- Посмотри мне в глаза!
И Плейт подчинилась. Она каким-то непостижимым образом не могла игнорировать приказы, которые поступали от вампира. Но почему? В бокале была его кровь? Из-за нее теперь она стала марионеткой в руках этого мужчины?
Она встретилась с ним взглядом. В его глазах лучилось ликование.
- Видишь, ты полностью в моей власти. Стоит лишь мне приказать…
- Прошу вас, господин, не мучайте меня!
- Мучить? О нет, что ты, – он протянул руку и дотронулся до ее груди, обведя указательным пальцем сосок, отчего тот возмущенно сморщился, а Плейт покраснела еще сильней.
До этого момента никто не смел притрагиваться к ее телу таким образом. И она молилась, чтобы Этельвен перестал касаться ее. Но где уж там!
Вампир сжал ее грудь ладонью и склонил лицо ближе к ее губам.
- На тебя у меня особые планы.
Плейт задрожала. Она боялась этого вампира. И скорее согласилась бы снова быть укушенной, лишь бы не стоять тут обнаженной и не терпеть его прикосновения!
Видимо, заметив ее реакцию, вампир оторвал руку от груди, вздохнув.
- Пей!
И Плейт пошла как под гипнозом к столу, взяла бокал с багряной жидкостью и за пару глотков опрокинула содержимое в рот.
И тут же ее голова закружилась, а комната перед глазами пошла ходуном.
Плейт покачнулась, схватившись за край стола, чтобы не упасть.
Что с ней?
Она моргнула. И в недоумении стала оглядываться вокруг.
Где она?
Возле кровати стоял мужчина с каштановыми волосами, который сейчас внимательно смотрел на нее. Он был облачен в рубашку, полностью расстегнутую на груди и брюки.
Но... кто он?
Плейт опустила взгляд на свое одеяние и тут же запахнула халат. Как она могла ходить перед мужчиной в таком непотребном виде?
От кровати послышался смешок.
- Ты могла бы не закрываться.
- Я… вас знаю?
Мужчина улыбнулся.
- Меня зовут Этельвен.
Девушка засмотрелась на его глаза. Словно рубины! Необычно, но так притягивающе…
Плейт сделала пару шагов в сторону Этельвена. Он улыбнулся чуть шире, обнажая клыки. Завороженная новой особенностью собеседника, Плейт подошла к нему почти вплотную и подняла руку, чтобы дотронуться до острых зубов.
Мужчина стоял, не шевелясь, позволяя ей исследовать свое оружие.
Оружие? Почему ей в голову пришла мысль, что клыки – это оружие?
Она оглядела комнату, но не заметила зеркала, тогда подняла руку и стала исследовать собственные зубы. Но не обнаружив таких же длинных клыков, нахмурилась.
- Они появятся, – будто отвечая на ее мысли мягко пояснил Этельвен. – Как только увидишь кровь. Или почувствуешь.
- Кровь?.. – Плейт подняла на него глаза.
- А ты еще не поняла?.. Кто я? И кто ты?
Девушка внимательно посмотрела на мужчину, отмечая его бледность, прямо такую же, как и на ее руках. Клыки, разговоры о крови…
- Вампиры?
- Правильно, – Этельвен взял ее за подбородок и склонился практически к губам. – Хочешь понять, что это такое, быть бессмертной?
У Плейт по коже побежали мурашки.
Бессмертность? Она – бессмертная?
Но почему ее это… настораживало? Пугало? Разве вампиры не принимают новость о своем свойстве жизни спокойно?
Принимают?.. Плейт тряхнула головой. Что с ней? Если она – вампир, значит, должна с самого начала понимать, что из себя представляет. Но почему она не помнила себя в этом амплуа?
Последнее ее воспоминание было, как она сидит в мастерской и работает над каким-то медальоном. Очень странным, со скрытыми рунами и письменами.
Но что это за мастерская? Почему она там? И откуда этот медальон? Откуда она знает про скрытые вязи?
- Хочу, – просто сказала мастер, стараясь избавиться от непонятных картинок, что периодически появлялись в голове.
Может, то был просто сон?
Плейт бросила взгляд на постель.
Да, верно, наверняка она просто спала и ей приснился сон про мастерскую и круглый черный камень в сердце талисмана.
Этельвен лишь секунду колебался, прежде чем повернуться к двери и просить ее следовать за собой. И Плейт с готовностью двинулась в неизвестность. За вампиром, которому она почему-то доверяла.
***
Этельвен привел ее на верх осадной стены, вдоль которой тянулись шипообразные каменные выступы. Отсюда Плейт могла видеть расположенные вокруг замка земли с уходящими к ущельям петлистыми дорожками.
- Взгляни вниз, – Этельвен указал на землю, забравшись на выступающий участок стены, который служил бортиком, не позволяющим жителям замка упасть с высоты.
Плейт, приняв в помощь руку вампира, также забралась на переход, выглянув из-за плеча Этельвена. Мужчина поменялся с ней местами, видимо, чтобы Плейт было удобнее оценить огромную высоту до земли.
- Я не понимаю, как созерцание гор поможет ощутить принадлежность к бессмертным, – Плейт, спасая тело от ветра, пыталась поплотнее запахнуть коротенький халатик.
Ей почему-то не пришла в голову мысль попросить о другой одежде. Но сейчас, стоя на стене, не защищенная от пронизывающего дыхания природы, девушка пожалела о скоропостижном подъеме по многочисленным лестничным пролетам, ведущим из покоев, где они до этого были.
- Сейчас поймешь, – в глазах Этельвена блеснул азарт, он протянул руку… и толкнул Плейт со стены.
Девушка, не ожидающая такой подлости, не успела схватиться ни за вампира, ни за камни, ухнув в пропасть.
Ветер свистел в ее волосах, а сердце, казалось, упало куда-то в район пяток. Плейт смогла в воздухе перевернуться и теперь летела к земле лицом. И с каждым мгновением трава, что покрывала покатые холмы возле замка, приближалась. Как и приближалась ее неминуемая смерть.
Плейт зажмурилась, приготовившись к удару, но тело среагировало на приземление неожиданно. Вместо того, чтобы закрыться, сгруппировавшись для меньших повреждений, девушка неожиданно для себя сделала сальто в воздухе, приземлившись на землю плавно, словно кошка. Лишь чуть присев в коленях, чтобы сбалансировать равновесие и расставив руки в стороны.
С бешено колотящимся сердцем Плейт открыла глаза и посмотрела себе под ноги. Трава с землей в том месте, где она приземлилась, кое-где клочьями вырванная, пошла трещинами. Но сама Плейт была невредима! Более того, у нее даже не болели босые ноги, которые должны были по крайней мере быть расцарапанные от мелких камешков, что хранились в почве.
Девушка задрала голову наверх – туда, где на зубьях башни все еще стоял Этельвен. Миг – и он тоже спрыгнул.
Вампир приземлился в метре от нее, подняв в воздух чернозем с вырванными травинками. Он встретился с ней взглядом и подмигнул.
- Теперь поняла?
Плейт снова посмотрела себе под ноги, после чего перевела взгляд наверх и пораженно покачала головой.
- Да, Этельвен, теперь я поняла. Бессмертие пугает.
***
Когда они вернулись в замок, а пришлось обходить его до главных ворот, так как, как оказалось, вампиры не умеют прыгать так высоко, Плейт сопроводили до прежних покоев, а Этельвен вынужден был откланяться. По пути к нему подскочила какая-то женщина в длинном балахоне, что-то шепча на
