— Госпожа фламиника! — заорал Геральт. — Я ведьмак! Друг Эмиеля Региса!
На лице женщины отразилось удивление. Она взмахнула рукой, и дубочуд опустил Геральта и остальных на землю. Кагыр, Ангулема и Ви, почувствовав твёрдую почву под ногами, покачнулись, едва удержав равновесие. Кирилл подошёл ближе, остановившись в метре от высокомерной друидки.
— Мы не знали, кто вы такие, — произнесла женщина, окинув парня пристальным взглядом. — Я не приглашала вас в свой лес. Даже если Регис и поручился за тебя, ведьмак, мне неприятно, что убийца живых существ расхаживает в нашей священной роще.
— Чудовищ, — раздражённо фыркнул Кирилл, — которые убивают людей. Или вы в вашем лесу такого отродясь не встречали?
— У тебя слишком дерзкий язык, юноша, — сухо парировала фламиника, взглянув на парня. — Ты жив только благодаря тому, что твой покровитель просил тебя не трогать.
— Что, натравили бы на меня своих зверушек?
— Мы сразу же уйдём, — вмешался в разговор ведьмак.
— Эй, эй! — Кирилл рванул вперёд, бросившись к друидам, в руках которых показались зажжённые лучины. — Что они делают? Остановите их!
— Прикажи им остановиться, — выдохнул Геральт, обращаясь к друидке. — Один из бандитов обладает важными для меня сведениями.
— Нет, — отрицательно качнула головой фламиника. — Преступники не должны избежать кары.
— Стойте! — рявкнул ведьмак. — Это вопрос жизни и смерти, вы…
Кирилл увидел, как друидка взмахнула рукой. Увидел, как дубочуд опустил руку на плечо Геральта, заставив ведьмака тяжело осесть на землю. Кровь ударила в виски, закипев злостью и раздражением.
— Вы сами придумали эту глупость, сочинили байку про ужасную ивовую бабу. И сейчас весь придуманный вами кошмар я воплощу в реальность.
Кирилл стиснул рукоять меча. Друиды, шагнувшие было к ещё не зажжённому костру, отпрянули, когда перед ними из ниоткуда материализовался Кирилл. Он застыл в боевой стойке, направив острие меча в сторону палачей. Мерцающие всполохи Силы огненным ореолом окутывали всю его фигуру.
— Никто из вас не пошевелит и пальцем, до тех пор пока Геральт не узнает всё, что ему нужно, — презрительно прошипел Кирилл, обжигая друидов гневным взглядом. — Глупцы, возомнившие, что нам есть дело до вашей жалкой нравоучительной экзекуции!
— Сопляк! — вскрикнула фламиника, проталкиваясь сквозь ряды своих соратников. — Как смеешь ты перечить моему решению в моём лесу!
— Твоём лесу? — Кирилл ухмыльнулся, голос его изменился, в нём звенели возмущение и гнев. — Исконными владельцами этого леса были эльфы. Ты всего лишь гостья, возомнившая себя хозяйкой. Не думай, будто я не знаю истории этого места, друидка. Я вижу, а ты прекрасно знаешь, что это означает. Отзови своих людей, дай ведьмаку время. А затем доверши свой бессмысленный акт устрашения.
Несколько долгих минут фламиника молча смотрела на Кирилла. Кирилл не отводил взгляд, испепеляя самозваную хозяйку леса взглядом ледяных глаз. Солнце замерло у горизонта. Вспыхнуло багряным. Облака над головой окрасились в кроваво-красный. Наконец друидка, взмахнув рукой, кивнула в сторону, приказывая своим людям дать ведьмаку пройти.
— У тебя есть пять минут, — сказала она, стараясь не смотреть Геральту в глаза. — Но после, когда ты получишь ответы на все свои вопросы — убирайся из леса и никогда не возвращайся. Он был прав — твой воспитанник слишком опасен и непредсказуем. Он погибель этого мира. Смерть, которую ты собственноручно взрастил.
— И ведь никак вам не надоест, — процедил сквозь зубы ведьмак: его вежливость как водой смыло. — Не терплю, когда попусту треплют языками. Особенно, когда речь идёт о моих же, как вы сказали, воспитанниках. Они не ваша забота, а моя. И только я вправе отзываться о них в подобной манере. Надеюсь, что мы друг друга поняли, госпожа фламиника.
И фламиника поняла. Уловила угрозу в голосе ведьмака, распознала в жестах и движении тела, в прищуре кошачьих глаз. Она ещё некоторое время наблюдала за ним, пока мужчина, не без помощи своего ученика, выпытывал у Ширру ответы на интересующие их вопросы. Полуэльф выл и корчился, когда магия разрывала его тело изнутри. А затем выложил ведьмаку всё, что знал.
Ангулема, подошедшая к ивовой клетке, злорадно усмехнулась, показав Соловью средний палец. Разбойник взвыл диким зверем, заметался по клетке. Друиды бросили пылающие факелы на брёвна костра. Огонь взметнулся, тонкими языками облизывая прутья сухого хвороста. Геральт, Кагыр и остальные не обернулись, когда исполинский костёр алым маревом озарил сгущающиеся сумерки. Истошные крики горящих заживо бандитов эхом разнеслись по лесу и, подхваченные ветром, затихли среди заснеженных горных хребтов.
***
— И что же он вам поведал? — поинтересовался Лютик, когда на утро следующего дня Геральт и остальные вернулись на постоялый двор. — Не тяни, Геральт. Что за заварушка с вами приключилась?
Ведьмак бросил короткий взгляд на сидевшего напротив Кирилла: тот смотрел прямо перед собой со скучающим видом, подперев кулаком подбородок. Парень сдул с бровей непослушную прядь волос и широко зевнул, устало прикрыв веки. Ангулема, Кагыр и Ви сидели по правую от него руку. Мильва, Регис и Лютик расселись по правую руку от ведьмака. Белоголовый усмехнулся: на ум пришла когда-то услышанная им от Лютика древняя легенда про рыцарей круглого стола.
— Если коротко, то мы нашли друидов и полуэльфа, которого уже собиралась поджарить лесная знакомая нашего Региса. Переговоры прошли впустую, а посему Кирилл решил, что не помешало бы…
— Поставить эту лесную братию на место, — бойко закончила фразу Ангулема, ехидно усмехаясь. — Наше дело было правое, потому как нам нужны были сведения, а эта дамочка не желала нас слушать! И как тебе удалось её уговорить?
— Сам не пойму, — отмахнулся Кирилл, откинувшись на спинку стула. — Словно с ней говорил не я, а кто-то другой.
— И что же сказал вам полуэльф? — не вытерпел Лютик.
— Мы были правы, — глухо проговорил ведьмак. — Это все время была она. Спелась с Вильгефорцем. И хрен знает, какую сделку они заключили. Ширру этого не ведал. Только то, что она теперь в сговоре с его нанимателем. И они оба ищут Цири.
Повисло молчание. В камине весело трещали сухие поленья, разливая по помещению блаженное тепло. Все уставились перед собой, размышляя над словами ведьмака. Даже Ангулема притихла, изредка поглядывая на Мильву и Геральта. Кирилл вздохнул, спрятал лицо в ладонях. Накопившаяся усталость и нервное напряжение давили на плечи, стальным обручем сжимали рёбра. Не помогла даже горячая ванна. Вода смыла с тела грязь, кровь и дорожную пыль, но не
