«Что же мой дар на Глеба не сработал?» – спросила у самой себя.
Но ведь любили друг друга безумно. И пожениться он мне сам предложил, неожиданно, насильно я его не тащила. Конечно, как и любая девушка, хотела предложения руки и сердца, но для меня это не было самоцелью. Мы стали жить вместе. Забавно, предложение я получила тогда, когда в душе махнула рукой на официальный штамп в паспорте.
Я отложила книгу, вспоминая прошлое. У нас было много хороших моментов. Бывали и бурные ссоры со страстными примирениями. Главное, я чувствовала, что любима и дорога ему. Жаль, все это стало сходить на нет в браке. Просто не заметила, когда мои чувства и заботу стали воспринимать как должное.
Зато у нас прекрасная дочь. Я забываю все обиды на Глеба, стоит только подумать о ней. Мое солнце, моя радость… Что бы ни было, я никогда не буду считать свой брак неудачным – уже потому, что у нас появилась она. Как там моя девочка теперь…
Сама не заметила, как умудрилась заснуть. Проснулась резко, рывком, от ощущения чужого взгляда. Я вздрогнула, и книга соскользнула с колен на пол. Дарстен наклонился поднять ее и посмотрел на обложку.
– Магия разума? – Он бросил на меня острый взгляд.
– Хотела хоть что-то узнать об этом. Перед балом, – уточнила я с намеком и добавила, чтобы не осталось сомнений: – Правда, не нашла упоминаний насчет взаимодействия магии.
Я опустила ноги на пол, принимая более приличную позу. Супруг выглядел спокойным, но кто этого психа знает. Лучше раньше времени не расслабляться.
– Здесь нет такой информации.
– Да? А где есть? – оживилась я.
– Без подготовки вы в этом мало что поймете, – ответил он, унося книгу на место.
«Конечно, куда мне да с куриными мозгами в науку. Романчики, девочка, читай», – огрызнулась про себя, втискивая ноги в домашние туфли, пока он отвернулся. Нет – так нет. Сама позже поищу.
Я встала с кресла, разглаживая примявшееся платье, и покрутила шеей, которая немного затекла от неудобного положения.
– Могу дать совет, как противостоять влиянию, – произнес Дарстен, возвращаясь. – Тебя же это интересует?
Переход на «ты» меня насторожил. Библиотека, мы одни…
– Давайте ваш совет, – щедро разрешила я, незаметно прикидывая расстояние до двери. Знал бы он, что меня на самом деле интересует, прибил бы. Но сложно кого-то соблазнять, когда у самой мозги плавятся. Поэтому послушаем, что скажет.
– Помогает концентрация на посторонних мыслях. Думай о чем-то скучном или неприятном.
О нем, что ли? Или о брачной ночи вспоминать? Так меня же кривить начнет. Представляю выражение лица короля, если меня перекосит от отвращения во время разговора с ним. Кстати, а почему я так уверена, что он уделит мне внимание?
– Составишь мне компанию за столом?
– Что? – Я настолько задумалась, что пропустила вопрос. Он повторил. – Нет, воздержусь от еды. Мне сегодня корсет надевать.
– А вчера почему проигнорировала эту деталь туалета?
– В нем неудобно, и он мне ни к чему. Я пойду? – поспешила закончить этот немного странный разговор. Лорд хоть и пытался вести себя так, будто и не было ссоры с утра, но я ему не верила. – Собираться, наверное, уже пора.
– Задержись. У меня для тебя кое-что есть.
Он достал бархатный мешочек, дернул за шнурок и извлек жемчужные бусы. О нет, между ними переливался крупный бриллиант в форме сердца. Правда, что-то очень крупный для бриллианта. Но вряд ли бы муж преподнес обычное стекло.
– Это мне? – спросила с сомнением, но приняла. Бриллиант лег в ладонь, а крупные, идеально ровные жемчужины заскользили между пальцами.
Я с недоумением посмотрела на подарок, а потом на лорда.
– Это намек на то, что раз ваше сердце мне не принадлежит, вы дарите взамен бриллиантовое?
Настала очередь супруга нахмуриться. Наверное, не такой реакции ожидал. Но я и правда не знала, как реагировать. Форма сердца ведь такая говорящая. Был бы в виде капли, вопросов бы не было!
