– В самом деле? Но ты же классно смотришься, – сказал Джей. – То есть я хотел сказать, что ты, конечно, красотка не в моем вкусе, но выглядишь в полном порядке, так и знай.
– Ты правда так считаешь? – робко спросила Иви.
– Не, твоя мамаша права, ты просто уродина, – поддразнил ее Джей.
– Это отстой, что она так с тобой поступает, – тихо заметил Карлос.
– Да наплевать, мне по-любому не нравится, когда обо мне заботятся, – сказала Иви, стараясь казаться беззаботной.
– Ты точно так считаешь? – спросил Карлос.
– Я считаю, что твоя мать похожа на мою, верно? – сказала Иви. Они были детьми самых крутых злодеек на свете. Так чего, собственно, они могли ожидать от своих мамаш – любви, радости, сочувствия, понимания?
– Думаю, что да.
– А твой отец, Джей? Разве он не заботится только о своей лавке?
Джей ненадолго задумался.
– Ну да, конечно. А о чем ему еще заботиться? – честно спросил он.
Мэл прислушивалась к их разговору, и ее впервые успокаивало присутствие рядом с ней других людей. Раньше она никогда не любила находиться в компании, да и Малефисента всю жизнь настаивала на том, что они должны жить отдельно от толпы – стоять выше всех, отдельно от всех и думать только о мести.
«Одинока, – подумала Мэл. – Я всю жизнь была одинока. И они тоже».
Иви с ее помешанной на красоте матерью. Карлос со своей визжащей гарпией-родительницей. Джей, удачливый вор с острым умом и обворожительной улыбкой, который способен украсть все на свете, за исключением одного – сердца своего отца.
Они приближались к серому туману, окружавшему край берега. Вскоре им придется войти в туман и оказаться в Нигде. «Интересно, не станем ли мы сами Никем, когда войдем в Нигде?» – подумала Мэл, хрустя костяшками пальцев. У нее начинали болеть колени.
Какое-то время они устало брели в молчании, затем тишину разорвал резкий свист. Это был Джей, ушедший вперед, на разведку. Иви сделала шаг и громко хрустнула подвернувшейся ей под ногу сухой веточкой. Услышав хруст, Карлос испуганно вскинул голову.
Мэл свистнула в ответ.
Появился Джей, подошел к ним.
– В чем дело? – шепотом спросила его Мэл.
– Я что-то видел. Там, в тени. Прячьтесь! – жарко прошептал он, исчезая за большим камнем.
Карлос нервно сглотнул и попытался забраться на дерево, обдирая о жесткую кору коленки. Иви негромко взвизгнула и нырнула за придорожные кусты ежевики.
А Мэл осталась как вкопанная стоять на месте. Почему?
Ну, вначале потому, что ей была противна сама мысль о том, что дочь великой Малефисенты может прятаться. Когда же тень начала стремительно расти и приближаться, а Мэл стала сомневаться в том, что приняла единственно правильное решение, бежать было уже поздно.
Тень оказалась с двумя большими рогами на голове и длинным шипастым хвостом. Может, дракон? Но в этих краях единственным драконом была ее мать, да и она утратила способность превращаться в дракона, когда прикрывший остров купол отрезал его от поля магической энергии.
А затем послышался стон – ужасный, душераздирающий стон, от которого у всех четверых пробежал холодок по спине.
Наверное, это все же не дракон, а скорее цербер – жуткий пес, охраняющий врата ада. По идее, существо мифическое, однако состоящее из клыков и когтей, крови и шерсти.
А затем легендарное чудовище издало звук, который нельзя спутать ни с каким другим, – оно замурлыкало.
– Вельзевул! – крикнул сверху забравшийся на дерево Карлос.
Страшный зверь вышел из тени и оказался небольшим черным котом с хитрющей ухмылкой на морде. Тень превратила его ушки в могучие рога, а торчащие на хвостике волоски сделала острыми шипами. А на деле, как уже было сказано, это был всего лишь маленький котик.
– Ты знаком с этим чудищем? – презрительно спросила Мэл. Презрительно потому, что хотела тем самым скрыть свое смущение и не показать, что тоже испугалась. Сердце-то у нее до сих пор никак не могло успокоиться, тяжело колотилось в груди.
– Да это мой кот, – сказал Карлос. – Я получил его в подарок, когда сам был еще совсем маленьким. – И, застенчиво улыбнувшись, добавил: – Он из потомства Люцифера и мой злодейский домашний любимец.
– Ой, классно. А у меня тоже есть домашний любимец, мне подарили его на день рождения, – обрадовалась Иви. – Только у меня попугайчик, Отелло его зовут. Ну, правда, он не попугайчик уже, а попугаище. И, что странно, ругается как боцман – не понимаю, где он таких слов мог нахвататься, ведь всю жизнь с нами в замке прожил.
– Ничего странного, просто тебе подарили одного из птенцов Яго, а у них соленые слова в генах заложены. А у меня вот два электрических угря, Лэген и Дереликт, детишки Флотсама и Джетсама. Огромные вымахали. Настоящие зверюги, – пояснил Джей. – Едва влезают в старый аквариум.
Карлос дал коту потереться о свою щеку, затем сказал:
– А теперь иди, Вел. Возвращайся домой, не ходи следом за нами. Ты не волнуйся, я скоро вернусь.
– А какой у тебя злодейский домашний любимец? – спросила Иви, оборачиваясь к Мэл.
Мэл покраснела. Она точно помнила, где и когда они получили своих любимцев – на том давнем дне рождения, куда ее не пригласили.
– У меня нет домашнего любимца, – коротко ответила Мэл.
– Ой! – пискнула Иви, ужасно смутилась и отвернулась.
«Не беспокойся, – с холодной яростью подумала Мэл. – Вскоре ты у меня за все заплатишь».
Наконец они вплотную подошли к серому туману, который кольцом окружал остров и отмечал собой край Нигде. Туман оказался настолько густым, что было совершенно невозможно рассмотреть, что скрывается за ним. Чтобы увидеть, что там, на той стороне, изволь вслепую пройти сквозь туман. А ведь им, всем четверым, с раннего детства твердили, что от тумана следует держаться подальше и ни за что не подходить к этой серой стене. Не то что заходить за ее край.
– Ну, кто идет первым? – спросил Джей.
– Не я, – сказала Иви.
– И не я, – добавил Карлос.
– Можно подумать, что у кого-нибудь из вас духа хватило бы, – презрительно фыркнула Мэл.
– Так ты идешь, Мэл? – спросил Джей. – Тогда я за тобой.
Мэл прикусила губу. Ну, что ж, в конце концов, именно она затеяла все это.
– Да. Я пойду первой, жалкие трусы.
Она расправила плечи, собралась и… шагнула в туман. Это было похоже на прогулку под холодным дождем, и Мэл поежилась. Она напомнила себе о том, что магии на их острове нет и ничто не причинит ей вреда, но, даже несмотря на это, в какой-то момент едва не сорвалась на крик – слишком уж опасной, непроходимой казалась эта серая мгла.
А затем она оказалась на другой стороне.
По-прежнему целая и невредимая.
Не рассыпавшаяся на кусочки.
– Отлично, – облегченно вздохнула Мэл и окликнула: – Эй, трусы! Идите сюда!
– Ну, если она говорит «идите», нужно идти, – пробормотал Джей и пошел в туман. Следом за ним двинулась Иви, последним – Карлос.
Наконец все четверо оказались
