Кропоткин что-то буркнул себе под нос, помотал головой:
– Вот именно что «синяя слеза». Я тебе уже говорил, что раньше, не зная свойств этого арта, из него украшения шлепали. Безобидная штука вроде бы. И красиво. Вот, глянь на мою руку.
Костя мельком посмотрел на запястье бандита. На нем виднелся браслет, украшенный дымчато-синими камнями.
– Это оно самое? – спросил парень. В горле сразу пересохло.
– Красиво, правда? Так что я от греха подальше лучше не буду открывать ящик. – Кропоткин хихикнул. – Мои бойцы знаешь как эту гадость называют? «Пыльный владыка», ага! Ну просто хрень эта вроде как пыль по своему виду. Да только с такой пылью знаешь что можно натворить, даже с одним таким цилиндром? Точно владыкой станешь! Весь мир в труху!
– Слабо верится, что одной можно что-то серьезное сделать.
– Можно! – с жаром принялся убеждать Кропоткин. – Тут ведь какое дело. Эту пыль программировать еще надо. Период воспроизводства ей выставлять, периоды активности и прочее. Ну чтобы она и самих владельцев своих не уничтожила. А здесь, в ящиках, она ни хрена не запрограммирована. Все на «ноль» выставлено.
– На «ноль» – это значит, что безопасно?
– Если бы! – усмехнулся главарь бандитов. – У этой штуки не бывает режима «безопасно». Это значит, что нет никаких ограничений. Так что лучше не лезь ты в эту гадость.
– Открывай замок! – приказал Костя.
Кропоткин выгнулся:
– Хоть режь меня прямо тут – не буду открывать! Боюсь я этой пакости. Да там и нет замка. Защелки только – вот тут.
Парень проскрежетал зубами.
– Ладно, тогда я сам. Отойди в сторону.
Замок на ящике оказался на удивление податливым – стоило прикоснуться к механизму, как крышка распахнулась, являя на свет рядки небольших, размером с банку газировки, металлических цилиндриков, блекло сверкающих хромом.
– Это оно? – спросил Костя, дрожащими руками поднимая один из цилиндров.
В голове засела шальная мысль – а не прихватить ли эту штуковину с собой? Чтобы было доказательство его слов.
Кропоткин не ответил. Парень оглянулся и к своему ужасу обнаружил, что на том месте, где секунду назад стоял главарь бандитов, теперь никого не было.
Черт!
Костя схватил автомат и бросился к двери – куда же еще было убегать его пленнику? Но едва парень пробежал мимо одного из стеллажей, как сбоку к нему метнулась тень, и в следующий миг что-то тяжелое и металлическое обрушилось на голову.
Костя упал. Тягучая боль растеклась по всему телу. Крепко же его приложили. Парень попытался встать, но удар повторился – прямо в грудь. Костя вскрикнул, откатился в сторону. Начал слепо шарить руками по полу в поисках автомата, но ничего не нашел.
– Думал, крутой такой? – проверещал Кропоткин над самым ухом. – Думал, меня сцапал? Да хрен тебе, урод!
Удар железякой.
– Ты гнилой фраер, я тебя сразу насквозь увидел! Бацилла!
Еще удар.
– Никто не смеет Кропоткина трогать! Слышишь? Ни-кто! Я тебя, скотина, на ремни сейчас покромсаю! Я с тебя, баклан общипанный, прилюдно кожу сдирать буду!
Удар.
– Беспределить удумал? Падаль ты подзаборная! Я тебе сейчас устрою беспредел!
Удар. Удар. Удар.
Костя начал терять сознание. Все перед глазами уже плыло в кровавом тумане и что-то разглядеть, кроме нависающей над ним тени, он не мог.
Наконец истязание прекратилось – Кропоткин устал. Тяжело дыша, он откинул железяку в сторону.
