Он дёрнулся и зашипел, когда медальон на груди отозвался неприятным жжением, словно к коже прикоснулось раскалённое клеймо. Он зажмурился и выровнял дыхание, отгораживаясь от реальности. В голове раздался голос эльфийского Знающего, который когда-то обучал его контролю над собственными силами. Сначала ничего не было. Пустота кружила вокруг него, обволакивала. Медальон на груди продолжал излучать тепло, разливающееся по телу. Он ощутил энергию земли, уловил колебания магии в воздухе и облегчённо выдохнул, ощущая магию, бурлящую в крови.
— И что же мне с вами делать?
«Ты готов?»
«Да. Я сам подам сигнал. Приготовься. Если не будет возможности это сказать, передай отцу, что я вернусь как только смогу. Без меня вам будет безопасней».
«Ты что задумал?!»
Кирилл не ответил. Наёмник, всё ещё скручивавший его руки, ничего не понял, не осознал, когда в следующее мгновение пальцы схватили лишь холодный воздух там, где секунду назад находился пленник. Синяя вспышка с невероятной скоростью мелькнула уже в машине, тут же исчезнув.
— Нет, это невозможно, — их враг словно окаменел на долю секунды. — Не стрелять! Не стрелять!
«Давай!»
Кирилл рванул в сторону, материализовался за спиной другого наёмника и ударил всей длиной меча. Не было времени на взгляды, на мимолётные слова прощания когда загудел портал, призывно заискрившийся магией. Он толкнул отца в зияющий провал и ударил Знаком, когда двое наёмников бросились в его сторону, намереваясь последовать за беглецом. Их подбросило в воздух и откинуло в сторону, где они так и остались лежать. Неподвижные и разломанные изнутри.
Кирилл материализовался перед ними, и вокруг него замерцала, заискрилась Сила, пульсируя по всему телу, словно состоящему из одного только воздуха. Наёмники окружили своего хозяина, защищая его.
— Кишка тонка меня убить? Сопливый мальчик вырос? Неужели ты способен убить безоружного человека?
— Ты понятия не имеешь, на что я способен, мразь, — процедил сквозь зубы Кирилл и исчез, растворившись во внезапно опустившейся на лес морозной дымке.
— Ты не сможешь прятаться вечно! — закричал мужчина, обращаясь в пустоту. — Они найдут тебя! Выследят и нагонят, где бы ты ни скрывался! Ты слышишь меня? Я недооценил тебя, да… Но этого больше не повторится! Сбежишь — и я выслежу твоего предателя папашу, пущу ему кровь и заставлю страдать. Да так, что все миры содрогнутся и донесут до тебя эту весть! Они все сдохнут!
— Нет. Если ты сдохнешь первым…
Меч сверкнул рунами, протяжно запела сталь, вспоров холодный воздух. Наёмники лишь шарахнулись в стороны, когда их наниматель сделал несколько шагов вперёд и замер, прижав ладони к окровавленному лицу. Синяя вспышка исчезла так же внезапно, как и появилась. Лишь черный лес шелестел своими редкими листьями, присоединяясь к заунывному вою ветра.
***
Геральт сидел на краю каменистого обрыва, откинувшись спиной к стволу полусгнившего дерева. Ночь окутала землю, накрыв её чёрным саваном. Горизонт пылал, объятый маревом горящих деревень и лесов. Мильва и Лютик сидели возле краснолюдского костра, греясь после долгого и изнурительного перехода через болотистые низины. Беженцы спали, устроившись кто где. Ведьмак не шевелился, бездумно смотря вдаль. Война нагоняла их. Они бежали от войны. Но не могли скрыться от неё. Пожарища и трупы, валявшиеся по обочинам дорог, были постоянным напоминанием о том, что ничего ещё не закончилось. Что людская жажда крови ещё не удовлетворена. И вряд ли будет удовлетворена когда-либо.
— Чего не спишь? — Мильва присела рядом, прижалась к тёплому ведьмачьему боку, опустив голову на плечо. — О чём думу думаешь?
— Ни о чём. Медитирую, наслаждаюсь моментом тишины.
— Ишь, наслаждается он. Так и с ума сойти недалече. Всё обойдётся. Не убивайся понапрасну.
— Ты заговорила прям как Лютик, знаешь об этом? — лучница тихонько рассмеялась на его слова. — Или тоже решила научиться так же языком чесать?
— Помолчим, ведьмак, раз тишина тебе в радость.
Утро следующего дня выдалось пасмурным и туманным. Краснолюды шли бодро, хоть и ругали погоду на чём свет стоит. Геральт шёл впереди, рядом с ним шагал Золтан, подпевая себе под нос. Женщины и дети прятались под тентами телег, не показывая носа наружу. В воздухе то и дело раздавались то чих, то кашель.
— Как оно, а? — подал голос Хивай, всматриваясь в серое небо над головой. — Дрянная погодка, аж кости ломит.
— Ещё не привык к подобному? — усмехнулся ведьмак, придерживая Плотву под уздцы. — Дальше будет только хуже.
— Ногу ломит?
— Причём тут моя нога?
— Хромаешь ты, временами. Ранение?
— Можно и так сказать. А ты у нас в ранах разбираешься?
— А то, — подбоченился Золтан, — множество повидал на своем веку.
— Весь небось в шрамах? — присоединилась к разговору Мильва, бросив ухмыляющийся взгляд на трубадура, который был мрачнее тучи. Дорога измотала всех.
— Без них никуда, мазель лучница.
— Нашли о чём трепаться, — буркнул Лютик, сильнее укутавшись в плащ.
— На тебе-то, поди, только шрамы от струн твоей лютни? — хохотнул краснолюд, добродушно похлопав ручищей по крупу трубадуровой лошади.
Резкий свист заставил всех замолкнуть и обернуться. Краснолюд, который шёл в самом хвосте, замер, указывая рукой, обтянутой меховой перчаткой, в сторону тракта, окутанного густым туманом. Геральт насторожился и отвёл Плотву в сторону, пропуская телеги с беженцами вперёд. Дождь накрапывал, ветер шумел над самой головой, проникал под ворот куртки.
— Чего там?! — Хивай зашагал в сторону товарища, разбрызгивая грязь своими огромными сапожищами. — Снова этот, что ли?
— Возможно, — равнодушно бросил Геральт, отвечая на вопросительный взгляд спутника. — Когда-нибудь да и отстанет. Нечего из-за этого людей тормозить.
— Не он это, — молвил Калеб на ухо Золтана. Но ведьмачий слух уловил тихий шепот, сорвавшийся с губ краснолюда. — Тот двигался по другому. Не осторожно, но уверенно, словно не хотел отстать от нашей процессии. Этот идёт осторожно, будто выжидает чего. Не нравится мне это. Может того, засаду устроим? Посмотрим, куда он направится?
— Мания преследования у тебя, милсдарь Калеб? — ведьмак махнул рукой. — Нильф это, не иначе. Кого ещё занесёт в эти забытые всеми земли. Тем более, что одиночку.
— А проверить-то надобно, — утвердительно кивнул Хивай. — Мильва, вы ведь искусна в вашем деле? Сможете предупредительный пустить? А даже вон в то дерево, рядом с которым он проедет?
— Да запросто, — лучница мягко вскинула лук, натянула тетиву и без лишних слов выстрелила, направив стрелу в смертельно-точный полёт.
Всадник, явно увидев предупреждение, остановился на мгновение и исчез в тумане.
— Глянь-ка. Словно в воздухе растаял, — воскликнул Хивай, почесав подбородок.
— Люди не умеют исчезать. В тумане всякое может мерещиться. Ну, долго
