«Он – начинающий маг смерти».
Я удивленно вскинул брови и покосился на парня. Тот в этот момент зацепился ногой за торчащую из земли ветку, взмахнул руками и со всего маху приложился лицом о землю. Маг смерти? Арагур, должно быть, шутит.
«Поверь мне, я не шучу», – хмыкнул Арагур.
«Отлично. Но почему он… такой?» – задал я вопрос, останавливаясь и дожидаясь, пока мальчишка поднимется и приведет себя в порядок. Впрочем, долго ждать не пришлось – тот вскочил на ноги так, словно его ужалили. Вперив в меня горящий взгляд, он тут же виновато опустил голову и поторопился ко мне.
«Смерть мало кто любит. Он живой и его телу совсем не нравится магия смерти. Представь, что тебе на руку попал кипяток, что ты сделаешь?»
«Рефлекторно отдерну или тряхну рукой».
«Правильно. Так и здесь. Его тело рефлекторно пытается избавиться от раздражающего элемента. Только вот это невозможно. Для того, чтобы управлять своим телом, ему приходиться постоянно концентрироваться на нем».
«То есть он спотыкается и падает из-за кратковременной потери концентрации?»
«Верно. Когда ты идешь, ты не думаешь, как работают твои ноги. Ты не обращаешь на это никакого внимания. А у него не так. Стоит ему перестать думать о том, как его ноги должны двигаться, как происходит сбой».
«Ничего себе, – я мысленно присвистнул, представив, каково это постоянно контролировать свои действия. С ума же можно сойти. – И что ему надо сделать, чтобы тело подчинялось полностью и не отторгало магию смерти?»
«Для начала ему нужен учитель. Без него он не сможет полностью раскрыть свой дар».
«И где его найти?»
«Сложности в этом нет. Главное, довести парня до него. Сам он не справится».
«Ты сказал, что он пригодится».
«Верно. Позже поймешь. А сейчас дай парню отдохнуть. У него, в отличие от тебя, тело реальное и оно устает. К тому же намного сильнее, чем у простых людей».
После его слов я затормозил, придерживая мальчишку за локоть, спасая тем самым от очередного падения.
– Спасибо, – буркнул парень, настороженно посмотрев на меня.
– Привал, – сказал я, отпихивая ногой валяющуюся на земле корягу. – Поесть прихватил? – Мальчишка кивнул, плюхаясь прямо на землю и принимаясь потирать колени и локти. Видимо, все эти падения не прошли для него даром. – Тогда вперед.
Отойдя к ближайшему дереву, я сел и привалился к нему спиной, наблюдая за парнем. Тот кинул на меня настороженный взгляд и стащил со спины котомку, принимаясь рыться в ней. Достав сверток, он аккуратно его развернул на земле.
– А вы? – спросил он, отрывая кусок от лепешки.
– Спасибо, я сыт, – отозвался, продолжая следить за действиями парня.
Только сейчас я обратил внимание, что двигается он действительно странно. Его движения донельзя плавные, неестественные, а иногда слишком резкие, дерганые. Чем дольше я смотрел, тем чаще мальчишка дергался. Ему явно было неуютно под моим изучающим взглядом.
Хмыкнув, я отвернулся.
– Так почему твои товарищи решили принести тебя в жертву? – спросил я. Вообще, говорить особо не хотелось, но если мне придется провести некоторое время с этим человеком, то хотелось бы знать его чуть лучше. – Как тебя, вообще, угораздило связаться с такими психами?
Краем глаза заметил, как парень вздрогнул, а потом поморщился. Судя по всему, прикусил себе язык от неожиданности. Опустив медленно руку, в которой держал кусок сыра, он сглотнул и поднял на меня взгляд. Я тоже повернулся.
– Я недавно с ними. До этого бродил по Скадонии. В последний год жил в городе неподалеку. У городских стражников договоренность со жрецами. Они им деньги, а стражники жрецам людей.
– Вот так просто? – удивился я. – И никто ничего не замечает?
– А кого интересуют беспризорники? Или старики, живущие в одиночестве? Калеки? – он пожал плечами, голодным взглядом посмотрев на сыр в руке. – Люди только благодарны власти, что та избавляет их город от подобной… как они говорят, грязи. Стариков и калек жрецы сразу отправляют на алтарь. Еще тех, кто сильно болен. Детей и подростков оставляют. Дальше смотрят. Если удается их воспитать в нужном ключе, то посвящают в жрецы. Если нет – на алтарь.
– А ты? Почему тебя-то решили принести в жертву?
– Я… От меня много проблем, – со вздохом сказал мальчишка. – Я вечно что-нибудь бью, ломаю или рву. Про мои постоянные падения и говорить нечего, вы ведь видели. Жрецом я пока не стал, а тут им понадобилась жертва. Больше никого подходящего не было, вот они и…
– Да уж, не мир, а сказка, – я качнул головой, удивляясь, какими же отвратительными порой могут быть люди. Такое впечатление, что их действительно создали два совершенно разных существа, вложив темное и светлое начала в разных пропорциях.
– А вы?..
– Что я?
– Вы жрец, да? Или… нет?
– А похож? – спросил я, хмыкнув, а потом в одно мгновение изменил свою одежду. Раз придется тащиться вместе, то рано или поздно всё равно узнает.
Мальчишка, выпучив глаза, смотрел на меня. Судя по всему, он даже дышать боялся.
– Ешь, – бросил я, отворачиваясь.
Я думал, что сейчас на меня посыплются вопросы, но он молчал, лишь косил постоянно взглядом, настороженно рассматривая. Я не спешил облегчать ему задачу. Даже забавно будет послушать, кем именно он меня считает.
После привала мы пошли дальше. Теперь я старался идти неподалеку от парня. Тот первое время шарахался от меня, но, поняв, что я стараюсь его поймать за шиворот во время его постоянных падений, немного успокоился. Теперь мы шли быстрее, правда, мне приходилось постоянно быть начеку. Сначала я раздражался, а потом решил, что это неплохая тренировка на реакцию. Всё-таки мальчишка мог споткнуться буквально на ровном месте, запутавшись в собственных ногах.
Ближе к вечеру мы остановились. Парень от усталости буквально рухнул на землю, пробормотав что-то о том, что он больше не может и дальше не пойдет. Я не стал его дергать. Собрал хвороста, развел костер, даже поймал какого-то мелкого зверька.
– Держи, – сказал, протягивая зверька.
Увидев, что я ему протягиваю, мальчишка тут же сел, забрал у меня тушку и принялся деловито разделывать ее.
Я снова отошел подальше, садясь под дерево. Пару раз для тренировки развернул и свернул ауру. Проверка показала, что рядом никого разумного больше нет.
Подвесив над костром небольшой котелок, парень покрошил в него мяса и залил водой из фляги, которая болталась у него на поясе. Потом в ход пошли какие-то травы.
Возясь со своим ужином (я в еде по-прежнему не нуждался), он то и дело бросал на меня любопытные взгляды, словно что-то хотел то ли спросить, то ли сказать, но при этом упорно молчал.
– Спрашивай, – разрешил я, вздыхая. Просто мне надоело ощущать на себя его взгляд.
– А как вас зовут? – выпалил тот мгновенно, будто только и ждал разрешения.
– Наяль, – ответил
