Получи, фашист, гранату! Лицо лорда после моих слов обрело непередаваемое выражение. Я попой почувствовала, что пора делать ноги, но меня понесло.
– И да, как для мужчины, желающего завести здоровых наследников, вы слишком часто прикладываетесь к крепким напиткам. Пьянство влияет на здоровье детей и на мужскую состоятельность. А впрочем, пейте!
Припечатав, ринулась к двери.
– А ну стой! – зарычали за спиной.
Да-да, так я и послушалась! Выскочила за дверь, подхватила юбки и опрометью бросилась бежать. В дверь кабинета что-то ударилось и разбилось. Похоже, злополучный бокал. Бегать за супругой лорд Дарстен посчитал ниже своего достоинства.
Глава 15
«А впрочем, пейте!»
Вот так, единым махом, его назвали пьяницей и обвинили в мужской несостоятельности. Его личная змейка кайори продолжала ядовито жалить. И ведь сам ее выбрал. Где глаза, спрашивается, были?! Видел юность, неопытность, считал, что без труда добьется покорности. А в итоге у нее что ни слово – то удар по самолюбию.
Взгляд Максимилиана упал на бокал, к которому он так и не притронулся. В сердцах запустил его в дверь.
Наладил отношения с женой, называется.
Слова Анники о том, что она уже может носить его дитя, задели что-то в душе. Раньше ребенок был эфемерным понятием, но тут совершенно неожиданно стал обретать реальность. Слова этой колючки заставили посмотреть на нее по-другому. А фамильное кольцо на женской руке помогло до конца осознать, что вот с этой девочкой у него будут дети, ей рожать наследников аррхов Коурстена. И если она еще не понесла – с ней продолжать работать над этим.
Потому следовало тактично ей объяснить, что первый раз неприятен для любой девушки. Все же, как бы ни угрожал ей, не насиловать же, в самом деле. Надеялся разумными доводами напомнить о долге каждой супруги.
Напомнил на свою голову. В результате молодая жена заявила, что он был не на высоте, и усомнилась в его мужских способностях. Бред какой-то! Девчонка его поучает!
– Нет, уж дорогая, – сообщил Максимилиан закрытой двери, – от меня не убежишь. Придется ответить за свои слова.
Он открыл портал и переместился, ориентируясь на фамильное кольцо. Анника еще не знала, что парные кольца связаны и муж способен найти ее в любой точке королевства, а не то что собственного дома. Не спрячется.
Беглянка налетела на него, врезавшись в грудь. Едва успел подхватить, чтобы не сбила с ног, и насладиться круглыми испуганными глазами, как тут же почти оглох от пронзительного визга. Казалось, содрогнулись стены дома, а не только его барабанные перепонки.
Анника извернулась, отталкивая, но он прижал ее к себе и закрыл рот рукой. Нужно было полог ставить! В ладонь впились зубами, кажется, прокусив до крови.
– Ох! – в шоке застыл спешащий по коридору Робин. – К в‐в-ам гости.
– Что случилось? – По лестнице взбежал Дениэль и тоже потрясенно застыл.
Максимилиан почувствовал себя преступником, пойманным с жертвой. И чего они на него так смотрят? Это его жена! Он отпустил вырывающуюся Аннику, которая тут же отпрыгнула на несколько шагов.
– Сегодня бал во дворце! Вы хотите, чтобы я появилась на нем с синяками?! Или опять целителя вызовете? – яростно выпалила жена.
Захотелось закрыть глаза и побиться головой о стену. Лучший друг со старым слугой, знавшим его с детства, смотрели так, будто у него выросли рога.
– Целитель требуется пока только мне. – Максимилиан стряхнул с руки капли крови и достал платок.
– Скажите еще, что кровью истекаете, – буркнула супруга и скрылась за дверями своих покоев, громко хлопнув дверью. И чего сразу туда не переместился? Не пришлось бы собирать свидетелей нелепой сцены.
– Все в порядке, – сообщил он невольным зрителям. – Робин, уберите осколки в кабинете.
Слуга поспешил исчезнуть, а вот Дениэль остался стоять, и выражение лица друга было нехорошим.
