- Что же, думаю, теперь я могу перенести… – увидев многозначительный взгляд Шона, Ретиарн вздохнул, – нас.
- Отлично! Что мне нужно сделать?
Демон протянул руку, молчаливо приказывая взять себя за ладонь.
- Я не смогу перенести нас прямо в замок Этельвена. Он наверняка будет окружен куполом. Но вот на ближайшую поляну…
Ретиарн не стал договаривать, вместо этого мысленно зашептал заклинания телепортации, и их тут же окутала магия и подхватила в свой водоворот.
Перемещение заняло от силы пару мгновений, и как только вихри, сопровождающие магическое действие исчезли, Ретиарн высвободил руку от стального захвата блондина и покосился на него.
О да, Шонард выглядел также бледно, как и Плейт после ее первой телепортации.
- Смотри не испачкай ботинки, пока будешь опустошать содержимое своего желудка, – с усмешкой посоветовал демон, отходя от держащегося за рот Шона, тот лишь бросил на него угрюмый взгляд, видимо, всеми силами борясь с тошнотой.
Ретиарн перевел взор на окружающую их обстановку. Перед ними дорога шла по краю опасного ущелья прямо в горной породе – кто-то умудрился проложить ход сквозь скалы, не углубляясь далеко от отвесного склона. Путь представлял собой узкий тоннель, в котором было бы не разъехаться даже двум телегам. Прорубленные по пути окна, которые позволяли солнечным лучам бросать свет на темные камни, особо зазевавшимся путникам предоставляли смертельную опасность, особенно во время туманов. Но среди этого узкого тоннеля существовали и открытые участки дороги, петляющие зигзагом, заставляющие странников выдыхаться из сил с каждым новым метром, ведущим под уклон. И именно эти открытые участки были самыми опасными – стоило пойти дождю, грязь дорог становилась липкой и скользкой, подобно катку, помогая несчастным пешеходам катиться вниз по склону, прямиком в разверзнутую пасть ущелья.
Эта дорога чем-то напоминала мосты, соединяющие острова в океане с архипелагом. Завораживающая красотой и своей смертельной опасностью. Резкие изгибы, подъемы и спуски дороги, сопровождающиеся миллиардами капелек от бушующих волн, бьющихся об опорные балки мостов, которые делали ее практически непроходимой.
- Ну как ты, готов идти? – Ретиарн обернулся к Шону, которого желудок все же решил пощадить, оставив крольчатину в организме.
- Показывай дорогу, – огрызнулся блондин, наверняка думая, что именно из-за желания Ретиарна ему сейчас так плохо.
Эх, жаль, что это было не так!
Преодолеть длинный и тяжелый подъем по петляющим тропами было совсем не просто. И тратить силы на пустые разговоры путники в молчаливом согласии не стали.
Минуты, а затем и часы они шли в тишине, прерываемой лишь их тяжелым дыханием и криками горных птиц.
Сейчас им везло, небо не разверзлось, даруя на землю тонны воды, размывая грунт, дорога была сухая, но от этого не более легкая. Стоило Ретиарну ступить на последний камень, он замер.
Не верилось, что только что они преодолели гигантское расстояние, поднимаясь в высь среди пыли и камней. Впереди, чуть дальше плоской площадки, куда они ступили, рос тропический лес, столь несвойственный для этого климатического пояса.
Посмотрев вверх, демон вздохнул. Он думал, что они уже добрались до места, но, видимо, предстоит добраться до самой вершины. Если ему не изменяет память, Этельвен еще семьсот лет назад хотел построить свой замок на возвышении, кичась своим статусом. Будто от высоты зависело его положение!
Демон двинулся вперед, огибая толстые деревья, увитые лианами, папоротники и яркие цветы, наполняющие воздух благоуханием. Пели птицы, громко кричали животные, скрытые от глаз и бегающие по своим звериным делам, жужжали насекомые.
Последние, кстати, особенно полюбили Шонарда, тому приходилось постоянно отмахиваться от назойливых букашек, не позволяя тем пробовать на вкус эльфийскую кровь. Ретиарн усмехнулся и еще больше усилил вокруг себя маленькое защитное поле, отпугивающее кровососущих летающих тварей. Жаль таким полем нельзя было воспользоваться против вампиров, что ходили по земле на своих двоих.
Впереди послышался шум воды, и путникам вскоре предстала живописная картина, открывающая старинный каменный мост, полностью побежденный природой. Все его строения были сплошь покрыты зеленью, оставляя впечатление, что перед ними не рукотворное творение, а детище самой природы.
Ретиарн первым вступил на мост, проверяя его прочность. За столетия он не разрушился, а растения, что оплели его, лишь усилили устойчивость. Мост напоминал спину черепахи, полукругом приподнимаясь над резво бегущей водой, огибающей торчащие из земли камни.
Шонард на секунду остановился на самой высокой точке моста, глядя на окружающую их природу.
- Что-то не так?
Блондин покачал головой.
- Просто… У меня мелькнуло в голове, что, возможно, именно в таких лесах жили мои предки.
- Ностальгия? – Ретиарн усмехнулся. – Ну да, ушастые любили леса.
Шонарда, казалось, ничуть не обидело прозвище, которое многие применяли к эльфам, или он хорошо делал вид, что его это не задевает.
- Когда мы освободим Плейт, я обязательно отведу ее на пикник в похожее место, – Шон еще раз окинул взглядом деревья, кустарники и ручей. – Она как раз собиралась устроить нечто подобное.
Ретиарн напрягся. Еще одна тайна? И снова Плейт ничего ему не сказала? Как с танцами? Или же на природу она хотела поехать только в обществе блондина?
Скрипнув зубами, Ретиарн холодно бросил:
- Хватит прохлаждаться! Я сверну тебе шею, если из-за твоей задержки мы не успеем…
Что именно они не успеют, демон предпочел не уточнять. Он не хотел даже думать о том, что с Плейт, с его Плейт, могло произойти что-то ужасное.
По мере приближения к верхам природа менялась. Пушистые лианы, что оплетали деревья, сменились на голые ветви, кое-где припорошенные мхом и тонкими травинками, словно гусеницы. Кустарники становились ниже, постепенно сходя на нет.
Вскоре позади остались и звуки животных, и надоедливые насекомые, что не давали спокойного прохода Шонарду. Лишь перекрикивание птиц, что летали в небе, все еще сопровождали путников.
Впереди показался просвет. Джунгли закончились, впуская мужчин в яблоневый сад. Вернее показывая дорогу до него, так как, чтобы добраться до сочных деревьев, им нужно было преодолеть небольшую пропасть с кишащими внизу рептилиями, которые голодными глазами следили за каждым движением гостей.
Ретиарн расправил крылья, собираясь перелететь через этот водоем, но понял, что их размах не позволит лавировать между деревьями.
Вздохнув, он сосредоточился и стиснул зубы от боли, убирая не нужные сейчас отростки обратно в тело. Шонард, не видящий до этого, как у Ретиарна появлялись крылья, сейчас с расширенными глазами смотрел, как демон их убирает.
Тяжело дыша и опираясь на колени, Ретиарн бросил взгляд на другой берег. Возможно, ему следует просто перенестись туда? Но если на середине дороги их настигнет купол? Он моментально потеряет силы и свалится прямиком в пасти к аллигаторам. Перспектива не очень радужная.
Очнувшись от шока, Шонард тоже перевел взгляд на яблоневый сад, видимо, обдумывая способы добраться до деревьев.
- Ретиарн,
