Как ни крути, это было одно из самых неудобных для противника мест. Ведь если боец, закованный в мобильный доспех позволил противнику зайти в спину и, тем более, дотянуться до левой пятки, то тут никакой супер-костюм не поможет. И только с началом войны против инсектоидов эту точку начали переносить, полностью перестраивая доспех. Поясница, бедро, левая лопатка… Серия испытаний показала, что удар в точку сочленения откидных частей кафа может повлечь за собой разгерметизацию доспеха. Так и стала правая подмышка тем самым уязвимым местом, дотянуться до которого врагу было чертовски непросто. Зато сам тяж мог в любой момент деактивировать свой скаф одним тычком левой руки.
Вадиму не пришлось деактивировать скаф вручную. Энергии в доспехе хватало на стандартный протокол. Доспех зашипел, раскалываясь от бедра до правой руки, передняя часть подалась вперед, задняя с частью правого плеча — назад. Вадим сначала скукожился, вытаскивая голову из шлема, потом гибко скользнул в образовавшуюся щель.
По привычке поправив стандартный комбинезон, Вадим слегка поёжился под порывом прохладного ветра.
— Куда же пойти? — пробормотал парень, оглядывая серые массивы скал в поисках хоть чего-то, что издали напоминало бы оружие.
— Теперь я понимаю Мелкого и его маниакальную страсть к своему клинку, — вздохнул Вадим, но тут же хищно улыбнулся.
Обернувшись к стоящему скафу, парень аккуратно «закрыл» доспех и, дождавшись еле слышного щелчка, ударил подобранным с земли камнем по левому бедру. Раз, второй, третий. Наконец, после особо сильного удара, что-то пшикнуло и тонкая титановая пластинка плавно отъехала от доспеха и влево. Вадим едва успел схватиться за слегка шершавую рукоять и выдернуть из хитрого паза вибронож, как обманчиво тонкая пластинка с глухим щелчком вернулась на свое место.
— Вот теперь другое дело, — нож мягко завибрировал в руке у парня, — вот теперь можно и поохотиться! Куда бы только пойти?
Донесшийся с севера хлопок развеял все сомнения парня.
«Похоже взрыв тактической ракеты средней дистанции. И, судя по звуку хлопка, довольно близко от сюда», — парень уверенным шагом покидал небольшое каменное плато, поднимаясь по еле заметной тропинке вверх по горе, — «Хотя с поправкой на горную местность, может быть и подальше будет. А может и не ракета вовсе…»
Осуществляя первичный анализ, парень продолжал идти вперед, стараясь не думать о том, что он идет туда, откуда раздаются взрывы лишь с одним ножом… Наконец, поднявшись по еле различимой горой тропке и обойдя неудобный утес по правой стороне, Вадим увидел место, откуда десятью минутами раньше донесся звук взрыва.
— Твою налево, — пробормотал тяж, срываясь на бег.
Бежать без родного скафа было непривычно. Не было кругового обзора, системы обнаружения врага, подсветки опасных складок местности, Вадим почувствовал себя дикарем из тех дальних времен, когда люди охотились на диких животных.
«Вроде это были бегемоты? Подумать только, в те времена люди охотились палками, каким-то неведомым образом прикрепляя к ним камни!»
Он нервно ухмыльнулся, стискивая вспотевшей ладонью десантный нож. Хорошо хоть разработчики МТД допускали возможность того, что десантник может выжить даже без своего доспеха и существовать какое-то время в автономном режиме, ожидая поддержки своих.
Парень усмехнулся, представив, как бы он сейчас пробирался босиком по этой узкой, горной тропинке, то тут, то сям усеянной острыми, как скальпель осколками базальта.
«Базальта?»
Остановившись, парень поворошил берцем куски черного, блестящего в лучах заходящего солнца камня. Некоторые обломки были настолько острые, что могли с легкостью пропороть комбез Вадима вместе с кожей и мышцами до самой кости.
Повторно прозвучавший вдали приглушенный хлопок напомнил парню о главной цели его прогулки. С досадой крутанув нож в руке, он все-таки не стал убирать его во встроенные в комбез ножны и ускорился. Парень хотел подобраться поближе, чтобы удостовериться, что ему не показалось.
«Ну серьезно, какие к черту скелеты, демоны и летающие туда-сюда огненные шары?! Это или какая-то иллюзия. Или я просто издали не разглядел!»
Миновав несколько крутых поворотов и чуть не сорвавшись с трехметрового уступа, парень аккуратно выглянул из-за валуна.
Его глазам предстала укрытая в горах квадратная площадка, словно вытесанная из скалы. Часть площадки была скрыта под черным стеклом, часть — находилась на открытом воздухе и была сплошь и рядом усеяна телами, между которыми молчаливыми призраками сновала нежить.
«Похоже люди проиграли эту схватку».
Но один участник сражения так не думал. На его глазах высокий мужчина с аккуратной бородкой, одетый в алый плащ с капюшоном, топнул ногой, создав вокруг себя волну пламени, разошедшуюся от него огненным кругом. Тяжелая на вид книга, лежавшая перед магом(?), поднялась в воздух одновременно с волной огня, и замерла на уровне груди. Алый плащ поднял голову, и Вадиму на секунду показалось, что из-под капюшона сверкнули алые всполохи огня. Тяж, не сдержавшись, присвистнул.
Мужчина сделал шаг назад, как будто упираясь ногой в землю и резко сжал правую руку, обтянутую в кожаную перчатку. Его кулак полыхнул огнем, а книга внезапно открылась ровно посередине. Несколько то ли огненных символов, то ли рун сорвались с её страниц и закружились в жгучем хороводе вокруг талмуда, который начал медленно опускаться на землю. И чем ближе раскрытый том приближался к земле, тем явней Вадим видел сгусток огня в виде человеческой фигуры, появляющийся из книги. Парень перевел взгляд на мага, а в том, что это был именно маг, Вадим уже не сомневался. Тот едва стоял на ногах, алый плащ, до этого гордо развевающийся на ветру, поникшей тряпкой болтался на сгорбленной фигуре. Алого мотало то туда, то сюда и только из-под капюшона горел яростным пламенем непокорный взгляд. Он настороженно смотрел на свое детище, слегка отведя горящий огнем кулак в сторону.
— Твою налево, — прошептал Вадим, незаметно для себя принявший боевую стойку и судорожно стискивающий в руке бесполезный нож.
Тем временем огненная фигура, с бросающим в жар криком, наконец-то выбралась из книги. Первым делом огненный элементарь бросился на призвавшего его мага. Мгновенье и сгусток огня, наткнувшись на резкий удар кулаком, с недовольно-разочарованным