– Анника, это просто подарок! – немного раздраженно ответил Дарстен.
– Оно теперь принадлежит мне? – уточнила я. – В смысле не ваше сердце, а украшение.
– Да. Только не надо его продавать. Если тебе будут нужны деньги, обращайся ко мне.
Ого, он и иронизировать умеет!
– Хорошо. Я пойду?
– Иди, – прозвучало с рычащими нотками.
Поспешила убраться, проскользнув мимо него.
– Стой!
Я замерла, не поворачиваясь к нему лицом, но напряженная до предела.
– Тебе доставили ларец. Можешь положить украшения туда.
– Хорошо, – отозвалась я и поторопилась скрыться, пока меня опять не задержали.
«Ваша супруга особенная. Весьма неординарная личность. Такой женщиной нужно дорожить и осыпать ее драгоценностями», – припомнились одобрительные слова ювелира, упаковывающего подарок.
Именно они заставили Максимилиана изменить первоначальное решение и преподнести украшение жене. Почему он вообще должен что-то дарить Каро, которая мало того, что пришла на прием с молокососом, так еще и пыталась унизить его жену. Попытки любовницы осложнить ему жизнь и нелепые требования вызывали лишь раздражение.
Поэтому Шуильской отправились лишь холодные строки:
Если вы того желаете, я не вправе вам мешать искать нового покровителя.
Уже не ваш, Максимилиан Дарстен.Он знал, что слова о покровителе ее уязвят. А подписью напомнил, что женат и идти на поводу у ее капризов не собирается. В конце концов, ради наследника ему пришлось жениться, и осложнять отношения с женой из-за ревности любовницы Дарстен не собирался.
С Каролиной они были вместе давно. С такой эффектной женщиной лестно появиться в обществе, а их ночи были наполнены страстью. Приятная во всех отношениях, она его полностью устраивала. Не будь дело в даре, и женился бы на ней. Раньше. Открывающиеся неприглядные черты характера, капризные требования разочаровывали. Аррхиня Коурстена должна обладать большей выдержкой и хладнокровием.
Стоило признать, что именно у Анники этих качеств оказалось в избытке. Совсем юная, она не закатывала истерик и лучше владела собой, чем более опытная и искушенная женщина. Ювелир и не представлял, насколько его супруга неординарна на самом деле.
Да и сам Максимилиан впервые встречался с таким неприкрытым прагматизмом у женщины. Интересно, она в курсе, что в ответ на подарки стоит говорить как минимум спасибо? А Аннику интересует лишь, принадлежит ли ей теперь эта вещь. Ювелира точно хватил бы удар, принеси она и ее на продажу.
Странно все это. Разве жене не хватает денег? Может, отец настолько ограничивал в средствах, что теперь она испытывает потребность иметь свои? Но зачем? Разве мало Дарстен положил на ее счет? Беспокоило, что он совсем ничего о ней не знает, и интуиция подсказывала, что она еще не раз удивит. Новоприобретенная супруга оказалась шкатулкой с сюрпризами.
Поражала и самостоятельность Анники. Пошла в библиотеку и стала искать информацию о даре, судя по подборке книг на столике. Нет бы спросить напрямую о том, что непонятно. Разглядывая мирно дремлющую в кресле супругу, Максимилиан задавался вопросом, как эта девушка за два неполных дня умудрилась полностью перевернуть его спокойную жизнь? Загадка…
Еще одной загадкой было внутреннее убеждение, что он сделал правильный выбор. Из нее выйдет прекрасная аррхиня Коурстена. Умение подать себя, самообладание, характер. Осталось проверить моральные принципы.
Если не разочарует, нет никакого резона отсылать жену в провинцию. Анника права, они связаны теперь до самой смерти, и от них зависит, какой будет эта совместная жизнь.
Глава 16
Дворец поражал воображение своей роскошью. Конечно, и я не простушка из деревни, да и интернет с кино дают представление о жизни знати. Но видеть с экрана и принимать участие – большая разница. Я бы даже сказала – огромная!
Дворец сиял, был наполнен богато разодетыми гостями, снующими лакеями. Роскошь переплеталась с магией. Цветы, растущие прямо на каменных стенах. Фонтаны, нарушающие все законы
