Кирилл обернулся, увидев лишь пыль, что вилась из-под колёс автомобиля. Чёрные точки он не увидел. Но явственно слышал, что они совсем близко. Оглушительный взрыв сотряс воздух, заставив всех выругаться. Алое марево рвануло ввысь, и Кирилл представил, как беснуется пламя, пожирая остатки деревянных покрытий фермерского дома. Ник схватил рацию, ожесточённо стиснув её в руке.
— В тоннеле разъезжаемся, как слышно? Артём и Дэн остаются со мной. Алексей подбирает Кирилла. Боковое ответвление всё ещё должно быть исправным. На всё про всё у нас меньше минуты.
— Что? Никто не будет меня подбирать! — Кирилл вскипел, отрицательно качнув головой. — Я в состоянии за себя постоять! Почему ты тоже не можешь поехать за ними?!
— Кто-то должен отвлечь их внимание! Выиграть время для остальных. Я знаю эти края лучше, чем мои люди. Легче будет оторваться от хвоста.
— Мы справимся, — уверенно вымолвил светловолосый, которого звали Дэн. — Не из таких передряг выходили, правда ведь, Артём? Жаль твою ферму. Но не волнуйся, отстроим заново. Где наша не пропадала. Эти ублюдки за всё заплатят.
— Кирилл, послушай меня внимательно, — колёса машины зашуршали по гравию. — Ты должен это сделать. Когда я сбавлю скорость, выпрыгивай и беги к машине Алексея. Нельзя, чтобы они схватили тебя. Слушай меня! — сорвался на крик мужчина, не позволяя сыну вымолвить и слова. — Я справлюсь. Даже отсутствия моего заметить не успеешь. Вот, держи. Тебе с ним сподручнее, да?
Кирилл облегчённо выдохнул, когда Дэн протянул ему меч, аккуратно завёрнутый в плотную ткань. Он словно ощутил пение стали и магический отзыв, когда пальцы коснулись шершавой поверхности грубого сукна.
— Я думал, что потерял его.
— Будь готов прыгать.
Машина подскочила на кочках, устремившись к чёрному зеву тоннеля.
— Раз, — внедорожник блеснул фарами, врываясь во тьму. Тени шарахнулись по стенам, словно испугавшись яркого света. — Два. Алексей. Принимай посылку.
Кирилл крепко сжал меч в руках. Сердце отбивало ритм, гулко ударяясь о рёбра. Артём, сидевший рядом, наклонился и вцепился в дверную ручку, словно готовый распахнуть её в любую секунду. То, что произошло дальше, случилось слишком быстро, чтобы кто-то из них смог что-то осознать.
Выстрел оглушил его, звенящим эхом вибрируя по всему салону, освещённому секундной вспышкой смерти. Удар, последовавший за ним, выбил весь воздух из лёгких, припечатав головой к оконному стеклу. В глазах потемнело, когда новый удар пришёлся в челюсть, вырывая из реальности. Он не слышал голос отца. Помутневшим взглядом увидел, как тело светловолосого обмякло, когда кровь фонтаном брызнула на лобовое стекло внедорожника, тягучими каплями стекаясь к приборной панели. Ощутил, как дуло пистолета прижалось к виску. Запах крови и смерти.
— Сбавишь скорость — увидишь какого цвета его мозги, вдруг они отличаются?
— Я доверял тебе, — Ник сжал руками руль, бросил взгляд на стекленеющие глаза Дэна. — Он ведь был твоим другом.
— Ему не повезло, — паскудный оскал застыл на губах Артёма. — Виноват в его смерти только ты. Он исполнил твой приказ. Остался со своим командиром до самого конца.
— Мразь, — прошипел мужчина, всматриваясь в зеркало заднего вида. — Кирилл? Ты меня слышишь?
— Заткнись. Смотри на дорогу. У следующего поворота сверни направо. В лес. Иначе, — щёлкнул предохранитель.
— Ты не убьёшь его. Сколько?
— Что именно?
— Цена твоего предательства…
— Цена? — мужчина гадко рассмеялся. — Мне плевать на деньги. Иногда просто не бывает выбора.
— Выбор есть всегда.
— Закрой. свой. рот… — предатель приставил оружие уже к виску своего бывшего товарища. — Я не намерен слушать твою очередную херню. Ты ни черта не знаешь про мой выбор! Ты с самого начала знал, что вся эта затея игра в русскую рулетку. Но нет, мы должны были ждать, покорно принимая свою судьбу. И ради чего? Ради него?! Не дёргайся!
Кирилл издал едва слышный стон, шевельнулся, пустым и непонимающим взглядом уставившись перед собой. Спустя мгновение осознание нахлынуло ураганной волной и он подскочил на месте, ощутив нарастающую боль где-то под черепом.
— Кирилл? Ты в порядке?
— Да, — он кивнул и скривился, ощущая солоноватый привкус крови во рту. — Да, всё нормально. А ты?
— Молчать! Оба!
Кирилл развёл руки в стороны, подняв ладони вверх. Гул в голове нарастал, мешая сосредоточиться. Впереди показался отблеск фар, мелькнувший среди деревьев. Через несколько минут машина выехала на поляну и остановилась, окружённая со всех сторон вооружёнными людьми. Дверцы распахнулись. Их вытянули наружу, едва ли не выкручивая руки из суставов. Ник дёрнулся в тщетной попытке вырваться из захвата, чтобы в ту же секунду получить прикладом по голове. Кирилл рванул к нему, но его удержали, швырнув к капоту автомобиля. Мужчина пошатнулся, но не упал. В свет фар вышла тень, медленно шагнула в их сторону и замерла на расстоянии. Кирилл узнал его. Увидел довольную улыбку на лице и Артёма, застывшего перед ним.
— Я выполнил свою часть сделки, — хрипло бросил он, всё ещё сжимая пистолет в руке.
— Как я уже говорил, я всегда выполняю свои обещания. Твоя семья отныне мне не интересна, — мужчина улыбнулся и совершил едва заметный кивок головой. Едва слышный хлопок показался Кириллу громом среди ясного неба, когда тело предателя покачнулось и повалилось набок. — Терпеть не могу продажных шавок. Я забыл тебе об этом сказать?
Но Артём уже ничего не слышал и не видел. Сожалел ли он о содеянном? Был ли у него выбор? Жизнь семьи или предательство своих собратьев — выбор, который не пожелаешь даже заклятому врагу.
«Кирилл? Я сумел наложить на тебя заклинание при нашей последней беседе. Твой отец в порядке?»
«Пока ещё. Тот тип здесь. Он убил Артёма, который убил Дэна, кажись».
«Сможешь их отвлечь, когда я подам сигнал? Ты рядом с отцом?»
«Да. Ты сможешь его вытащить? Где остальные?»
«Рядом. Но я попробую использовать портал. Будет всего лишь несколько секунд, чтобы вы в него попали».
«И как прикажешь их отвлечь, чтобы не пристрелили?»
«Импровизируй».
— Эй, я с тобой говорю, — Кирилл вскинул голову, уставившись на мужчину перед собой. — Некрасиво было сбегать, даже не предупредив. Кто так делает? Но, в этом есть и свои плюсы. Вы оба у меня. Теперь-то ваш хвалёный орден канет в небытие. Не правда ли, Ник?
— Да пошёл ты…
— Bloede arse… — Кирилл словно закончил фразу отца, дополняя её. Улыбнулся, с вызовом посмотрев прямо на невозмутимого врага. — Отпусти его. Я сам, без
