— Ну да, — улыбнулся Вадим, — Мастер говорили именно так. Только, знаешь, у меня такое ощущение, будто кто-то ведет свою игру. Чувствую себя пешкой какой-то!
— Мало информации, — немного помолчав, ответил искин, — не могу увидеть полную картину происходящего.
— Сейчас Мелкого встретим, узнаем, что у него приключилось.
Еще через полчаса мэтру Иллу все-таки пришлось благословить весь отряд — терпеть жар стало практически невозможно. Вадим с жалостью смотрел на рыцаря, которому приходилось несладко.
— Может снимешь? — парень обратился к фон Грогу по громкой связи.
— Чтобы фон Гроги раздевались перед битвой? — возмутился рыцарь. — Не бывать этому! Ли-Сорк, когда уже можно будет свитки использовать?
— Как только выйдем к озеру. Нас в несколько раз меньше, чем планировалось, так что запас есть. Но лучше действовать по плану.
— Хорошо, — скрипнул зубами рыцарь, — но не хотелось бы свариться в своих же собственных доспехах!
— Тебе еще в Крепости предлагали взять доспех с устойчивостью к огню и соответствующий амулет, сам не захотел… — пожал плечами огненный маг. — Даже я, маг огня, взял плащ на сопротивление жару!
— Да что ты понимаешь в доспехах! — вскипел рыцарь. — Если бы я взял тот хлам, который мне предлагали, первый же упырь или гончая разорвали броню, словно бумажный лист! А амулет? Да без моего амулета я бы не смог трое суток подряд отбивать атаки нежити!
— Грог, не горячись, — Вадим поспешил свести на нет зарождающийся конфликт, — сам подумай, что маги понимают в доспехах?
— Точно, — проворчал рыцарь, успокаиваясь, — это занятие настоящих мужчин!
Ли-Сорк даже бровью не повел на выпад рыцаря, зная, его вспыльчивый характер. Брат Андре же в этот раз вел себя удивительно тихо, и не стал возмущаться. Но Вадим заметил, как тот тайком сменил амулет у себя на шее и надел на пальцы несколько колец.
Еще через пятнадцать минут Ли все-таки использовал первый свиток прохлады. Дышать стало попросту невозможно. Крикнув прижаться друг к другу потеснее, в результате чего Гай обжегся об доспех рыцаря, маг взломал печать и прокричал короткое заклинание. Вокруг резко похолодало и люди почувствовали долгожданный холод. Фон Грог облегченно вздохнул.
— Радиус три метра, привязка идет ко мне! Действует десять минут! — начал давать инструкции маг. — Не отходите от меня дальше, чем на четыре шага. Перепады температур строго противопоказаны!
Отряд с новыми силами продолжил путь, а Ли-Сорк шепнул Марку:
— Если что-то пойдет не так и вам придется выбираться без меня, достаешь любой свиток, вскрываешь печать и просто читаешь формулу активации. Когда до окончания действия щита прохлады останется минута, свиток начнет покалывать в руке. Все понял?
— Так точно, — по-военному ответил Марк, — любой маг может свиток использовать?
— Да в принципе любой человек может, — Ли-Сорк взглянул на парня, — но если, допустим, наш благородный рыцарь прочитает свиток, эффект может быть в два раза слабее и меньше по длительности, потому что он не…
— …чувствует, — закончил за мага Марк — я понял.
— Да, потому, что он не чувствует, — задумчиво повторил маг и спустя мгновение, он схватил мальчика за плечо, — смотри!
А посмотреть было на что. Тоннель выходил в огромную пещеру, вдоль которой спиралью шла бесконечная каменная лестница. Отряд вышел примерно в двадцати метрах над огненным озером, к которому и спускалась лестница. По ходу спуска на лестницу выходили десятки туннелей. Узкие и широкий, большие и маленькие — казалось, что они попали вовнутрь гигантского куска сыра. Однако, в расположении выходов прослеживалась определенная симметрия.
— Не отвлекаемся! — крикнул Ли-Сорк. — Спускаемся вниз! Там должна быть площадка!
