Джей очень жалел, что не надел на себя чего-нибудь потеплее своей кожаной безрукавки. У Мэл посинели от холода губы, у Карлоса, когда он говорил, вырывались изо рта облачка пара, а пальцы Иви превратились в настоящие ледышки (Джей знал это, потому что раз или два брал их в свою ладонь – исключительно для того, чтобы согреть, разумеется).
Здесь было холодней, чем внутри Дрэгон-Холла, и не было надежды, что станет хоть чуточку теплее. Здесь не было ни уложенных в камины бревен, ни термостатов, которые можно было бы включить.
– Такова жизнь в современных замках, – вздохнула Иви. – Барахолка в одном, холодная тюрьма в другом.
Мэл согласно кивнула. Джей подумал про себя, что в лавке Джафара намного уютнее, чем здесь, но от высказываний вслух воздержался.
В каждом коридоре прямо над полом стелился густой туман.
– Это, должно быть, магия, – заметила Мэл. – Обычный туман так себя не ведет.
– Похоже, отраженная энергия здесь становится сильнее, – кивнул Карлос. – Думаю, что сейчас мы подобрались к ее источнику как никогда близко.
Пока он говорил, мимо них пролетел порыв ледяного ветра, засвистел в расколотых цветных стеклах окон высоко над головами путешественников. Каждый их шаг эхом отдавался от стен.
Даже неугомонный воришка Джей был слишком испуган, чтобы попытаться стащить что-нибудь, и не давал воли рукам.
Разумеется, после того, как они найдут посох, он еще отыграется. Это Джей прекрасно знал и нимало этому не смущался. Неважно, что им на пути сюда пришлось столько всякого пережить вместе, свое он все равно возьмет.
«У злодеев не бывает друзей, почему же они должны быть у их детей? – думал он. – Даже когда ты в шаге от того, чтобы их завести».
Ни один из них не пришел сюда потому, что хотел искренне помочь Мэл, или потому, что считал себя ее другом. Джей знал, что он должен сделать, и он это сделает.
А пока… Пока он держал руки в карманах. Он не хотел иметь неприятностей с этим проклятым местом.
– Что это? – спросил Джей. Сквозь битые стекла светили зеленые огни, но он не мог понять, откуда они взялись.
– Это то, что мы все время ищем, – ответил Карлос. – Та самая электромагнитная энергия. Она буквально взбесилась. – Он указал кивком головы на светящиеся индикаторы своей коробочки. – Эта крепость совершенно очевидно подвергается воздействию какого-то излучения остаточного заряда…
– Волшебства, ты имеешь в виду?
– Пожалуй, что так, – пожал плечами Карлос.
– Значит, даже спустя столько лет это место продолжает излучать свой собственный свет? – удивилась Иви.
– Отпад, – прокомментировал Джей.
– Другими словами, мы подошли совсем близко к Глазу Дракона, – прервала их ученую беседу Мэл.
– Угу, – буркнул Джей. Как и все в их группе, и все на острове, и все жители королевства, он знал, что зловещий зеленый свет сопутствует только одной, самой ужасной в мире злодейке.
Даже если он, возможно, напоминает при этом Мэл о ее родном доме.
Коридоры сменялись новыми коридорами, пока путешественники не вошли в темный холл, стены которого были увешаны пыльными картинами в рамах, с которых свисала густая паутина.
– Это портретная галерея, – пояснила Иви, пытаясь рассмотреть картины в окружающем полумраке. – В каждом замке есть такая гале…
– Мэл, прекрати… – крикнул Джей, оглянувшись и отскакивая в сторону.
Мэл протянула руку, постучала его по плечу.
Она стояла не позади Джея, а прямо перед ним.
– Алло! Я здесь, впереди тебя.
– Уф, гоблины горбатые! А я принял за тебя вон тот портрет, – указал рукой Джей.
– Это не я. Это моя мать, – со вздохом ответила Мэл.
– До чего ж вы с ней похожи, как две капли воды, – удивился Джей.
– Да, будто сестры-близнецы, – согласилась Иви.
– Это, друзья мои, называется генетикой, – улыбнулся Карлос.
– Гине… Спасибо. Я похожа на свою мать? Это как раз то, что хочет услышать каждая девушка, – ответила Мэл. Джей знал, что это не совсем так. Больше всего Мэл хотела просто быть такой же, как ее мать.
В точности такой же.
Плохой до мозга костей и такой же всесильной.
– Ну, что дальше? – спросила Мэл, явно желая сменить тему разговора.
Джей оглянулся по сторонам. Перед ними открывались четыре коридора, ведущие в разные части замка.
Из каждого коридора доносился запах тлена, и Джей готов был даже поклясться, что слышал долетевший издалека стон. Но нет, он знал, что это лишь ветер свистит, пролетая по извилистым проходам. Джей выудил из кармана коробок и зажег спичку, быстро бормоча себе под нос «ини-мини-мани-му».
– Очень научный подход к решению проблемы, – заметил Карлос, закатывая глаза.
– У тебя своя метода, у меня своя. Нам туда, – сказал Джей, указывая на коридор, который начинался прямо перед ними. Словно в ответ на его слова именно из этого коридора налетел порыв ветра и принес с собой запах гнили, а может, мертвечины.
И спичку, разумеется, тоже задул.
Иви зажала пальцами нос, то же самое сделала Мэл.
– Ты уверен, что нам нужно именно туда? – спросила она.
– Хм, конечно, нет. Почему я и сыграл в «ини-мини-мани-му»! Любой коридор не лучше и не хуже других, – хмыкнул Джей и направился в коридор, не дожидаясь остальных. Первое правило для тех, кто вламывается в незнакомый замок: никогда не позволяй ему морочить тебе голову. Действуй так, будто совершенно точно знаешь, что ты делаешь.
А Джей нутром чувствовал, что эта крепость играет с ними, предлагает им различные пути, хотя какой из них ни выбирай, все они приведут тебя в одно и то же место. Пора брать инициативу в свои руки.
– Нет, постой, ты же не знаешь, куда идешь. Карлос, проверь свою коробку-компас, – распорядилась Мэл.
Карлос поднес коробочку ко входу в коридор. Она запищала.
– Возможно, Джей прав, – сказал он.
– Конечно, прав, – ответил Джей.
И они вошли вслед за Джеем в темный коридор.
Писк прибора Карлоса эхом отражался от каменных стен. Коридор вывел их на промозглую холодную лестничную клетку. Отсюда вниз, во тьму, спускалась лестница.
Воздух стал еще более холодным и сырым, в мертвой тишине вдруг раздался негромкий далекий звук – то ли какая-то трещотка, то ли кости трутся о камень, то ли скрипят, раскачиваясь на ветру, тяжелые цепи.
– Весело, однако, – вздохнула Иви.
– Подземная темница, – сказала Мэл. – А еще именно на этом месте произошла дуэль моей матери с принцем Филиппом.
Иви широко раскрыла глаза, охваченная благоговейным ужасом. Схватка Малефисенты с Филиппом была одной из самых знаменитых легенд во всем Аурадоне.
– И Малефисента собиралась заточить его здесь на целых сто лет, верно? Забавненько было бы.
– И она была в одном шаге от успеха, не так ли? – спросил Карлос, оглядываясь по сторонам.
– И победила бы, если бы не явились
