– Я тебя держу, – произнесла Иви, помогая Мэл восстановить равновесие.
– Ага, а я тебя, – сказал Джей.
– А я всех вас, – проворчал Карлос. В одной руке он сжимал свой драгоценный прибор, а другой упирался в спину Джея. – Сделали из меня живую стену.
– Да, нужно мне было другие туфли надеть, – скривилась Иви, с отвращением разглядывая собственные ноги.
– Ласты здесь нужны, а не туфли. Из-за дождя эта дорога превратилась в сплошную реку из грязи. Может, нам следует взяться за руки? – предложил Джей. – Вместе-то легче дело делать.
– Что я слышу? Ты ли это, Джей? «Вместе»! – негодующе тряхнула головой Мэл. – Еще скажи «дружно»! Может, нам начать хором песенки петь, а потом сплести себе веночки из колючек и строем двинуться в Аурадон, раз такое дело? А что?
– Пойдем, Мэл, – сдерживая улыбку, сказал Карлос. Он знал, что Мэл досталось, пожалуй, больше, чем любому из них. Проживи-ка столько лет под одной крышей с таким милым-добрым-ласковым человеком, как Малефисента!
– А у вас есть предложения получше моего? – спросил Джей.
– Если хочешь получить руку девушки, ты должен прежде ее попросить, – подначила Иви, протягивая руку Джею и шевеля в воздухе пальцами.
– Ладно, прошу, – озадаченно моргнул Джей. – Так бы сразу и сказала.
– Не беспокойся, Джей. Ты, конечно, классный парень, но, прости, воры не в моем вкусе.
– А я и не беспокоюсь, – спокойно ответил Джей и крепко сжал ладонь Иви. – Если меня что и волнует, так это только грязевая ванна, которую пришлось сегодня принять.
– С точки зрения физики твое предложение имеет смысл. Если хочешь, можем поговорить с тобой о втором и третьем законе Ньютона, – вставил Карлос, которому хотелось подбодрить всех. – Ну, сам знаешь, инерция, масса, сила и все такое.
– Вот дает, профессор, – покачал головой Джей, протягивая руку Мэл.
Карлос тем временем наблюдал за Джеем, а сам пытался понять, флиртуют Джей и Иви или нет, и если флиртуют, то не поэтому ли так бесится Мэл? Нет, наверное, не поэтому. Мэл и Джей всегда были как брат с сестрой. А Джей и Иви тоже не флиртуют всерьез, а просто хотят тем самым скрыть, насколько они испуганы. Да и сам Джей чуть раньше говорил ему, что хотя Иви действительно клевая девчонка, но относится он к ней так же, как к Мэл, а это значит, что никак он к ней не относится. Карлос подумал, что если бы эти девушки стали его сестрами, то Мэл была бы бешеной и сварливой ведьмой, а Иви послушной и тихой красавицей. А если бы еще и Джей стал его братом, то это был бы братец, который либо дразнится, либо щиплется, либо крадет твои вещи.
И чем дольше думал об этом Карлос, тем отчетливее он понимал, как неплохо, в принципе, когда ты единственный ребенок в семье.
– Пойдем, Мэл. Давай руку. Слышала, даже Ньютон говорит то же самое, – сказал Джей и пошевелил в воздухе пальцами. Мэл вздохнула и после крохотной заминки взяла-таки Джея за руку. Потом она протянула свою вторую руку Карлосу, который вцепился в нее так крепко, словно не рука это была, а спасательный круг. Что поделаешь, свои физические возможности Карлос знал лучше любого из них.
Вот так, довольно неуклюже и медленно, подтаскивая и подталкивая друг друга, наша четверка продолжила свой путь по крутой и скользкой тропе. Ладони у них у всех были потные, ноги по колено в грязи и задубевшие от холода, а… А впрочем, вы все и сами знаете, если бродили когда-нибудь по лужам под ледяным дождем.
Долго ли, коротко ли шли они, но вот тропинка вновь круто завернула, а низко нависшая дождевая туча будто разбежалась в стороны, и перед нашими путешественниками появился вынырнувший из этой тучи мост. Длинный, узкий, каменный, наполовину скрытый туманом, он нависал над широкой бездонной пропастью, вырастая прямо из тропы.
– Прелестно, – поежилась Иви. – Первосортный кошмар и ужас.
– Нет, это всего лишь мост, – сказал Карлос, поднимая вверх свою черную коробочку. – Но перейти через него нам придется. Смотрите, – огонек на панели прибора мигал так ярко и так быстро, что Карлос даже слегка прикрыл его ладонью, чтобы в глазах не рябило.
– Ясен пень, перейдем, – сказал Джей.
– Это не просто мост, – загробным тоном произнесла Мэл, глядя на серую полосу повисшего над бездной камня. – Это ее мост. Мост Малефисенты. И он зовет меня. Я должна его перейти. Мост хочет, чтобы я перешла по нему на другую сторону.
– Черт с ним, с мостом, меня не он волнует, – указал Карлос, вглядываясь в даль. – Смотрите!
За мостом, за пеленой тумана на вершине каменной скалы поднимался к небу черный замок. Пройти к нему можно было только через мост, со всех других сторон замок окружали отвесные каменные обрывы.
А сам замок выглядел так, словно очень не хотел никого подпускать к себе. Наверняка тут крылся какой-то подвох!
– Это она, – тяжело выдохнула Мэл. – Запретная крепость.
Самое мрачное место на их мрачном острове, старое логово Малефисенты, ее родовое гнездо.
– Отпад, – сказал Джей. – Чумовая избушка.
Иви рассматривала замок, стоя за спиной Джея и все еще дрожа.
– А я-то всегда думала, что это наш замок самый неуютный, холодный… И сквозняки…
– Мне просто не верится, что мы в самом деле его нашли, – произнес Карлос, переводя взгляд со своей коробочки на замок. – А еще не могу поверить, что он все это время находился так близко от острова.
Глаза у Мэл потемнели, по ним, как и по ее лицу, ничего невозможно было прочитать. «Она выглядит совершенно потрясенной», – подумал Карлос.
– Я считаю, все дело в постоянном дожде и тумане, – сказал он вслух. – Запретный замок прячет себя за ними как за крепостными стенами.
Карлос повертел головой по сторонам, с важным видом понюхал воздух и добавил:
– Ну, конечно, так и есть. Защитный механизм, встроенный непосредственно в атмосферу.
– Уверена, что моя мать придумала это для того, чтобы не подпустить к своему дому тех, кого она не хочет видеть, а это значит…
Она не договорила, это сделал за нее Джей:
– Другими словами, чтобы никого не видеть.
Карлос все никак не мог оторвать глаз от черного замка на вершине скалы. Неудивительно, что все обитатели Острова Потерянных советуют держаться от него подальше. Замок казался олицетворением зла, мрака и леденящего ужаса.
Олицетворением Тьмы, повелительницей которой была Малефисента.
Замок был не просто зловещим, он напоминал аккумулятор, до краев налитый злобой.
И тут Карлос неожиданно почувствовал то самое «притяжение магнита», которое пыталась описать Мэл. Эта сила тянула свои вязкие нити из дождевых струй, из воздуха, из камней у него под ногами. Даже если оставить в стороне дырку в куполе, это место до сих пор сохранило накопленную за долгое время несметную магическую энергию.
– Чувствуете? – поднял вверх свою дрожащую руку Карлос.
– Да, – кивнула Иви, поднимая лежащий в грязи камень. Он задрожал
