— Горе ты горькое, — Геральт удержал Лену от падения, успев схватить ее за воротник курточки. — Не болтай, а действительно гляди, куда ступаешь. Для меня удовольствие ниже среднего отмывать тебя и твою одежку от всякой мерзотины, что валяется под ногами.
— Я тебя об этом вовсе не прошу, — обиженно вздернула носик Лена.
— Пока да. Потому что повода у тебя нет. А вот когда он появится, ты своим нытьем достанешь меня так… Ну что опять? — он недовольно обернулся к Лене, которая вновь теребила его за локоть, видимо, пропустив мимо ушей все его нравоучение.
— Гера-альт, смотри, там тайник, — Лена показала на стену. Да Геральт и сам уже почувствовал, что сбоку по ногам тянет сквозняком, а еще заметил явные неровности и выщербины в каменной кладке.
— Думаю, нам надо оставить тайник в покое и поспешить в Шалфей, пока Йен и Трисс разносят Зимородок. А судя по интенсивности грохота, по-прежнему доносящегося до нас, управятся они быстро.
— Геральт, не будь таким нудным! Вдруг там есть что-нибудь ценное или полезное.
— Например, что?
— Допустим, брюки.
— Откуда бы им тут взяться, — буркнул Геральт, тем не менее складывая пальцы в знак Аард, чтобы выбить непрочную кладку.
Кирпичи разлетелись под действием воздушной волны, и в монолитной доселе стене действительно открылся проход. Старые выщербленные каменные ступени вели вниз, в недра таинственной пещеры. Лена сунулась в проем вслед за Геральтом, с удовлетворением отметив, что воздух здесь явно чище, и дышится гораздо легче. Ведьмак шел впереди, держа наготове меч (и закрывая Лене весь обзор). Впрочем, Лена все равно видела, что вокруг стало гораздо светлее, потому что где-то поблизости горели факелы. Узкий проход закончился, выпустив их с ведьмаком в довольно просторную каверну. Лена наконец-то смогла выглянуть из-за спины Геральта. Увиденное едва не заставило ее закричать и запрыгать от радости. Посреди пещеры стоял каменный саркофаг, закрытый тяжелой и тоже каменной плитой. Рядом с саркофагом уныло переминался с ноги на ногу прилично одетый ботан в капюшоне, надвинутом на лоб. Заслышав шаги, он обернулся, и при виде рослого и широкоплечего ведьмака заметно повеселел и приободрился.
— Квест с вампиром! Да-да-да! — шепотом возликовала Лена за спиной у Геральта.
Конечно, он услышал и обернулся.
— Это еще что за ритуальное бормотание с плясками зерриканских шаманов? — спросил он, удивленно посмотрев на свою спутницу.
— В этом саркофаге лежит вампир, — объяснила Лена. — Я видела прикольный ролик про него на ю-тубе, а сама так и не смогла найти то место, где он находится. А теперь у меня есть шанс пройти этот квест вживую.
— Я профессор Вермонт Йонн, — заговорил тем временем ботан. — Оксенфуртский университет, кафедра прикладной археологии.
— Рукопись из Дар-А ищете? — сразу взяла быка за рога Лена.
— Да. А откуда вы знаете?
— У вас на лбу написано. Ну, Геральт, не стой, помоги человеку сдвинуть эту чертову плиту. Ты же видишь, сам он это сделать не в состоянии.
— А оно мне надо? — усомнился в дельности Лениного предложения Геральт.
— Надо. Будет прикольно, вот увидишь.
— И действительно, помогли бы вы мне, а? — попросил Вермонт Йонн. — Манускрипт, который, возможно, находится в этой гробнице, весьма ценен. Есть версия, что в нем содержится информация, проливающая свет на конфликт Aen Elle и Aen Seidhe.
— Как по мне, то гори они гаром, одни и другие вместе со всеми их конфликтами. Что Ольхи, что Сеидхе — хрен редьки не слаще, — злобно прошипел Геральт.
