Выехали из столицы и направились в сторону леса, находящегося на расстоянии километра.
Не успели проехать и двести метров, как закричали кентийцы. Я выглянул из кареты и увидел, как от леса отделились темные точки и стали быстро приближаться к нам. Направив в их сторону бинокль, я увидел, что это Алый и Кокетка. Пошарил биноклем по сторонам на всякий случай. Метров за десять до меня тарги с бега перешли на шаг, как я в них ни вглядывался, ничего особенного не заметил.
Алый, подойдя ближе, посмотрел мне в глаза, а потом, как всегда, ткнулся лбом мне в бедро. Кокетка лизнула мне руку и уставилась на Алексию, выглядывающую из кареты.
– Вы почему здесь? Что случилось? В замке тепло, сытно… Чего вы примчались? – вывалил я на них кучу вопросов. Как будто они тут же мне начнут отвечать, как бы не так, ведут себя спокойно и никакой тревоги или озабоченности не испытывают.
– Ну и что мне с вами делать? – продолжал я. – Вот брошу, в следующий раз будете знать, – открывая дверцу кареты, бурчал я. Тарги, как по команде, забрались внутрь кареты, лошади заволновались и тревожно заржали, но когда перестали видеть котов, успокоились. А кентийцы отъехали от нас подальше, и все равно их кони волновались и пытались встать на дыбы. Я заглянул в карету и понял, что мне там места уже нет.
– Тебе не будет страшно, если я поеду верхом и оставлю тебя с ними одну? – спросил я Алексию.
– Не знаю, – немного дрожащим голосом проговорила она, – а можно я с тобой?
– Хорошо, поедешь верхом, – решил я и подозвал сержанта.
– Сержант, пошли одного бойца вперед, пусть дома затопят камин в библиотеке и приготовят горячего взвару и немного вишневого ликеру, да, и освободи двух коней. Я и принцесса поедем верхом, поместиться в карете вместе с таргами невозможно, а одна она боится. И извинись перед воинами от моего имени.
Подвели двух коней, я помог принцессе сесть на одного, на второго вскочил сам, и мы тронулись в обратный путь. Я ехал рядом с Алексией и ломал голову, почему котов только двое. Но так ничего и не придумав, принялся развлекать Алексию, отвлекая ее от сырого холодного ветра, периодически спрашивая ее, не замерзла ли она.
Приехав домой, потащил ее в библиотеку, где, усадив в кресло у камина, налил ей рюмку вишневого ликера и заставил выпить все и залпом. Потом заставил ее пить горячий взвар с настойкой из трав, а сам, сняв с нее сапожки, принялся растирать ее ноги. Мне только не хватало, чтобы она простыла и заболела.
После ликера она раскраснелась, а когда выпила взвар, на верхней губе появились капельки пота. Ну вот и хорошо, подумал я, растирая ей ноги, она, правда, мне мешала, все порываясь меня поцеловать. Тарги лежали тут же, растянувшись у камина. Конечно, появившиеся хищники устроили переполох в доме. Но я быстро погасил панику, сказав, что они никого не тронут, и если кто не сможет работать, пусть уходит. Народ, хоть и бледный, но свои обязанности принялся выполнять, платил я хорошо, а жил в доме очень редко. Так что выгоды были налицо.
После того как я растер ступни ног Алексии, я надел ей теплые носки и сапожки, потом провел ее по дому, знакомя с его убранством.
– Вот смотри, – говорил я ей, – это мои комнаты: спальня, ванная, кабинет и библиотека, а это твоя спальня, ванная, комната служанки, комната, где ты сможешь принимать своих гостей и подружек.
Приведя ее на следующий этаж, показал детские спальни для мальчиков и для девочек. Игровые комнаты, комнаты кормилиц и нянечек. Показал и гостевые, и помещения для слуг. В общем, все, кроме подвала и хозяйственных построек, а также бани на улице.
– А ты что, со мной спать не будешь? – спросила она после экскурсии.
– С чего ты так решила? – опешил я.
– А зачем тогда две спальни?
– Хм-м… ну мало ли, вдруг ты со мной поскандалишь и решишь спать одна.
– Я… я… да я никогда с тобой скандалить не буду, Алекс. Скажи, а когда я наконец увижу Виктора? Я так по нему соскучилась. Кто придумал все эти условности?
Я погладил ее по голове.
– Не спеши, всему свое время, ты думаешь, мне не хотелось бы, чтобы это время пришло быстрей?
– Ты действительно этого хочешь? – заглядывая мне в глаза, спросила она.
Вечером я отвез Алексию в замок короля, пообщался с герцогом Кантором, а потом мы с королем и Арном любовались светом, который давали новые светильники и люстра, разработанная мной.
* * *Сайм, поднявшись на второй этаж, постучал в дверь, на которую ему указали, и, дождавшись ответа, вошел. В комнате находилось двое: парень лет двадцати и мужчина под сорок, который сидел за столом со стопкой бумаг, пузырьком чернил и перьями для письма.
– Присаживайся, – сказал мужик, указав Сайму на стул, – надеюсь, ты знаешь, зачем ты здесь?
– Ничего я не знаю, говорили, что нужны рисковые ребята, не боящиеся крови.
– Ну почти так, надо немного повоевать. Ты как, не струсишь?
– Да я не против. Только что я с этого буду иметь?
– Две серебряные монеты аванса и десять по окончании. Устраивают такие условия? – спросил мужик.
– Отлично, – проговорил Сайм, изобразив радость. – Где же мне расписаться?
– А ты что, и писать можешь? – спросил мужик.
– А то, имя свое завсегда напишу, – гордо произнес Сайм.
– Ну тогда вот здесь, – указали ему пальцем, и он поставил подпись.
Мужик сказал ждать, под вечер их отвезут на место.
Вечером и правда пришли телеги, и им предложили грузиться. Ехали не долго, правда приехали уже в потемках. Разглядеть что-то по темноте было невозможно, но, судя по кострам, людей было много. Указали на шалаш из веток, спать здесь, предупредили не разводить внутри костер. Костер жечь на улице метрах в пяти от шалаша, чтобы искры не подожгли его. Все остальное утром. В шалаш набилось народа достаточно, а так как все были в теплой одежде, то почти никто не замерз. Утром выдали на их шалаш продукты и предупредили, чтобы сразу готовили на весь день;