– Вы только второй день женаты, и ты уже вызывал ей целителя?!
Еще только второй день, а такое чувство, что второй год идет!
– Не лезь в наши отношения. Все не так, как кажется. Ее вообще следовало бы выпороть за то, как она себя ведет.
– Ты ее бьешь?!!
– Дениэль, не начинай! Я ее пальцем не… – Максимилиан хотел сказать «не тронул», но память услужливо воскресила отпечатки синяков вокруг тонких женских запястий. И Ферон ее все же лечил. – Я ее не бил.
– Но услуги целителя ей понадобились.
– Давай выйдем на воздух, – предложил Дарстен, открывая портал.
Свежий ветерок в парке, разбитом вокруг дома, остудил эмоции. Геометрически четкие линии дорожек, ровные подстриженные кусты радовали глаз и позволяли и в мыслях навести порядок.
– С ней что-то не так, – сказал он вслух то, что интуитивно чувствовал.
– Это с тобой что-то не так, – возразил Берийский. – Она еще совсем девочка, аристократка, а ты ведешь себя с ней как…
– Девочки не ведут себя так! Я встречался с ней раньше, и это был совсем другой человек. Юная, испуганная, шипела как котенок, а теперь это хищница, за несколько месяцев отрастившая себе клыки и когти. Та девушка была понятна, а с этой невозможно сладить!
– И ты ее ломаешь грубой силой. Я знаю, что ты не хотел жениться, но ее в чем вина? Она такая же заложница обстоятельств, как и ты. Так нельзя!
– Нельзя вести себя так, как она! Объявила мне войну и ведет ее, не зная пощады.
– Действительно, с чего бы это? Тебе любой мужчина скажет, что не самый умный поступок сталкивать любовницу и жену.
– Можно подумать, я вчера приглашал Каролину.
– Ты ее не первый день знаешь и должен был понимать, что она придет. Анника вчера держалась достойно. Или ты хотел, чтобы она молча сносила все нападки твоей пассии?
– Вот именно! Каролину поставила на место восемнадцатилетняя девчонка. Тебе не кажется это странным?
– Мне кажется странным, что ты сам не осадил тирру Весса. Она пришла показать свое превосходство перед твоей женой и неожиданно нарвалась на отпор. Между прочим, слова твоей жены уже цитируют, а дамы с утра штурмуют портних. Никому не хочется появляться на балу в наряде, похожем на «Последний шанс».
– Не напоминай! – Максимилиан поморщился, как от зубной боли. Мало того, что выдержал истерику любовницы по поводу того, что супруга оказалась уж никак не тихой мышкой, так Каролина еще и после этой их стычки прибежала к нему в кабинет. Он почувствовал нарушение защитного контура охранки, но не пришел к ней, считая, что сама нарвалась.
– А насчет странностей – не забывай, что она потеряла память из-за падения с лестницы. Можно лишь восхититься силой ее духа и характером.
– Мне эта потеря кажется странной. Посети ее родных, узнай подробнее об этом.
– О нет! Я тебе здесь не помощник и к ним не сунусь. Нужно было пригласить ее родных на прием, и узнал бы сам из первых рук. В обществе уже шепчутся, почему их не было и правдивы ли слова Анники о том, что у отца слабое здоровье или здесь в другом дело.
Да, с этим Дарстен погорячился, но не хотел видеть никого из ее родных, подсунувших ему такой подарочек.
– Хорошо. Тогда помоги мне в другом деле.
– Каком?
– Приударь за моей женой.
– Ты в своем уме?! – шокированно воскликнул Дениэль. – Знаешь, тебе самому целитель необходим. То ты просишь держаться от нее подальше, чтобы не напоминать лишний раз о том, что именно я заменял тебя в храме, и не порождать этим лишние сплетни, а то теперь я должен за ней ухаживать!
– Послушай, ей уже с утра букеты доставляют от поклонников. Я хочу знать, насколько далеко она готова зайти, чтобы мне досадить. Ты видел, как она себя с Эдвардом вела?
– Нет, но я понял, что там больше
