– Лучше называй меня Уста Чудес, – ответил голос.
– Ужасное имечко, – скривилась Иви.
– Ладно… Уста. Что за вопрос?
– О, совсем простой вопросик.
– Валяй, – бросила Мэл.
Голос хмыкнул, затем замогильным тоном спросил:
– Что такое Золотое правило?
– Золотое правило? – переспросила Мэл, почесывая в затылке и поворачиваясь к своей команде. – Кто у нас специалист по драгоценностям? Ты, Джей?
Но Джей был настолько увлечен сбором золотых украшений, что, похоже, ничего не слышал.
Карлос принялся лихорадочно вспоминать математические правила.
– Правило логарифмов? Правило деления на трети? Правила, выраженные в математических символах? Порядок операций с числами?
– А может быть, это как-то связано с отношением людей друг к другу? – предположила Иви. – Например, поступай с другими так, как бы ты хотел, чтобы они поступали с тобой, или какая-нибудь другая чушь с аурадонских поздравительных открыток?
В ответ пещера снова начала наполняться песком. Было ясно, что ни один из этих ответов Уста Чудес не устроил. Песок появлялся отовсюду, заполнял пространство между грудами золотых монет, поднимался, как вода во время прилива. Если они как можно скорее не дадут Устам правильный ответ, то утонут в песке и задохнутся.
– Это Пещера Чудес, а не гостиная Феи Крестной! – выкрикнул Карлос. – Пещере наплевать на добрые дела! Она требует какое-то другое Золотое правило!
Пещера продолжала наполняться песком.
– Давайте все сюда! – крикнула Мэл, пытаясь вскарабкаться на груду золотых монет. Она надеялась укрыться от песка, оказавшись ближе к потолку, но монеты осыпались под ее руками, и Мэл снова скатилась вниз и оказалась еще глубже закопанной в песчаную дюну.
Она попыталась снова забраться наверх, теперь ее снизу подталкивала Иви, и на этот раз Мэл удалось ухватиться за высокую статую сфинкса. Она забралась на спину сказочного зверя, протянула руку, чтобы вытащить к себе Иви, но прибывавший песок уже ее засасывал.
– Я не могу! – крикнула Иви.
– Ты должна! – крикнула в ответ Мэл.
Но Иви уже скрылась под слоем песка.
Джей наконец оторвался от золотых украшений.
– Иви!..
– Вперед, ищи! – скомандовал Карлос, продираясь сквозь песок. – Она должна быть там. Помогай мне ее искать.
– Не могу ее найти! – крикнул Джей. – Не вижу!
Тут Иви сама вынырнула на поверхность, отплевываясь от песка. Мэл, Карлос и Джей облегченно вздохнули.
– Сюда! – теперь Мэл протянула руку Карлосу, чтобы помочь ему забраться на сфинкса, но песок был парню уже по грудь. – Давай же! – командовала она. – Забирайся на сфинкса!
– Не могу, – ответил он.
– Почему?
– Нога застряла.
Забравшаяся тем временем на сфинкса Иви схватила Карлоса за одну руку, Мэл за другую, но как они ни старались, Карлос не сдвинулся ни на дюйм. Он крепко застрял, а песок тем временем поднимался все выше и выше.
Он лился из стен, поднимался снизу, с пола и сыпался с потолка.
Мэл еще раз сильно дернула Карлоса, но вместо того, чтобы вытащить его из песка, оторвала его от руки Иви. От неожиданности Иви сама потеряла равновесие и скатилась со спины сфинкса вниз, на растущие песчаные дюны, сильно ударившись о золотые кубки и короны.
Песок накрыл ее. Дошел вначале до колен, затем поднялся до плеч…
Карлос потянулся к Иви, они схватились за руки, а песок все прибывал и прибывал.
– Теперь я, по крайней мере, рада, что у меня туфли на каблуках, – грустно пошутила Иви. Песок доходил ей уже до шеи, да и Карлосу приходилось тянуть вверх голову, чтобы хоть как-то можно было дышать.
