— Присядь, Хотспорн, — кивком головы пригласил Гиселер вошедшего в хату, указав на табурет рядом с собой у дальнего стола, за которым уже сидели Искра, Кайлей, Кирилл и Рееф. Высокий и статный, появившийся в банде в одно время с Фалькой, подозрительно сверкнул ледышками голубых глаз, не сводя с гостя нахмуренного взгляда из-под сведённых у переносицы бровей. — Вижу, что получил ты нашу записочку. Так с чем пожаловал?
— Для начала прикажи своему парню перестать буравить меня взглядом.
— А, Кирилл, — хохотнул Гиселер, хлопнув того по спине. — Ты смущаешь нашего дорого гостя. Ты лучше на Мистле смотри и придумай уже, какую татуировку себе намалюешь. Голубоглазый лишь безразлично хмыкнул, пожав плечами. Но взгляда не отвёл.
«Наглый сукин сын», — пронеслось в голове Хотспорна, когда он уловил на лице Крыса кривую и едва заметную улыбочку.
— Преследуют вас, Крысята.
— И что?
Хотспорн выругался про себя, поражаясь глупости спятивших мальцов.
— А то, что ополчились на вас не только префект из Амарильо, Варнхагены и барон Касадей.
— А ему с этого что? — скривился Гиселер.
— А то, мой милый Крыс, что доченьку вы его едва в гроб не загнали. Говорят, что до сих пор в горячке мечется.
— Ааа, так ты про каретку и лошадок в яблоках? Неужели та самая?
— Именно, — Хотспорн взглянул на Кайлея. — До сих пор в кошмарах его видит. Вас барон повесить велел, а с мазель Фальки собственноручно обещал шкуру содрать. Точно так, как она содрала брошь с груди его доченьки.
— Брось, Хотспорн, пустые разговоры, — махнул рукой Гиселер. — Ты с более важной новостью сюда пожаловал. И плевать я хотел на префектов, баронов и их дочек вместе взятых.
— Бонарт идёт по вашему следу.
Нависла гробовая тишина. Несколько долгих минут никто не вымолвил ни слова. Кирилл вопросительно качнул головой, но Ассе и Рееф лишь недоуменно пожали плечами.
— Холера, — задумчиво протянул Гиселер. — Это кому же мы так дорогу перешли?
— И кто он такой? — задал вопрос Кирилл.
— Охотник за головами. Не перечесть, скольких он на тот свет отправил. Сам бы император Эмгыр позавидовал.
— Мы и не с такими справлялись, — крикнул Кайлей, насыпая между пальцами порошок фисштеха. — Справимся и с этим старым воякой!
Крысы загудели, заспорили, перекрикивая друг друга. Хотспорн скривился, наблюдая. Он знал, что им плевать на всех и вся. Плевать на себя в том числе. Глупые сопливые щенки, возомнившие, будто знают о жизни всё. Хорохорятся, орут и хохочут, считая, что Бонарт очередное приключение на их пути. Но мужчина понимал, что крысы не могут соперничать с волками. А охотник за головами знал, как остудить пыл разгорячённой юностью ребятни. Кровью и мечом.
— У меня ещё одна новость для вас. Амнистия от императора.
Хотспорн принялся рассказывать, но Крысы не были бы Крысами, если бы молча слушали и наматывали на ус. Мужчина злился и ругался про себя, когда в том или ином моменте беседы кто-нибудь да и вскакивал с места, бросая гневное словцо. Но больше всех возмущалась Фалька. Хотспорн заметил гневный блеск её зелёных глаз, когда речь дошла до марьяжа императора. Видел, как высокий и статный бросал в её сторону гневные взгляды, тянул её за руку, призывал успокоиться. Но дьяволицу было не удержать.
— Всё это вранье, чёртовы сплетни и идиотство! Род Калантэ не сгинул! Ты всё врешь! — разоралась пепельноволосая и упала на стул, когда голубоглазый резко утянул её вниз. Зашипел ей на ухо, крепко держа под локоть. Дьяволица вырвалась, зашипела в ответ, зыркнув на товарища испепеляющим взглядом.
— Советую вам подумать над амнистией. Очень советую. И помните, что Бонарт может захотеть нагнать вас раньше, нежели императорское помилование, — Хотспорн встал. — Мне пора. Переночую в селе, а завтра прямиком в Форгехам, где меня уже будут ждать те, кому амнистия единственный выход. Бонарт не будет гнаться за вами месяц или неделю. Он в одном дне пути от вас. В Ревности. На постоялом дворе «Под головой химеры». И он явно не намерен бежать от вас сломя голову.
Крысы дружно фыркнули, презрительно скривившись. И в очередной раз мужчина удостоверился в своих мыслях. Крысам не тягаться с волками.
Почтовая станция погрузилась в долгую тишину, когда за Хотспорном закрылась дверь. Крысы собрались вокруг стола, наклонились, едва ли не соприкасаясь головами. Гиселер молчал. Молчали и остальные. Свет свечи дрогнул. По потолку расплылись черные тени.
— В дне пути отсюда. Что думаете?
— Едем и кончаем его, — осклабился Кайлей, стукнув кулаком по столу. Шкатулка с фисштехом подпрыгнула, перевернулась. Белая наркотическая пыль взметнулась над столешницей, осела на посуду.
— Поехали, — вторил ему Ассе.
— Мы не справимся с ним? Он всего лишь старый стервятник, — подхватил Рееф. — Отрубим голову змее, и все сразу поймут, что с Крысами тягаться не следует!
— Выпьем! — крикнул Гиселер, поднимая кружку медовухи. — Бонарту на погибель! А теперь всем спать. Отдохнуть надобно, потому как до зари двинемся.
Цири села в углу, спряталась от посторонних глаз в тени, задумчиво наблюдая за пламенем догорающей свечи. Кирилл подсел ближе, устало откинул голову назад, вслушиваясь в тихие голоса остальных Крыс. Молча протянул к ней сжатую в кулак руку, разжал пальцы. На серебряной цепочке повис и качнулся плоский рунный камень, изготовленный умелым мастером. Кропотливо вырезанный символ вспыхнул мягким оранжевым пламенем, когда Цири протянула к нему руку.
— Я не сам его сделал, если ты об этом хочешь спросить, — ответил Кирилл, увидев вопросительный взгляд пепельноволосой. — У одного старца на ярмарке прикупил. Он, кстати, сказал, что это очень мощный оберег. Не знаю, какая часть его долгого разговора была враньём, а какая полным бредом.
— И от чего же он оберегает? — Цири продолжила вертеть в руке подарок. — От злых духов?
— Скорее даёт власть над временем, — пожал он плечами. — Не знаю, была ли часть про защиту не вымыслом. Ну, в любом случае, он теперь твой.
Кирилл поднялся на ноги, когда Цири удержала его за руку и благодарно кивнула.
— Спасибо, — прошептала она, сжимая в ладони подарок. — Я буду беречь его.
Он кивнул в ответ, отвернулся, нервно взъерошив непослушные волосы. Предчувствие нависло над ним черной грозовой тучей сразу после, как Цири узнала новости от Хотспорна. Кириллу не понравилась её реакция, когда речь зашла о фальшивой Цирилле, готовой вступить на
