Вадим протер глаза. Нет, он, конечно, любил на досуге почитать фантастические книжки про магов, ходящих мертвецов и смертоносную магию с лёгкостью составляющей нехилую конкуренцию лазерным турелям, плазменным резакам, автоматическому оружию и прочим радостям техно-мира тяжа. Но парень и представить себе не мог, что увидит все это своими собственными глазами.
Вадим проследил за полетом огненного элементаря. Тот за несколько секунд разделался с медлительными зомби и с упоением принялся рубить непонятно откуда взявшимся пламенным клинком огромную тушу, казалось, сшитую или слепленную из десятков человеческих тел. В одной руке монстр сжимал цепь, которой то и дело с неожиданным проворством попадал по элементарю, от чего последний яростно выл и еще ожесточённей кромсал чей-то кошмарный сон. В другой мясной голем держал огромных размеров тесак. Вадим поморщился. Даже до него дошел приторно сладковатый запах паленого, гниющего мяса. Переведя взгляд на мага, парень увидел лишь лежащее неподвижно тело, к которому бодрой трусцой приближалась парочка скелетов.
«Надорвался мужик»
— Ну уж хрен вам, черепушки, — прорычал парень, срываясь в бег.
Нож сам собой оказался в ножнах. Мир, мигнул, наливаясь яркостью, Вадим перешел в привычное состояние транса, его ноги сами несли его к безвольно распластанной на земле алой мантии. Казалось он предчувствует, куда поставить ногу, чтоб не подвернуть лодыжку или не пропороть бедро торчащими из земли острыми осколками базальта. Вадим бежал, внимательно следя за разошедшимся элементарем, стараясь не попадаться ему на глаза. Интуиция подсказывала парню, что без мага в красном плаще это яростное воплощение огненной стихии сожжет здесь всех и вся, включая самого Вадима. И какие-то скелеты по сравнению с разбушевавшимся сгустком пламени, владеющим, судя по всему, зачатками разума, казались невинными овечками.
Пробежав мимо не подающего признаков жизни мага, Вадим с легкостью увернулся от ржавого меча первого скелета и, нырнув тому за спиной, захватил шею скелета удушающим хватом, резко довернув свой корпус влево. Послышался влажный хруст позвонков и звон упавшего на камни меча. Мозг Вадима слал одну паническую волну за другой, тело же монотонно делало свою работу.
Шаг вперед, удар берцем в тазобедренный сустав второго костлявого мертвяка, каким-то образом умудряющегося держать на весу двуручный молот. Вложив в удар весь вес своего ста сорока килограммного тела, парень понял, что слегка погорячился. Нога скелета полетела в одну сторону, а молот, вместе с потерявшим опору хозяином, в другую. Внезапно серым мигнуло чувство опасности, и Вадим резко мотнул головой вперед и влево, пропуская мимо хищное острие копья.
«Резвый» — промелькнуло у парня.
Кувырком сократив дистанцию, Вадим просто подхватил ногу мертвяка, роняя его черепушкой об камень. Подхватив выпавшее копьё, парень метнул его в потерявшего правую ногу мертвяка, целеустремлённо ползущего к магу. Копье иглой прошло меж ребер и, словно бабочку, пришпилило скелета к земле.
Не обращая внимания на злобный скрежет зубов, Вадим подхватил молот и тремя скупыми ударами разбил черепа горе-вояк, в глубине глазниц которых клубилась смутно знакомая парню колючая тьма. Мир мигнул серым, и Вадим бросил взгляд на поляну. Элементарь с яростным воем добивал нескольких костяных гончих, чьи конечности оказались каким-то образом вплавлены в камень — наверное маг постарался. Вадим потряс головой и присмотрелся к элементарю — тот со всех сторон обволакивается полупрозрачными лентами тьмы, полоса за полосой пеленающими воплощение огня.
«Ну его нафиг! Пора валить отсюда!»
Парень подхватил на удивление легкое тело мага и, забросив его себе на плечо, поудобней перехватил молот, взяв его под навершие. От оружия, несмотря на окружающую жару, шла легкая прохлада. Пробираясь за валунами к спасительной тропинке, Вадим насчитал с пяток закованных в латы бойцов, бездыханными куклами лежащих на плато. Видимо эти павшие воины прикрывали единственного мага.
«Чёрт, книга!» — опомнился Вадим, когда большая часть пути была пройдена и до валуна, за которым скрывалась тропка, осталось с десяток шагов. — «Она, наверное, нужна будет… Что-то мне подсказывает, что этот маг без своей книги, как я без МТД. Ладно, сейчас отнесу его за валун и аккуратненько так вернусь».
Парень посмотрел на плато. Огненного элементаря нигде не было видно. Пожав плечами, Вадим легкими перебежками добрался до родного валуна и оглянулся назад. Клубок огня обнаружился у открытой книги, так и оставшейся лежать на земле. Парень с интересом смотрел на то, как элементарь пытается что-то сделать с раскрытом томом. Язык пламени аккуратно потянулся к белоснежной странице. Вспыхнувшая белым руна на мгновенье ослепила даже Вадима, что уж говорить об огненной сущности. По всему плато раздался обиженный вой.
— Хе-хе, обжегся, малыш, — хохотнул Вадим, с усмешкой глядя на метания элементаря.
Внезапно тот замер. То есть полностью замер. Мир вокруг Вадима снова мигнул серым, но парень уже бежал. Бежал, не разбирая дороги. Все его чувства вопили об опасности, а накатившая серость лишь усиливала ощущение беды. Парень не видел взгляд элементаря, в глубине которого начали кружить хороводы искорки тьмы, но чувствовал его затылком в буквальном смысле слова.
Заскочив за валун, Вадим и не подумал останавливаться, промчавшись по еле заметной тропинке, парень скинул тело мага на землю и развернулся, замахиваясь молотом. Умом тяж понимал, что он ничего не сможет противопоставить яростному натиску истинного огня, но и сдаваться без боя попросту не умел.
— Ну давай, щенок, беги к папочке, — злобно ухмыльнувшись пробормотал парень, поудобней перехватывая молот, — щас я тебе поставлю фофан, хе-хе!
Сгусток огня передвигался рваными скачками, стремительно сокращая дистанцию, Вадим, плюнув на расчет упреждения, еще раз занес молот, положившись на свою интуицию. Но элементарь, не дойдя до парня нескольких шагов, внезапно будто бы споткнулся. Точнее наткнулся. На незримую стену.
Мандраж боя, все еще не отпустивший Вадима, заставил его сделать сумасшедшую вещь. Парень, не спуская глаз с растерянного элементаря, продолжавшего по инерции пытаться дотянуться до дерзкого человечишки, шагнул вперед со словами:
— Давай гуляй отсюдова, дядя!
И с размаха впечатал навершием молота точно в морду огненной сущности. Вадим напомнил себе гольфиста, сильным и изящным ударом, посылающим мячик вдаль. По крайней мере, летящий с диким воем элементарь, один в один, напоминал эту давно забытую игру.
Тяж расхохотался, сбрасывая с себя напряжение боя. Спустя секунду смех застрял у Вадима в горле. Белый от бешенства элементарь появился в шаге от Вадима, заставив парня отшатнуться, прикрывая глаза от идущего жара. Элементарь не выл, не рычал, он просто смотрел на Вадима. Зато окутавший элементаря темный кокон развеялся, не выдержав жар огня. Хорошо это или нет — Вадим подумать не успел. Пылающие до белизны яркими огнем глаза элементаря ясно давали парню понять, что просто так он не отделается.
— Ты, это, не кипятись, дружище, — парень попытался предпринять
