В ответ, огненная сущность метнула в Вадима раскаленное копье. Парень, на рефлексах отбил огненный подарочек молотом, после чего сообразил, что невидимая граница, не пускающая элеменатря дальше, не распространяется на всевозможные огненные шары, копья и иже с ним.
— Простите, меня ждут в другом месте — неразборчиво буркнул парень, разворачиваясь.
Предприняв очередное тактическое отступление, Вадим по пути подхватил до сих пор не пришедшего в сознание мага и бросился за утес. Вдогонку ему летел разъяренный вой элементаря и несколько фаерболов.
— Как хорошо, что Икс не видит, что я тут вытворяю, — облегченно выдохнул Вадим, бережно опуская мага на отчищенную от камней площадку, — вот только едой не разжился…
Тяж с грустью посмотрел на заходящее солнце.
— Ничего, утро вечера мудренее, — пробормотал, зевая, парень, поудобней устраиваясь под чахлым кустарником, — утро вечера мудренее…
— Все же наши яйцеголовые молодцы, — уважительно протянул Вадим, внимательно всматриваясь в груду заросших мхом камней, подозрительно симметрично лежащих у входа в то ли пещеру, то ли в заброшенный туннель. Отметив в уме возможный вход в горную шахту, парень продолжил осмотр «своих владений». — Грамотно придумали с набором выживальщика!
Пилоту МТД было жутко некомфортно находиться на условно открытом пространстве без своего боевого скафа, но севший реактор не оставлял парню других вариантов. Тяжелый носитель «Оплот», следующий на Терру-2, после внезапного столкновения с остатками флота инсектоидов, попал в какую-то космическую аномалию. А сам Вадим — бывший имперский тяж, пребывавший в момент атаки жуков в должности старшего инженера, в полуразряженном скафе угодил в непонятно откуда взявшуюся на космическом крейсере черную, матовую воронку. Рано повзрослевшему парню, полжизни проведшему то на космической станции, то на борту десантного челнока, было, мягко говоря, непривычно видеть горы и небо. Еще непривычней Вадиму было увидеть швыряющего в самых настоящих мертвяков самые настоящие огненные шары мага в алом плаще. В тот момент тяж от неожиданности замер, уставившись на самый странный бой в своей жизни. И только когда маг из последних сил призвал разумный сгусток огня, который огненным кнутом сжег нескольких костяных гончих и принялся кромсать огромный кусок, местами посиневшего мяса, то ли сшитый, то ли перетянутый железной проволокой, Вадима словно под руку толкнуло. Парень, стараясь не попадаться на глаза явно вышедшей из-под контроля стихии, бросился к потерявшему сознание магу, к которому уже приближались бодрой трусцой тройка кровожадно скалящих зубы скелетов. Вытащив обессиленного мага с поля боя и чудом оторвавшись от огненного элементаря, Вадим, наспех оборудовав место ночлега, практически мгновенно отрубился. Мозг имперского десантника, всю сознательную жизнь проведшего в боях с гигантскими жуками и читавшем о магии разве что в фантастических книжках, отказывался верить в происходящее, в то время, как тело действовало на рефлексах, выполняя задачу минимум — выжить.
Но не зря отец Вадима любил повторять, поминая не то русков, не то росков, — утро вечера мудренее.
Проснувшись с первыми лучами солнца, парень отложил магов, мертвяков и огненного элементаря в сторону, твердо пообещав себе подумать о них после завтрака. Привычные действия были сродни медитации — успокаивали и давали время примериться с суровой реальностью. И как это обычно бывает, множество мелких проблем отвлекали внимание от одной крупной. Из всего арсенала тяжелого десантника парню оказались доступны лишь плазменный резак с практически пустым мини-реактором, вибронож, да слабенький лазерный пистолет, который тяжи носили скорей по привычке, нежели по необходимости. Нет, конечно, в распоряжении Вадима была и наплечная спаренная лазерная турель, и несколько комплектов мини-ракет, встроенная колония нанитов, способная залатать практически любое повреждение брони, реактивный ранец, ручной бластер, штатный импульсник, штурмовая винтовка, световые заряды, ракеты-ловушки, мины и еще добрый центнер всевозможного высокотехнологичного оборудования, но идти на охоту на суслика или, там, на козу с той же самой КА-700 было бы сродни забиванию гвоздей микроскопом.
Критически осмотрев свой внешний вид — комбез пилота, берцы, защитные очки и проверив, надежно ли держится на местах выбранное им оружие, Вадим хмыкнул:
— Мда уж, одно слово — минимальный набор выживальщика!
Бросив обеспокоенный взгляд на валяющегося без сознания мага в алом плаще, парень отправился на охоту. Пуленепробиваемые очки со встроенным тепловизором и системой распознавания движения серьезно упрощали Вадиму поиск пропитания. Если бы кто сказал ему пару месяцев назад, что пилот МТД будет охотиться за ящерицами и мелкими грызунами, он бы в лучшем случае рассмеялся говорившему в лицо.
Хоть Вадиму и не довелось частенько разгуливать по горам, он почему-то был твердо убеждён в том, что в горах помимо ящериц и грызунов обязательно должны водиться горные козы. Или козлы. Откуда это знание всплыло в его памяти парень не знал. Может из курса выживания «В случае неуспешного десанта на различные типы местности планеты, пригодной для жизни разумного», может обрывки отцовских баек или остатки школьной программы… Увы, но ни коз, ни козлов Вадим в тот день так и не нашел, зато несколько раз натыкался на мелкие группы нежити и места схватки людей с мертвяками, из которых последние, судя по разорванным трупам людей, вышли победителями.
Если группа нежити не превышала десяти единиц, парень смело шел «знакомиться» с представителями неживой фауны. Скелеты, в буквальном смысле, рассыпались после встречи с имперским атомарным резаком, который, к слову, даже включать не пришлось, экономя драгоценную энергию. А павшие воины поделились с Вадимом своими котомками, шикарной кольчугой, усеянной широкими стальными кольцами, плащами разной сохранности, несколькими копьями, двумя молотами, от которых веяло холодной силой и добротным топором, по чьему лезвию нет-нет, да и пробегала огненная змейка.
В мешках парень нашел пару фляжек, сухари и спрессованные плитки, бережно завернутые в необычную зеленую ткань. Но самая главная добыча тяжа была обнаружена на обратном пути. Вот только вокруг костровища, на котором висел на добротной треноге небольшой, похожий на шлем, заветный серебряный котелок, крутилось с пару десятков скелетов, да рыли норы несколько костяных гончих, временами застывая и злобно скалясь на верхушку то ли каменной хижины, то ли развалин древнего храма. Вадим бы не раздумывая нанес визит вежливости костлявой компании, но его дико смущала стоящая в центре поляны какая-то чересчур угловатая фигура в черном, рваном, местами даже обгорелом плаще. Капюшон существа не отрываясь смотрел в ту же точку, что и гончии, ну а зеленое свечение из-под капюшона, едва заметное в пасмурный день, отбивало всякое желание заглянуть на огонек.
«Кто бы не находился на крыше той постройки, ему придется подождать пока очнется маг» — принял непростое решением тяж.
Вернувшись в свое укрытие, парень перекусил, аккуратно откусывая небольшие кусочки от найденных брикетов. Сухпайки, как их сразу же окрестил Вадим, оказались на
