Но парень ни единым движением не выдал вскипевшую внутри него ненависть. Ведь его и вправду хорошо научили мимикрировать. Вместо этого он перестал пятится и огляделся по сторонам, словно ища что-то.
СИБовец, поддавшись стадному инстинкту, тоже посмотрел по сторонам.
— Не дури, мальчик, — еще раз проговорил невзрачный мужчина в легком МД, не замечая возникшей позади него матово-черной воронки, — покажи свои руки ладонями вверх.
Мелкий широко улыбнулся. Пожалуй, он и так крупно задолжал этому миру, выйдя из десятков сражений без единой царапины. Положенную боевую пенсию его семья уже получает, тем более он числится павшим в бою, значит младший брат сможет спокойно доучиться и создать свою семью. Раз уж у старшего брата не вышло! Парень слизнул скатившуюся по щеке соленную слезинку и прыгнул на своего ВрИО.
«Не дают пожить для себя, так хоть умру, как хочу» — пронеслось у него в голове.
Наблюдающий за разговором друга с представителем имперской службы безопасности Амиго, так и не вышедший из стелс-режима только и заметил, как две фигуры, угодив в черную воронку, пропали с легким хлопком.
— Удачи тебе, Мелкий, — пробормотал сорокалетний мужик, успевший за последние три месяца прикипеть к парнишке с непростой судьбой, — Да поможет тебе Бог!
Мелкого на мгновение замутило, затем на смену тошноте пришло ощущение свободного падения. С трудом сфокусировав зрение, он обнаружил себя летящим в какую-то то ли яму, то ли пропасть. СИБовец летел спиной вниз, смешно болтая руками и ногами, не в силах вывернуться из мертвой хватки бывшего диверанта. Хладнокровно отметив, что до земли осталось совсем немного, парень уперся ногами в грудь своего бывшего ВрИО и, хорошенько оттолкнувшись, бросил себя на ближайшую стену.
Еще раз поблагодарив щедрого капитана, давшему добро на использование стелс-доспеха, позволяющего передвигаться хоть по горизонтальной, хоть по вертикальной поверхности, Мелкий огляделся. Судя по всему, он попал в какую-то шахту, по крайней мере откуда-то сверху пробивался тусклый луч света. Парень посмотрел вниз. Инфракрасное зрение, спасибо умному забралу, подстроившемуся под темноту шахты, позволило увидеть лежащего звездочкой СИБовца.
— Эх, хочешь, не хочешь, а надо лезть вниз, благо тут недалеко, — вздохнул парень.
Его сил хватило лишь на то, чтобы спуститься вниз, удостовериться в благополучной кончине СИБовца, имени которого он так и не узнал и забиться в какую-то щель. Уже засыпая Мелкий скинул перед собой мини турельку и, не глядя, швырнул на пол шахты парочку световых мин. И только после выполнения всех действий, вбитых в подкорку вечно хмурыми сержантами, парень позволил себе отрубиться.
Глава 5
Вадим
Было в жизни Вадима пару случаев, когда он терялся. По-настоящему терялся, при выполнении, так сказать. Однажды ему даже пришлось провести трое суток в буквальном смысле в жуке. Парень забрался под панцирь только что приконченному огромному жуку-навознику, который своими кислотными плевками вывел из строя несколько боевых машин сопровождения. Из целого взвода тяжей, брошенных на «разведку» в живых в тот раз остался один лишь Вадим. Да, в учебке сержанты травили байки про десантников, несколько дней лежавших среди трупов своих товарищей, а потом вырезающих в одну прекрасную темную ночь чуть ли не весь лагерь противника. Но хорониться от целой армии жуков в омерзительно мягком подбрюшье навозника было для Вадима чем-то новеньким.
Когда парень понял, что единственная зеленая точка на тактическом дисплее — это он сам, Вадим в ту же минуту перевел МТД в минимальный режим самообеспечения, закопавшись в поддатливую тушу исектоида. Парень три дня и три ночи провел на грани сна и яви. Он постоянно слышал шелест хитиновых лапок, иногда ему казалось, что кто-то ползет по его ноге. Ползет все выше и выше. В такие моменты хотелось вскочить, схватить верный резак и бежать куда глаза глядят. Бог его знает, как он сумел сохранить свой рассудок за тот бесконечный схрон. Через три дня Вадим все-таки рискнул запустить сканирование местности и с удивлением обнаружил, что в радиусе пяти километров нет ни одного живого существа. Зато обнаружилась причина эфирного молчания — брызги кислотного плевка оплавили тактический шлем, нанеся непоправимый ущерб отвечающему за связь оборудованию. По крайней мере Вадим сделал именно такой вывод, осматривая оплавленные местами шлем. Отчистив верную КА-700 от требухи инсектоида, Вадим отправился в путь. Парень около недели блуждал по обожжённому войной плато, пытаясь нагнать схлестнувшиеся насмерть армии. Обугленные панцири жуков, семечками хрустящие под ногами. Прожаренные напалмом тараканы, устилающие землю. Бритвенно острые клешни богомолов, разбросанные то там, то сям. Ну и, конечно, разорванные тяжи. Вадим даже нашел парочку живых бойцов. Двух пришлось добить и сжечь — ребятам не повезло, их каким-то образом достали из доспехов и превратили в питательный сосуд для целой оравы личинок, впрыснутых человекам под кишки. Никому не пожелаешь такой кончины.
С доспехов некоторых бойцов иногда удавалось снять аккумуляторы или пополнить боезапас. Большинство пилотов МТД были разорваны до неузнаваемости — у жуков к тяжам была особенная «любовь». А тех парней, которые не имели внешних ран, Вадим сжигал. Что-что, а давать возможность жрать своих боевых товарищей изнутри парень точно не собирался. На пятый день пути, когда он, вполголоса разговаривая с самим собой, переворачивал целёхонький на вид МТД в поисках гранат, из доспеха донесся еле слышный стон. Поменяв полностью разрядившиеся аккумуляторы и заменив блоки питания, Вадим с удивлением обнаружил в боевом скафе живого бойца без единой царапинки. Зеленый оказался с недавнего пополнения. Боец два дней провел в обесточенном доспехе не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Кое как поставив десантника на ноги, Вадим продолжил путь уже в компании с Зеленым. Целую неделю тяжи шли, ориентируясь на остатки сражений, надеясь, что они не выйдут на боевые части Роя. Вадим нес на себе добрый центнер аккумуляторов — в их положении, каждая крупица энергии была на счету. Парень очень надеялся, что они выйдут к своим раньше, чем доспехи окончательно сядут. Больше скафов типа МТД им не попадалось, чего нельзя сказать о трупах обычных космодесантников. Кровавый ориентир указывал тяжам, что они двигаются в правильном направлении. Спустя неделю, когда тяжи, подобрав по пути два десятка (!) раненных землян, наконец-то догнали фронт, оказалось, что связь не работала ни у одного землянина. Какая-то дрянная гусеница глушила все сигналы на той чертовой планете. Долгожданного отдыха не было — быстрый курс реабилитации и снова в бой. Вадим так и не узнал, что стало с Зеленым и остальной пехотой, из-за чертовой гусеницы приходилось прилгать максимум усилий для того, чтобы элементарно выжить. Орать из скафандров было то
