– Вы знаете, что он жрет помет летучих мышей? – прошептал Джей. – Говорит, для ума. Так что, если у него вместо мозгов помет, может быть, мы зря стараемся.
Мэл сердито стрельнула в него глазами.
– Ладно, не парься, – сказал Джей.
– Попытка не пытка, – заметила стоявшая у них за спиной Иви, продолжая выпутываться из паутины, в которую она вляпалась. – Иначе сами будем шарить в темноте наугад.
– Да, вреда от этого точно не будет, – согласился Карлос. Свой приборчик он держал надежно укрытым под курткой.
– Ага! Вот оно! – воскликнул доктор Фасилье, останавливаясь перед выстроившимися в ряд коробками. Затем вытащил из одной пожелтевший пергаментный свиток, развернул и разгладил его на стоявшем неподалеку кривобоком столике.
– Эй, но здесь же ничего не нарисовано, – тихо заметила Иви. Пергаментный лист действительно казался чистым.
– Карта, само собой разумеется, начерчена невидимыми чернилами, – снисходительно пояснил доктор Фасилье. – Как иначе можно сохранить тайну в тайне?
Не говоря ни слова, Мэл схватила доктора Фасилье за воротник и сильно, резко прижала спиной к ближайшей книжной полке. От толчка с полки посыпались реторты, разлетаясь на полу осколками стекла.
– Эй, крысеныш, ты забыл, кто моя мать и что она может устроить и тебе, и любому на этом острове?
– Мэл! – ужаснулась Иви. – Прекрати! – Она положила ладонь на дрожащую руку доктора Фасилье и добавила: – Позволь, я сама разберусь.
– Позволить?.. Что тебе позволить? – повернулась к ней Мэл.
– Все. Мух легче ловить на мед, чем на уксус, – заметила Иви. – Сейчас все выясним. Давай, отпусти его.
Мэл медленно, неохотно отпустила доктора Фасилье. У того подогнулись колени, и он, наверное, упал бы, не подхвати его Иви.
– А теперь, доктор Фасилье, расскажите, как можно сделать чернила на карте вновь видимыми. Есть же способ?
Доктор Фасилье промокнул вспотевший лоб ветхим шелковым носовым платком и ответил:
– Есть такой способ.
– Отлично, – подбодрила его Иви. – Теперь расскажите нам поподробнее.
Несчастный директор школы указал дрожащей рукой себе под ноги, на осколки разбившихся при ударе о пол реторт.
– В одной из них был проявитель. Теперь его нет.
Иви посмотрела на Мэл. Мэл бешено выкатила глаза, затем обхватила голову ладонями и застонала.
– Ну, Мэл, – мягко сказал Карлос, похлопывая ее по плечу.
– Отвали, Пегий, – огрызнулась она.
– Слушай, я знаю, как приготовить этот эликсир. Который проявит чернила.
Все повернули головы и уставились на Карлоса, даже доктор Фасилье.
– Ты владеешь магией? – недоверчиво спросила Мэл. – Каким образом?
– Да нет, магия здесь ни при чем, одна только чистая химия. Мы это на уроках Тайн Науки проходили, – пояснил Карлос. – Ладно, пошли. Иви, захвати карту.
Они оставили доктора Фасилье в его кабинете – пусть себе гадает на картах Таро, – а сами отправились вместе с Карлосом в химическую лабораторию, где он сноровисто начал снимать с полок нужные ему бутылочки, пробирки, реторты и банки с порошками.
– Ты точно уверен, что это не магия? – скептически спросил Джей.
– Абсолютно. Это наука. То, чем должен владеть каждый человек.
Карлос налил несколько капель одной жидкости, другой, добавил щепотку какого-то порошка… а затем нахмурился.
– Погодите. Не могу найти катализатор.
– Канали… Что?
