— И откуда ты родом?
— Проще показать, нежели объяснить. Так ты согласен или нет?
— Начнём с того, что я понятия не имею, кто ты на самом деле. Ты говоришь разумные вещи, но всё это не вызывает во мне доверия. Ты предлагаешь мне решить всё наобум, руководствуясь только твоими словами. Вдруг ты вообще убить меня хочешь. Не верю ни единому твоему слову.
— Хотел бы убить — ты уже валялся бы хладным трупом, — голос эльфа наполнился металлом. — Я буду ждать тебя на выезде из города до утра следующего дня. Если не появишься… Упустишь шанс вернуться в свой мир. Решение за тобой.
Эльф уже исчез в дверях, а вопрос так и не сорвался с языка Кирилла. Парень забарабанил пальцами по дереву стола, прокручивая в голове всё то, что услышал от этого странного эльфа. Соглашаться или же нет? Доверить ли свою жизнь тому, кто доверия совсем не вызывает? Ему срочно нужен был совет Весемира. Но тот, как назло, не спешил возвращаться с задания. Может ли что-то пойти не так? И где вообще находится эта усадьба?
Кирилл вскочил с места и хотел было подойти к трактирщику, как один из кметов схватил его за локоть.
— Парень, сядь с нами, выпей за здравие нашего товарища, — просипел рыжеволосый кмет, протягивая Кириллу стакан, до краёв наполненный водкой.
— Я не пью, — Кирилл дёрнул руку, вырываясь из стальных тисков ладони пьяницы. Товарищи рыжего неодобрительно загудели.
— Мы к нему по-человечески, а он ещё нос воротит. Разве энто по-нашему, други мои?! — кмет осклабился, выставляя напоказ редкие и явно кем-то выбитые зубы. — Или ты только с эльфийской швалью чаи гоняешь, мелкий ублюдок?
В таверне на секунду повисла гробовая тишина. Трактирщик сглотнул и нервно перевёл взгляд с пьянчуг на Кирилла, который застыл на полушаге. Парень стиснул зубы и продолжил путь через помещение, петляя между столами.
— Вот и правильно! Ублюдок эльфийский ты и есть! Небось, мамка твоя по кустам с остроухими шландалась. Это твой папка был? — кметы заржали в голос, одобрительно хлопая друг друга по рукам. — Сучьи выродки. Чтоб вам пусто было…
— Здесь только один выродок, — Кирилл застыл у прилавка. — Точнее, три выродка, — парень развернулся, мрачным взглядом уставившись на кметов. — Или ваши мамки не учили вас хорошим манерам?
«Не используй во вред то, чему мы тебя научили. Мы всегда сто раз думаем, прежде чем решаемся сделать выбор. Люди боятся подобных нам», —
Голос и наставления Весемира сиреной завыли в мозгу, предупреждая. Но отступать было уже поздно.
— Ты, чёртов паскудыш, — рыжеволосый вскочил со стула и метнулся к Кириллу. В воздухе засвистела сталь вытаскиваемого из ножен меча. Хозяин таверны истерично хрюкнул и зашёлся в причитаниях, умоляя их прекратить.
— Только не здесь, только не здесь, умоляю вас. Борг, Микель, остановите его! Он же прибьёт мальчонку-то. Ведьмак вернётся, нам за него потом всем кишки выпустит, — трактирщик вновь запричитал и прижался в угол, ошалелыми глазами наблюдая за происходящим.
— Захлопни пасть, Орист! — рыжий зарычал, уткнувшись взглядом в острие меча, направленного в его сторону. — Энто ты зря, сучёныш. Ох, как зря. Убери свой ножик, не то худо будет.
— Да? А ты попробуй его отнять, — Кирилл мягко шагнул назад, всё ещё держа меч в вытянутой руке. — Стой на месте, урод… Забери свои слова обратно. Или же мы можем продолжить уже на улице, и будь что будет. Сомневаюсь я, что ты сможешь одолеть ученика ведьмаков.
Голубые глаза Кирилла полыхнули презрением, когда смятение и шёпот прошёлся между дружками рыжего кмета.
— Эй, Броган, остынь уже. С ведьмачьим выродком лучше не связываться. Неизвестно ещё, что за выблядка они создали в этих своих проклятых крепостях.
— Трусы поганые, — рыжий не собирался отступать. Лицо его приобрело бордовый оттенок, и вены на толстой шее вздулись, словно вот-вот лопнут от переизбытка ненависти в крови. — Испугались какой-то малявки с ножичком. Втроём мы его за раз одолеем, идиоты вы чёртовы!
— Послушай своих дружков, и разойдёмся тихо мирно, — Кирилл неотрывно следил за каждым движением кмета. Нервы напряглись до предела. Сердце зашлось в бешеном ритме, гулкими ударами подступая к самому горлу. — Я не хочу причинять тебе боль, но ты не оставляешь мне выбора.
— Выбора? — рука потянулась к дубинке на боку. Его товарищи вскочили со своих мест и полукругом встали напротив Кирилла. — Я покажу тебе, что такое выбор, — с диким криком он налетел на парня и ударил наотмашь, намереваясь выбить меч из руки паренька.
Новый скулёж трактирщика раздался за спиной, и Кирилл отскочил в сторону, пригнулся, рванул к противоположному углу комнаты. Ударил ногой один из стульев, метнул его прямо под ноги нападавшему. Тот не успел увернуться. На бегу налетел на ножку стула и рухнул навзничь, подминая под собой ещё и стол. Стаканы со звоном рассыпались по деревянному полу, разбрызгивая вокруг себя резко пахнущую спиртом наливку из ягод брусники и можжевелового листа.
Кирилл рванул в сторону выхода из таверны. Не успел. Тот, кого назвали Микелем, сбил его с ног, повалил на землю. Меч с громким лязгом отлетел к стене, когда огромная туша кмета, словно скала, налетела на юношу, вновь лишая его равновесия.
— Конец тебе, гадёныш, — кмет зарычал и ударил кулаком.
Острая боль пронзила нижнюю губу, в глазах разлетелся фейерверк из звёзд, в ушах зазвенело. Новый удар, который Кирилл сумел-таки частично отразить, пришёлся по нижней челюсти. Злость забурлила, закипела в нём, сметая преграды разума. Дубинка нависла над ним, но удара не последовало. Комнату таверны наполнил оглушительный гул Аарда, и с громким криком Микель отлетел назад, всем телом впечатавшись в стену. Задрожали оконные стёкла, и порыв ветра вихрем прошёлся по помещению. Свечи погасли. В воздухе повисла пыль, медленно оседая на грязный пол. Глухой стон разнёсся по помещению. Гробовую тишину внутри таверны разбавляли лишь выкрики зевак, которые столпились возле входа. Кто-то причитал и грозился вызвать стражников, кто-то любопытно охал, намереваясь зайти и поглазеть на представление.
— Выродок. Чародейский выродок! — Кирилл поднялся на ноги, поднял меч и зашипел, когда новая волна боли прошлась по разбитой губе. Рыжий стоял на ногах, заметно шатаясь из стороны в сторону. — Убью, урод…
— Остановись, прошу…
С яростью, достойной взбешённой собаки, кмет ринулся в новую атаку. Не мог
