Второй раз Вадим потерялся после сильной контузии. Жвалы жука-координатора слишком плотно сомкнулись на шлеме МТД. Мир тогда затопило серым и от памяти остались одни клочки — выстрелы, шипение плазменного клинка, жар взрыва, какие-то катакомбы. Парень не помнил, как выбрался из ставки врага (ведь где еще может находиться жук-координатор), и как оказался в непонятных пещерах. В тот раз гусеницы-глушилки не было, но связь опять почему-то не работала. Из подземного лабиринта он выбрался с горем пополам через несколько недель непрерывных блужданий, следуя правилу левой руки. Когда парень добрался до базы и снял доспех, стоящие рядом сослуживцы, не сговариваясь, единодушно продемонстрировали, чем их кормили на обед — запашок от Вадима шел еще тот.
В общем, теряться Вадим не любил, и уж если бы тяжа спросили, где он предпочел бы потеряться, парень бы честно ответил — в лесу, в горах, в степи, неважно где, главное, чтобы это была Терра-2. Хватит с него постоянного напряжения от ожидания виброклинка в спину и «нечаянно» срабатывающей на него лазерной турели, как это было на базе «Меркури». Как бы Вадиму не льстило наличие личного врага в верхах командования ВС, как бы эта мысль не грела его самолюбие, но факт оставался фактом — жить в таких условиях было попросту невозможно. Конечно, последние год спокойной, размеренной жизни на «Оплоте» расслабили парня, но зато в самоконтроле наметился значительный успех. Бывший командир штурмовиков серьезно преуспел в медитациях, инфу о которых ему постоянно подкидывал Икс. Спустя полгода мучений, Вадиму удалось поймать состояния тишины. Постоянный внутренний диалог прекратился. С того момента, зрение пошло на поправку, вернулись цвета, появился интерес к жизни. И когда парень только-только решился начать новую жизнь, на пути «Оплота» попался этот флот инсектоидов, чтоб его… Диверсия, погоня, бессонная неделя, последняя стычка с догнавшими оплот таракашками — из-за всех этих событий, мир снова начал тускнеть, превращаясь в чёрно-белую картинку с тысячами оттенков серого.
— Горы? Какие еще горы? — Вадим в очередной раз и так и эдак покрутил в голове тревожившую его мысль. — Нет, я рад, конечно, природа, все дела, свежий воздух там, вот горы, опять же. Икс, черт тебя задери, ты тут?
Разговор с самим собой не позволял сойти с ума в очередной раз. Вадим давно ывел для себя формулу успеха: хочешь получить ясную картину происходящего — разложи все по полочкам, или, на крайний случай, проговорили ситуацию вслух. Пока что больше всего тяжа напрягали две вещи: мигающий индикатор практически разрядившейся батареи и отсутствие Икса.
Вадим хихикнул, поймав себя на очередной дурацкой мысли: хоть у него и был опыт выживания и успешных операций на планетах, парню по душе больше были космические станции, корабли, абордажи и так далее.
— Это что такое получается? — парень еще раз с тоской оглядел горный массив, раскинувшийся перед ним. — Хотел, значится природу, получил природу, вроде все здорово, мечты сбываются! И тут же приходит мысль: мол, надежная сталь космического корабля уютней? Да уж, дружище, так и до списания по несоответствию недалеко.
Помолчав пару секунд, Вадим тяжело вздохнул. Тяж, закованный в стальной доспех, больше всего хотел сейчас услышать голос Икса, отвечающего ему:
— Какое списание? Тебя уже раза три не только списали, но и похоронили на флоте!
Но Икс голоса не подавал. Присутствовал какой-то еле слышный писк и приглушенные щелчки, но не Икс…
— Ладно, боец, соберись давай. Ставь цель, разбивай на задачи и выполняй, думать потом будешь! — взбодрив себя нехитрой речью, Вадим еще раз прогнал в голове план действий:
«Первое — каким-нибудь способом зарядить аккумуляторы доспеха, второе — понять, где я нахожусь, третье — решить вопрос с Иксом, запустив полную диагностику доспеха, для чего опять же нужно зарядить аккумуляторы, четвертое — сходить на разведку, может кто еще из наших оказался здесь, пятое…»
— Для начала и этого с лихвой хватит, — угрюмо пробормотал тяж, с тоской смотря на уровень заряда батарей, мигающий в красной зоне, — ну неделька у меня есть, а дальше как? А дальше будем посмотреть.
Вадим бросил безуспешные попытки достучаться до своего верного товарища и помощника и, наконец-то, обратил внимание на россыпь небольших красных точек, вспыхивающих на забрале шлема, казалось бы, в произвольно порядке. Что-то смущало парня, решившего поначалу, что цифровые мозги скафа полетели вместе с основным реактором. Но, расфокусировав взгляд, парень с удивлением заметил, как в кажущемся хаосе проглядывалось что-то знакомое?
— Точно! Это же гребанный вакуумный язык жестов десанта глубокого погружения! — дошло наконец до Вадима, — Один в один, только вид сбоку!
Этим языком пользовались диверсанты или разведчики, когда требовалось указать маршрут продвижения для основного отряда и не было возможности выйти на нужную частоту. Мир мигнул, наливаясь красками, и тут же, словно синхронизировавшись с вакуумным шрифтом, Вадим услышал еле заметный треск и звуковые сигналы, дублирующие россыпь алых точек. Парень улыбнулся, единственной причиной появлений аудиальных и визуальных сигналов мог быть только Икс.
— Жив, чертяка, — местность вокруг Вадима налилась цветом, приобрела насыщенность и яркость, — сейчас разгадаю твой ребус, Иксик!
Так и не сумев до конца стереть с лица радостную улыбку, парень, по привычке нахмурившись, принялся вслушиваться в треск шлема, то и дело бросая взгляд на багровые многоточия.
— Так, что это? Сон, спячка, спать, хм, понял, электричество, нет, не так, эле-, а, энергия, ну, тут понятно, Икс находится в спящем режиме, функционал ограничен нехваткой энергии. Икс, где брать энергию-то? Похоже и реактор, и аккумуляторы каким-то образом сели… Что? Эм, время? Что время? Нужно время? Сами собой восстановятся? Интересно, а как? Ладно, ладно, не кипятись, потом объяснишь. Сейчас-то что делать? Два. Два дня? Два месяца, ого, два месяца не трогать доспех? Это что получается, мне голым ходить? Нужно же еще и воду с едой найти, укрытие какое-нибудь… Ты понял, кстати, где мы? Энергия? А, ладно, потом значит.
Треск в шлеме стал едва различим, точки с забрала пропали практически полностью.
— Так, — Вадим принялся рассуждать вслух, — с одной стороны запаса энергии хватит на пару месяцев аварийного использования, с другой — чем скорее Икс проснется, тем проще нам будет выбираться из этой непонятной ситуации. Вывод напрашивается неутешительный. Два месяца без доспеха. Непривычно будет, конечно, но, как говорится хочешь жить — умей вертеться. Ожидаемой недели использования скафа нет — это плохо. Икс жив — это хорошо.
Парень, немного помедлив, запустил процесс деактивации доспеха. Узнай жуки, что скаф на самом деле открывается от правого бедра, а потом раскрывается словно бутон розы — часть
