Вдруг за спиной раздались шаги, и звонкий приятный голосок проговорил:
– Милый, ты не представишь меня молодому человеку…
Мы повернулись, и я увидел хорошенькую молоденькую девушку, чуть сзади не стояла Алексия и во все глаза глядела на меня.
– Дорогая, познакомься, это и есть мой кровный побратим Алекс тан эль Зорг. Алекс, рад тебе представить, это моя невеста, которая завтра станет моей женой, – Милица тан де Сольво.
Я сделал шаг навстречу и, наклонившись, поцеловал руку, протянутую мне Милицей для рукопожатия. Тут не целуют руки женщинам, и мой поступок вызвал румянец на щеках Милицы и удивленный взгляд Даниса.
– Когда-то на моей родине в знак преклонения перед красотой и нежностью женщин им целовали руки, со временем это все забылось, – произнес я, а потом продолжил: – Я счастлив видеть будущую супругу моего брата, и я просто очарован вашей красотой. Брат, твоя избранница – одна из красивейших женщин этого мира, я очень рад за вас.
Данис после моих слов гордо вздернул подбородок и, подойдя, встал рядом с Милицей. Я еще раз им поклонился и повернулся к Алексии, потом опустился перед ней на одно колено и, взяв покалеченную руку, припал к ней губами. Потом я поднялся и посмотрел в глаза Алексии, в них стояли слезы, но она просто вся светилась. Потом я посмотрел на Даниса и Милицу и улыбнулся им.
– Алекс, – сказала Милица, разглядывая нас с Алексией, – вы очень красивая пара, я это говорю не в ответ на ваши комплименты… Вы действительно очень красивая пара, – помолчав, добавила она. Король только покивал головой в знак согласия.
Разбившись на пары, мы еще раз прошлись по комнатам, в первом зале уже закончили монтаж люстры и слуги вытирали пыль и мусор.
– Вечером хочу посмотреть, какой будет свет от твоих светильников, Алекс, – проговорил король.
– Да мне тоже интересно, – поддержал я его, – а где Арн? Что-то его не видно!
– Не поверишь, он контролирует строительство навеса у главного храма Зеи-плодоносицы.
– Что, больше некому этим заняться?
– Сам не знаю, что ему взбрело в голову, наверное, просто не сидится ему на месте.
Потом короля куда-то позвали, и они с Милицей ушли, а мы с Алексией остались вдвоем. Я подозвал одного из слуг и распорядился из моей кареты принести ларец, а пока он бегал, спросил, не хотела бы Алексия на балу исполнить со мной забытый танец моей родины. Она задумалась на какое-то время.
– Алекс, это не тот ли танец, что ты мне показывал в первый день приезда в свой замок?
– Да, ты не ошиблась.
– Но как, с одной рукой, – погрустнела она.
– Ничего страшного, – заверил я ее.
В этот момент слуга принес ларец, я открыл его и стал объяснять.
– Вот это, – открыл и протянул ей флакон, – называется духи.
По комнате распространился аромат свежести цветов, и вообще в комнате запахло весной. Алексия осторожно взяла флакон и, закрыв глаза, втянула в себя запах.
– Ты завтра нанесешь немного на запястья, за ушами и в вырезе платья, – рассказывая ей я и показывал. Алексия слушала меня, не отводя глаз, и даже не моргнула ни разу.
– А это средство, – я протянул ей второй флакон, намного больше первого, – служит для мытья головы. Наливаешь на ладонь и наносишь на мокрые волосы, взбиваешь пену и смываешь ее водой, волосы будут мягкими и блестящими.
– Алекс, – хрипло проговорила Алексия, – ты лучшее, что есть в моей жизни.
Мне стало как-то неловко, то же самое мне говорила Ильми. Я обнял Алексию и поцеловал ее в губы. Она как-то вся сразу обмякла и прижалась ко мне. С неохотой оторвавшись от ее губ, я поставил ларец на подоконник и предложил попробовать сделать несколько танцевальных движений.
Пришлось заново учить ее двигаться в ритме вальса, но она быстро вспомнила, и у нас стало неплохо получаться. Вальс – очень легкий танец и красивый, а вот с ее левой поврежденной рукой я пока не знал, что делать, можно было бы оставить и так, но тут я придумал.
– Алексия, а что если в левую руку взять шелковый небольшой платок? Ты, кстати, в чем завтра будешь одета?
– А вот не скажу, – засмеялась она и показала мне язык. – Я завтра всех буду удивлять, смотришь, стану законодательницей мод, или наоборот, на меня будут смотреть как на падшую женщину.
В это время раздались быстрые шаги, словно тот, кому они принадлежали, очень спешил, и в комнату ворвался Арн.
– Алекс, – закричал он с порога, – очень рад тебя видеть! Мое почтение, принцесса, – мимоходом поклонился он Алексии.
– Добрый день, ваше высочество, – склонил я голову в поклоне.
– Алекс, прекрати, какое ваше высочество, ты мне жизнь спас, побратался с моим братом, значит, ты и мне теперь брат. А какие между братьями могут быть сословные различия, или мне тоже начинать величать тебя принцем? – начал выговаривать он мне. Но потом сбился с серьезного тона и снова заулыбался. Потом он очень серьезно посмотрел на меня и, немного помолчав, продолжил: – Алекс, у меня к тебе очень большая просьба, я все не решался тебя об этом попросить, но дальше тянуть нет смысла.
Он снова замолчал на какое-то мгновение, а потом выпалил на одном дыхании:
– Алекс, возьми меня к себе в ученики, я готов выполнять любые поручения.
– Постой, Арн, в какие ученики? – оторопел я, Алексия тоже смотрела на принца, открыв рот.
– В любые, Алекс, хочу так же много знать, как и ты, да и вообще, сам посуди, Данис женится, я буду тут под ногами путаться лишним. Да я и так тут ничем не занимаюсь, болтаюсь целыми днями, сам себе занятия ищу. Скоро семнадцать лет исполнится, а я ничего не умею, – и он горестно развел руками.
Выслушав его скоропалительный спич, я задумался, а почему бы нет, пусть учится управлять, знакомится с технологиями, со временем будет помощник и мне, а в дальнейшем и Данису.
– Хорошо, Арн, я возьму тебя на обучение, но смотри, будет тяжело, не жалуйся.
– Спасибо, Алекс, я не подведу, – радостно заверил меня принц и тут же поспешил к выходу из комнаты, потом уже в дверях остановился.
– Пойду, сообщу Данису, – и он, уже почти скрывшись, снова вернулся. – Алекс, говорят, что возле столицы видели таргов, может, это домыслы, а может, и правда, – проговорил он и наконец убежал.
Мы с Алексией переглянулись.
– Странно, чего они тут бегают, а может, это не они? – повернулся я к принцессе. – Знаешь, я, наверное, все-таки проверю, – сообщил я ей и направился к выходу.
– Алекс, я с тобой, – и у меня за спиной зацокали каблучки, – только подожди чуть-чуть, я накину плащ.
– Я подожду тебя у входа, – проговорил я, оборачиваясь и не сбавляя шага.