– Сейчас я с тобой разберусь! Где этот чертов автомат? Тыкать в меня удумал стволом? За такое спрос с тебя будет особый!
Парень перевернулся на бок, попытался встать, но не смог – все тело было словно размолото на мелкие кусочки.
«Если не встану, то тогда точно крышка», – быстро понял Костя, услышав, как Кропоткин пытается дотянуться до оружия, закатившегося под стеллаж.
Парню удалось приподняться на колени. Все нестерпимо болело. У ног валялось орудие расправы, которым его так отметелил Кропоткин, – огромный огнетушитель. Сжав зубы до скрипа, Костя встал на ноги и, шатаясь, пошел к одному из стеллажей. Пошарив на полке, к своему сожалению, не обнаружил там ничего, чем можно было бы обороняться. Подумал подобрать огнетушитель, но быстро отмел эту идею – сил не хватит даже замахнуться.
Тогда остается одно – первым добраться до автомата.
Костя проковылял мимо ящиков и стал искать оружие. Быстро прикинув траекторию полета и возможное место приземления, парень без труда обнаружил «калаш» в тени одного из ящиков. Тогда что же пытается достать Кропоткин? Журналист обернулся.
Главарь бандитов, как оказалось, вовсе не искал автомат – он пытался дотянуться до рации, которая отлетела туда в драке. Если достанет и вызовет подмогу – пиши пропало. Бойцы ждут только отмашки. Злые, как цепные псы, что неудивительно. Какой-то засранец пробрался к ним в гнездо и устроил переполох. После такого единственное, о чем стоит молиться, – это чтобы смерть была быстрой и безболезненной. Но это навряд ли. Рвать будут по кусочкам и не спеша.
Парень дотянулся наконец до автомата и подтащил его к себе. Руки едва смогли поднять оружие – боль от встречи с огнетушителем не утихала.
– Не двигаться! – приказал Костя.
Кропоткин среагировал быстро. Словно кузнечик, он отпрыгнул в сторону, спрятался за стеллажом. Крикнул из укрытия:
– Брось ствол!
– Я что, на сумасшедшего похож?
– Еще как. Сунуться ко мне на базу и думать, что это просто так сойдет тебе с рук! Да не то что сумасшедший, ты псих!
– Хватит болтать! Выходи. Будем подниматься наверх. Прокатишься со мной.
Костя стал тихо подходить к стеллажу.
– Ты правда думаешь, что у тебя получится выбраться отсюда? Мы же тебя из-под земли достанем!
– Ты много говоришь. – Парень приблизился к укрытию Кропоткина, сунул туда ствол оружия, глянул сам. – Давай, выбирайся, или я тебя…
Никого.
Главарь бандитов, хоть и был на вид неуклюж и толст, но обладал какой-то змеиной гибкостью, потому что смог пролезть под стеллажом и обойти бесшумной тенью Костю сзади.
А еще он был сейчас разъярен до такой степени, что злость затмила разум. Прыгнув на спину парня, он начал душить Костю, одновременно пытаясь выцарапать тому глаза.
Костя закричал, попытался сбросить драчуна, но движение вышло неловким. Потеряв равновесие, парень спешно стал выравнивать положение тела, потому что упасть для него значило только одно – смерть. Врезавшись в стеллаж, Костя слепо начал шарить руками в поисках балки, чтобы ухватиться за нее и не завалиться на пол.
Кропоткин нанес удар – прямо в темя. Кажется, бил локтем, потому что парень едва не потерял сознание от накатившей боли и вновь зашатался. Со стеллажей упал ящик, звякнули цилиндры, раскатившись по всему полу.
– «Джед»… – прошипел Костя, пытаясь скинуть нападавшего.
Но главарь бандитов не услышал его и принялся еще сильнее наносить удары, второй рукой изловчившись схватить парня за шею и придушить.
Под ногами что-то хрустнуло, и в ту же секунду в горле явно почувствовался медный привкус.
Свет
