мощный узконаправленный луч, при определенных факторах… Черт, это теория о параллельных мирах, она никак не подтверждена! Это же чистая фантастика!
– Вы хотите сказать, что мы вспороли ткань реальности? – ледяным тоном спросил диспетчер, и Рон удивился – как он может себя сдерживать? И ведь добавить нечего – точно выразил его мысль.
Вспороли ткань реальности.
– Да.
– Нам надо уходить, – вдруг всполошился диспетчер и забегал по комнате.
– Что? Почему? – растерянно спросил Рон, глядя на работника.
– Аварийная блокировка…
Диспетчер не успел договорить – за стеной раздался взрыв.
– Это еще что? – беспокойно спросил Рон.
Сразу же после взрыва где-то в коридоре завопила сирена.
– Повреждены системы охлаждения! – закричал диспетчер.
– Как? Почему?
– Не все ли равно? Надо валить!
Но было поздно.
Сначала заскрежетала центральная ветка. Напором воды ее смяло как фольгу. Поток хлынул в главный отсек, быстро заполнил его, давлением выдавил хлипкую дверь и рванул по коридору. Потом прорвало резервную линию. Подземный город, построенный специально для того, чтобы обезопасить ученых от возможных внешних атак, стал западней собственных коммуникаций. Но винить проектировщиков в этом не было смысла – воздействия подобного рода никто не предполагал. Рон подумал, что это детонация от взрыва уничтожила водные сети, но быстро сообразил, что это просто невозможно. Что-то другое послужило причиной аварии.
– Как включить внутренние камеры? – всполошился ученый, подтаскивая диспетчера к пульту.
На экране появилось несколько прямоугольников, в каждом – видео из лабораторий и комнат. Половина помещений затоплена. На второй…
Рон присмотрелся. Там кто-то был. И это явно не сотрудники исследовательского центра. Да и люди ли вообще? Странные, похожие на приматов, существа с трудом передвигались по комнате, постоянно натыкаясь на разные вещи и оборудование.
– Что это? – выдохнул диспетчер.
– Пойди, проверь! – рявкнул на него Рон, но тот даже не шелохнулся. – Испугался?
Диспетчер закивал головой.
– Болван! – Рон плюнул на пол и направился к двери. – Я сейчас узнаю.
В голове ученого уже созрел небольшой план своего спасения. Ведь можно все свалить на этого идиота-диспетчера. И на статистку. Обвинить их в сговоре! А что? Идея хорошая. Возможно, это хоть немного скостит ему срок и из главных подозреваемых переведет в обычные заложники обстоятельств. Сидеть в тюрьме не хотелось, ох как не хотелось! Но за столь провальный эксперимент, за которым наблюдали даже из Центра, ответить придется. Кому-то.
С полной головой нерадостных мыслей Рон прошел в главный зал, который был отсечен от основного потока воды и в котором, судя по камерам видеонаблюдения, находились эти странные существа. Может, это какие-нибудь кроты-мутанты? Все-таки радиация.
Ученый вошел внутрь, остановился. Огляделся. В комнате никого не было. Только влажные следы на полу, словно минуту назад тут прополз огромный слизняк. Лампочки, несмотря на надежную систему генератора, то ярко вспыхивали, то меркли, еще больше натягивая и без того взвинченные нервы.
Дверь за спиной захлопнулась. Рон от неожиданности вскрикнул и обернулся. Увиденное заставило его вскрикнуть еще раз. Прямо перед ним стояли странные черные существа, лишь издали напоминающие людей. Сказать по правде, от людского у них было только умение ходить на нижних конечностях. И все. Голова напоминала мяч для регби, продолговатый череп обтянут аспидно-черной кожей, под круто выпирающими надбровными дугами прятались поблескивающие зловещим огоньком маленькие, без зрачков глаза. Твари были похожи на динозавров, только черных. Огромная клыкастая пасть разделяла лицо от одного края до другого.
Существо долго взирало на человека. На какое-то мгновение Рону даже показалось, что эта тварь каким-то неведомым образом проникла в его мозг. А может, так оно и было на самом деле? Может, существо ковырялось в его голове в поисках файлов с лингвистическими принадлежностями. Потому что в следующее мгновение произнесло человеческой речью, хоть и весьма жуткой, словно слова эти были чужды созданию:
– Ты совершил ошибку-с-с.
– Ты вернешь нас-с-с обратно-с-с, – добавило второе существо.
И свет померк. Рон упал без сознания на пол.
Третий куплет
1– Так я остаться. Тут. Повредить. Голова. Плохо думать, – закончил свой рассказ Рон, грустно поглядывая на девушек. – Речь. Нарушен. Мне что-то перегореть. Тут, – существо показало на свою голову.
– Ты погоди на жалость давить, – грубо ответила Настя. – Объясни мне другое. Как ты из нормального человека в такое… превратился?
– Это все сормы.
– Кто? –
