— Отвали! — Кирилл ударил локтем, выгнулся, нырнув под руку эльфа. Оказался за спиной атакующего. Ударил ногой. Эльф, потеряв равновесие, качнулся вперёд, переваливаясь через парапет.
Его крика Кирилл уже не слышал. Не слышал, как Карантир метнулся к нему. Размахнулся посохом. Кирилл отклонился от удара быстрым полуоборотом. Посох вновь рассёк воздух широким размахом. Человек ушёл из-под удара кошачьим пируэтом, пружиной оттолкнулся от земли ногами, уйдя от атаки коротким финтом. И ударил в ответ.
Клинок столкнулся с рукоятью посоха. Человек и эльф застыли напротив друг друга, парируя удары. Глаза в глаза. Ненависть, захлестнувшая обоих.
— Неужели мои слова так тебя задели? — на выдохе произнёс Карантир, сдерживая натиск ведьмачьего меча. — Ты сдохнешь, а потом, когда она исполнит нашу волю, сдохнет и она.
Кирилл молниеносным движением вывернулся в полуоборот, нырнул под рукой эльфа. Сталь меча с оглушительным скрежетом полоснула вдоль рукояти посоха. В воздух вновь метнулся вихрь снежинок. Человек в следующую секунду был уже за спиной эльфа. Удар ногой пришёлся под коленный сустав. Навигатор на мгновение потерял равновесие, подавшись вперёд. А затем, словно по команде, оба ударили магией.
Огненный столб гудящего пламени метнулся к эльфу, рассыпав вокруг сноп искр. Магия огня столкнулась с магией зимней стужи. Оглушительный грохот сотряс воздух, вибрирующим гулом пронёсся над городом, утонув среди окутавших окрестности сумерек. Ударная волна сбила обоих с ног. Кирилл краем глаза увидел, как Цири бежит к ним в сопровождении нескольких эльфов. Увидел, как навигатор поднялся на ноги, медленным шагом сокращая расстояние между ними.
Человек сплюнул кровью, ощущая во рту металлический привкус. Исподлобья взглянул на приближающегося Карантира. Стиснул зубы и закрыл глаза, опираясь руками на рукоять меча.
— Ты слаб и жалок.
Эхо голоса послышалось на периферии разума. Медленные шаги эльфа гулом отзывались в ушах, словно время застыло на мгновение, превратившись в тягучий клей.
«Ощути энергию вокруг себя, отдайся зову крови, — скрипучий голос ворвался в сознание ураганной волной. — Впитай в себя могущество природных сил».
Кирилл распахнул глаза. Острие меча с громким скрежетом оставило на поверхности моста витиеватую огненную линию. Синеватая дымка окутала человека с головы до ног, мерцая россыпью колючих снежинок. Воздух вокруг задрожал, завибрировал. Как и земля, ушедшая из-под ног. А затем он, не помня себя от ярости, метнулся к эльфу, отчего-то растерянно застывшему на месте.
Аваллакʼх уже был у ступеней, ведущих на мост. Оттолкнул Цири, рвущуюся в сторону дерущихся.
Он увидел, как человек и эльф, сбитые с ног ударной волной мощного магического заклинания, отлетели по разные стороны мостовой. Видел, как не без усилий Карантир поднялся на ноги и начал медленно приближаться к Кириллу, фигуру которого окутали всполохи Силы.
Густой туман налетел из ниоткуда. Ветер взвыл, поднимая с земли облака пыли. Ветви деревьев, раскачиваемые из стороны в сторону, разносили по округе заунывный стон. А через следующее мгновение с неба, затянутого свинцовыми облаками, прочертив ослепительно-яркий зигзаг, в землю ударила молния. Оглушительный грохот резанул по ушам, заставив Знающего и стражников, что сопровождали его, вжать головы в плечи. И крик Цири утонул в очередном громовом раскате. На том месте, где должен был простираться мост через озеро, зияла пропасть, ощерившаяся изломанными осколками расколовшихся каменных плит. Туман, клубившийся на краю пропасти, медленно рассеялся, подхваченный порывами ветра. Цири зажала рот ладонью, сдерживая рвущийся наружу крик. Кирилл стоял к ним спиной. С ведьмачьего меча, руны которого всё ещё горели ярким пламенем, стекали алые капли крови и, собираясь на острие, падали на землю. Взгляд его, устремлённый в поверхность озера, всё ещё пылал не угасшей яростью. И когда Аваллакʼх, в следующее мгновение оказавшийся рядом, схватил его за грудки и встряхнул, Кирилл лишь криво усмехнулся, выронив меч из внезапно онемевшей руки.
— Он получил то, на что нарывался, — лицо его приобрело отрешённое выражение. — Я предупреждал. И тебя, и его, и всех вас! — голос сорвался на хриплый крик. — Ты ведь этого хотел? Этого добивался, подкладывая её по под своего короля?! Как и Эредин, стравливая нас с Карантиром вместе? А теперь, когда руки мои вновь обагрились чужой кровью, пожинай плоды своей гнусной игры во всезнающего бога.
Тело согнулось пополам, когда заклинание Аваллакʼха ударило внезапно, выбивая воздух из лёгких. Кровь, словно кипящая лава, растеклась по венам оглушающей болью, откинув его спиной на остатки парапета разрушенного моста.
— Оставь его в покое! — затуманенным болью взглядом он увидел, как Цири, схватив валявшийся на земле меч, метнулась к Аваллакʼху. Сталь со свистом вспорола воздух, застыв у горла ведуна. — Ты виноват во всём этом! Именно ты навязал мне эту отвратительную сделку!
— Я не убью его, — в голосе Знающего сквозил холод. — Я исправляю свою ошибку, Зираэль, — слова перешли в шёпот. — Опусти меч и доверься мне.
— Да чёрта с два! — взгляд её пылал. Дыхание сбилось. Кирилл надрывно охнул, оседая на землю. — Пусти его!
— С ним всё будет в порядке. В отличие от Карантира.
— Вон твой Карантир, — презрительно выплюнула слова Цири, когда на берег озера несколько эльфов вытащили навигатора. — Может, и жив ещё.
Она невольно отвела меч в сторону, когда Кирилл, схватившись за голову, упал на колени. Она подбежала к нему и удержала его лицо дрожащими ладонями. Увидела, как взгляд его рассеянно пробежал по фигуре стоящего позади них эльфа.
— Ты знал, — сиплый шёпот сорвался с губ юноши, перейдя в едва различимое бормотанье. — Всё это время знал и молчал. Чёртов ты ублюдок.
Он зажмурился, отчаянно прогоняя прочь наваждение, мелькнувшее перед глазами. Воспоминания о лаборатории тяжким грузом сдавили виски, отзываясь пульсирующей болью под рёбрами. А затем тьма поглотила его, утянула во внезапно ставшую приятной пустоту и холод небытия.
***
Косые лучи солнца ударили по заснеженным пикам гор, отразившись переливающимися бликами в вековых льдах. Напряжение, окутавшее Тир на Лиа, витало в удушливом воздухе, заползало в каждый дом, опасливо кралось вдоль улиц, вселяя тревогу в сердца прохожих. Мост, разрушенный после инцидента, простые эльфы обходили стороной, словно боялись неведомой заразы, пустившей корни среди серых каменных плит. Птицы за окном расселись по веткам клёна, рассылая свою до тошноты весёлую трель по округе. Кирилл бездумно уставился на оголтелых пичуг. Порыв ветра всколыхнул тонкие шторы,