— Геральт, тебя же никто не заставляет читать этот манускрипт, — медовым голоском произнесла Лена. — Тем более никто не требует, чтобы ты мирил эльфов.
— Ладно, — Геральт уперся ладонями в край тяжелой плиты.
Поддаваясь его напору, плита со скрежетом сдвинулась и медленно поползла в сторону. Лена и Вермонт с восхищением наблюдали за успехами ведьмака, даже не думая ему помогать. Причем, если помощи у девушки Геральт просить даже не думал, то от профессора он ее хоть в какой-то степени все-таки ожидал. Впрочем, слова возмущения замерли на языке ведьмака, как только он разглядел, кто находился в саркофаге. В просторном каменном гробу лежал-полеживал в свое удовольствие самый обычный с виду человек средних лет, одетый по моде нынешнего времени в белую рубашку, черный нарядный дублет и черные же в полоску узкие штаны.
— Bloede glewynn! — воскликнул Йонн.
— Это вампир, — спокойно пояснил Геральт. — Наверное, он здесь регенерирует.
Заслышав голоса, человек (который на самом деле человеком вовсе не был) открыл глаза и произнес свою коронную фразу:
— Что, уже 1358?
— Нет, — ответил Геральт.
— Ну так и пиздуйте отсюда!
Геральт смущенно вернул крышку на место.
— Э-эх, вечно со мной происходит что-то такое, — скорбно вздохнул Йонн. — Ну да ладно, — неожиданно вновь оживился он. — Откроем еще раз.
— Зачем? Ты видел там хоть один эльфский манускрипт?
— Я не успел рассмотреть. Может, он положил его под голову?
— Ну так вернешься сюда в 1358 году и посмотришь, — предложил Геральт.
— Ты издеваешься? — возмутился профессор. — Или, может, ты забыл, какой у нас нынче год?
— Ничего я не забыл. А, кстати, какой?
— 1272! Вот какой!
— Ну и что? Каких-то несчастных восемьдесят с лихуем лет — и манускрипт твой. Ну, если он, конечно, действительно находится в этом гробу, в чем лично я сильно сомневаюсь.
— Ты, кажется, спутал меня с эльфом. Ну так я — не эльф. И, в отличие от остроухих, у меня вечности в запасе нет!
— Тогда тайна манускрипта останется неразгаданной, — развел руками Геральт. — Или, как вариант, теперь двигай крышку сам.
— Ты просто варвар и невежда, — укорил ведьмака Йонн.
— Я просто обладаю толикой человечности и поэтому понимаю, что нет ничего хуже внезапной незапланированной побудки.
— Гера-альт, смотри, а там за саркофагом сундучок, — в увлекательную дискуссию мужчин непринужденно вклинилась практичная и наблюдательная Лена.
— А в сундучке, надеюсь, обещанные тобою брюки, — ведьмак тут же переключил свое внимание с собеседника на внушительный кованый сундук, который действительно стоял в нише у дальней стены пещеры.
Лена, гордая своей прозорливостью, первая поскакала к сундуку, надеясь, что он не окажется закрытым. К счастью, замка на нем не было, а тяжелая крышка, хоть и с трудом, но все же поддалась… Лена закашлялась от ударившего в нос запаха затхлости и копившейся годами пыли.
— Ну-у даже я не зна-аю, — протянул Геральт, держа с брезгливостью двумя пальцами и на отлете замызганную тряпку, которая, видимо, когда-то была дублетом. — По-моему, даже мой нынешний более чем скромный наряд и то смотрится лучше, чем это. Нет, конечно, если хочешь, можешь еще покопаться, — милостиво позволил он Лене, весело глядя на ее в момент скуксившуюся физиономию. — Вдруг да нароешь золота да брильянтов в этом навозе.
— Да ну тебя, — отмахнулась Лена. — В этом сундуке, поди, вампирье приданое, которое он тут заначил еще «в году 749 (точнее я не помню даты)»*.
— Очень на