– Реза. Это точно он украл! Ненавидит меня, вот и решил подлянку мне подложить. – Голова Карлоса поникла. – Прости, Мэл. Пожалуй, у меня ничего не получится. Нет вещества, которое связывает друг с другом все элементы и запускает химическую реакцию.
– Это Реза украл ту пробирку отсюда? – спросил Джей.
– Думаю, что он, – ответил Карлос. – На месте ее нет.
– Это не она? – ухмыльнулся Джей, вытаскивая пробирку с искрящейся перламутровой жидкостью, ту самую, которую раньше уже показывал Мэл.
– Где ты ее взял?
– Из рюкзака Резы. Таскает в нем черт знает что, – проворчал Джей.
Карлос добавил несколько капель жидкости из пробирки в свою реторту, взболтал. Из горлышка реторты повалил белый дымок.
– Вуаля! – весело воскликнул Карлос. – Проявитель для невидимых чернил готов.
И он полил пергаментный лист жидкостью из реторты.
И сразу же, как по мановению волшебной палочки, на бумаге начала проявляться карта Острова Потерянных, с нанесенными на ней закрытыми зонами и спрятанными за туманом уголками. Показалась и Запретная крепость – мрачный замок с остроконечными выступами на стенах и высокими башнями, расположенный на самом краю острова. Прямо посередине Нигде.
Глава 20
Гоблинская верфь
Мэл решила, что так удачно украденная Джеем пробирка – это хороший знак. Может быть, найти волшебный посох Малефисенты Мэл предначертано самой судьбой?
– Компас с тобой? – спросила она у Карлоса.
Карлос кивнул. Словно в подтверждение пискнул и сам приборчик.
Если верить карте, они должны были пройти через свою деревню, прямиком направиться к берегу, и там уже найти тропу, которая приведет их к Запретной крепости.
И они двинулись в путь – Карлос с Джеем впереди, за ними Иви. Мэл шла позади всех, смотрела им в спины и размышляла на ходу.
Она знала, что Джей непременно постарается при первой же возможности украсть Глаз Дракона для себя, что Иви пошла с ними только для того, чтобы поладить с Мэл и завоевать ее благосклонность, а Карлос отправился в эту экспедицию исключительно из любопытства. Научного.
Только все это не важно. Так или иначе, у них есть общая цель – найти Глаз Дракона. Еще важнее то, что она отправилась в Нигде не одна.
Она собрала свою шайку.
У нее появились свои собственные подданные.
И пусть кто-то попробует сказать, что это не успех.
Злодейский план – ее великий, мерзкий злодейский план – работал.
Тянувшаяся к берегу тропа за деревней вначале была гладкой, но вскоре сделалась каменистой, неудобной. Мэл все чаще начала спотыкаться. Ноги у нее горели, но она упрямо шагала вперед и теперь возглавляла группу, то и дело сверяясь с картой. За своей спиной Мэл слышала легкие шаги Иви, тяжелую поступь Джея и робкие шажки Карлоса.
– Хей-хо, хей-хо, на работу вышел гном, – начал негромко напевать Карлос.
– Пожалуйста, не надо, – передернулась Иви.
– А что ты имеешь против гно… Ах да, прости, – сказал он.
– Ничего, – ответила Иви и, помолчав немного, спросила: – А это, значит, была твоя мать?
– Угу. Единственная и неповторимая в своем роде Круэлла Де Виль, – ответил Карлос, ловко огибая ядовитый плющ и указывая рукой остальным, чтобы держались от него подальше. – Ей давно пора купить билет в один конец до психушки, правда?
– Да она, в принципе, не такая плохая, – сказала Иви, пригибаясь, чтобы не удариться головой о низко торчащую ветку страшноватого, покрытого какими-то болезненными наростами дуба. – По крайней мере, она не вытворяет того, что моя мать, когда прикидывается волшебным зеркальцем и от его имени твердит мне, что я вовсе не прекрасней всех на свете. И пилит, пилит…
Карлос остановился, и они с Джеем потрясенно на нее уставились. И