– Джей! Где Джей? – взвыла Мэл, оглядываясь по сторонам, отплевываясь от песка и продолжая держать Карлоса за руку. – Джей!!!
А Джей крутился в песке, который набивался ему в волосы, в глаза. Кроме песка, Джей был усыпан золотыми дублонами. Золото. Как много золота! Он никогда в жизни не видел столько золота. В его распоряжении, казалось, было все золото мира.
И он утонет в этом золоте…
Золотое правило…
А ведь он знал ответ на этот вопрос.
Джей буквально услышал, как отец шепчет ему на ухо этот ответ.
Тем временем Карлос и Иви вновь исчезли под слоем песка, вскоре под ним должна будет оказаться и Мэл.
Песок уже почти достигал потолка. Вскоре им станет не только некуда бежать, но и нечем дышать. У них не осталось времени.
Но Джею был известен ответ.
Джей знал, что может их спасти.
– У кого больше золота, тот и прав. Это и есть Золотое правило! – ликующе выкрикнул Джей и вскинул вверх сжатую в кулак руку.
Голос разочарованно крякнул, и песок начал медленно уходить, как вода в невидимые дождевые стоки. Вскоре Джей и Мэл, Иви и Карлос уже снова стояли в крепости, причем за пределами подземной темницы.
Пещера Чудес исчезла, а вместе с ней исчезли и все ее сокровища.
– Фейковое золото, – буркнул Джей, выворачивая свои карманы, и грустно добавил: – Гоблины горбатые.
Глава 24
Кривое зеркало
Иви думала, что теперь ее сердце вовек не успокоится. Она до сих пор чувствовала во рту отвратительный вкус песка из той пещеры. Так вот на что оно похоже, настоящее стопроцентное зло – на вкус шершавого песка во рту и на оживших каменных горгулий. Если черная магия выкидывает только такого рода штучки, стоит, пожалуй, только радоваться тому, что их остров накрыт куполом.
А в довершение ко всему она еще каблук там чуть не сломала.
Иви покачала головой. Вот уже во второй раз Запретная крепость едва не лишила их всех жизни. Интересно, Малефисента знала о том, что посылает свою дочь в ловушку? А если знала, то волновала ли ее такая мелочь? Нет, наверное, – ведь она же великая и ужасная Повелительница Тьмы, в конце концов. Да, Злая Королева сильно промахнулась, если думала, что может на равных соперничать с такой блистательной злодейкой. Как и сама Иви, когда решила потягаться с дочерью Повелительницы Тьмы.
Размышляя сейчас об этом, Иви вдруг почувствовала, что ей почти жаль Мэл.
Почти.
Прибор Карлоса ожил и запищал.
Четверо путешественников вновь шли крадучись по полуразрушенному замку. Над их головами кричали скрипящими голосами и били своими кожистыми крыльями летучие мыши, мраморный пол под ногами время от времени вдруг начинал то бугриться под ногами, то скользить в сторону.
Иви споткнулась и спросила:
– Что происходит? Может, под этим островком лежит… э… линия разлома тектонических плит?
– Вполне возможно, – охотно подхватил научную тему Карлос. – Видишь ли…
– Шутка, – со вздохом перебила его Иви. – Я просто пошутила.
Хотя на самом деле ничего веселого или забавного в их нынешнем положении не было. Просто чудо, что окружающий океан до сих пор не поглотил этот бешено раскачивающийся островок целиком, прямо с замком. Иви услышала, как внутри полых стен носятся, цокая когтями, крысы, и у нее холодок пробежал по спине.
«Даже крысы отсюда убегают, как с тонущего корабля», – подумала она.
– Сюда, – сказал Карлос, указывая на открывшийся перед ними узкий проход.
Все потянулись следом за ним. Приборчик в руках Карлоса пищал, звук становился все громче.
– А теперь туда, – сказал Карлос, заворачивая сначала за один угол, потом