— Мне нравится: «Там должна быть», — пробормотал себе под нос Вадим. — Икс, сколько доспех сможет выдержать при такой внешней температуре?
— Если мы водного ориентируем только на охлаждение, то пару суток с легкостью! Плюс сам скаф не простой.
— Это да, — согласился Вадим, — я сейчас просто раздумываю, со всеми спуститься или к Мелкому прыгнуть, мне кажется во-он за той скалой он стоит.
— Да, действительно, — подтвердил Икс, — он там. Хм, и как только выдерживает при такой жаре?
— Вот сейчас и узнаем, — проговорил Вадим и добавил, подключая громкую связь, — Ли-Сорк, мэтр Илл, я на разведку!
Дождавшись синхронных кивков, парень взмыл в воздух, стараясь держать около стены. Сверху хорошо было видно, как лестница, закручивала последнюю спираль аккурат к тому месту, где стоял Мелкий. Вадим, прижимаясь к стене, полетел к своему товарищу.
Лестница выходила к скале, за которой начинался каменный мост, уходящий прямиком в огненную лаву. Вторая скала прикрывала выход из очередного тоннеля. Получилась на удивление симметричная площадка, где между двух скал шла каменная дорога, плавно превращающаяся в мост. Сколько Вадим не напрягал зрения, ему так и не удалось увидеть, куда ведет этот мост. Озеро постоянно взрывалось, выбрасывая языки пламени, а вдоль моста, казалось, горел сам воздух — картинка плыла и плавилась, словно утреня дымка, не позволяя сфокусировать взгляд на мосте.
— Только не говорите мне, что нам придется идти по этой дороге, — проворчал Вадим, приземляясь рядом с Мелким, ожидающим его внизу.
— Здарова! — тяж приветливо распахнул руки и сгреб младшего товарища в объятья. — Ты как? Что с реактором? Этот дракончик с тобой или мне его пристрелить?
— Здарова! — радостно ответил парень. — Все отлично! Ну как отлично, нормально, но я чертовски рад тебя видеть! Богомол меня подери, очень рад! Реактор нормально! Я как раз расходники сменил перед тем, как сообщение пришло про воронки! Дракоша — мой, не трогай его, кстати! Вадим, Врит. Врит, Вадим.
— Приятно познакомиться, молодой человек, — небольшой матовый дракон с любопытством осматривал огромную фигуру тяжа, — простите мое вмешательство, это я прервал ваш диалог.
— Приятно, приятно, — покивал Вадим, во все глаза рассматривая дракончика, — магия?
— В том числе, — кивнул Врит, — я так понимаю та компания, спускающаяся по лестнице Смирения, ваша?
— В каком-то смысле, — согласился Вадим, — долгая история.
— Они спускаться будут еще минут двадцать, — с улыбкой возразил дракон, — вы успеете поделиться.
— Только после вас, — в тон дракону ответил Вадим.
История Мелкого потрясала. Очнувшись в падении, да еще и с вцепившемся в него СИБовцем… Несколько дней без еды. Блуждание по коридорам. Встреча с заблудившейся нежитью и знакомство с драконом, тоннели, тайники, артефакты, Даша.
«Даша?!»
Еле сдержавшись, чтобы не перебить товарища и выспросить все-все до последней капли про девушку, Вадим продолжил слушать. Встреча в Бункерке. Бункерк! Башня, вылазка к резервному пункту подключения к Сети, вызов Вритом огненного элементаря, странная борьба с тварью с нижних ярусов, вселившейся в стеллу. Нежить, потерявшая контроль, бег за элементом огня, расчищающим путь и, наконец, полдня ожидания здесь, у Моста Выбора.
Дав время Иксу проанализировать полученную информацию, Вадим вкратце поведал о своих приключениях, умолчав про отшельника и свои операции с доспехом. Но дракона было не провести.
— Вадим, пока ваши друзья делают последний виток, скажите какой у вас класс? И как вы умудрились подружить трех
