И Хэнк оборачивается впервые, когда силуэт Коннора исчезает за дверью, а его собственный кулак впечатывается в лицо агента ФБР, заставляя того свалиться на спину. Хэнк думает, что тот та ещё размазня, когда жалкий скулёж вырывается из глотки Перкинса, а кровь сочится из разбитого носа, пачкая идеально чистый костюм. Хэнк не слышит, что агент кричит ему в спину. Он не оборачивается, когда у выхода вскидывает руку вверх и показывает средний палец.
Но Хэнк оборачивается дважды, когда провожает взглядом вновь удаляющуюся фигуру Коннора, за спиной которого тысячи свободных теперь андроидов поднимаются единым строем. Коннор словно чувствует его взгляд, останавливается у выхода из подземного склада башни Киберлайф и смотрит ему прямо в глаза, а серьёзное лицо его вдруг озаряется тёплой улыбкой.
И в груди Андерсона что-то предательски сжимается, сводит зубы воедино, заставляя мужчину махнуть рукой. Хэнк хочет крикнуть парню, что нельзя оборачиваться, ведь это и не прощание вовсе. Но вместо этого с губ его срывается едва слышное — «удачи, сынок», когда силуэт Коннора вновь исчезает среди десятка тысяч других андроидов. Хэнку кажется, что его слишком явственно распирает от гордости за своего пластикового засранца.
Хэнку чудится, что мир перед глазами слишком резко сменяется картинками из слайд шоу, на которых лихорадочно мелькает прошлое и настоящее. Но в чёрно-белых картинках этих нет будущего. Оно размыто в сплошную линию одуряюще реальной новостной ленты, а сердце, гулко стучащее по рёбрам траурным маршем, готово разорваться от бега к утилизационному центру, на площади которого собрались тысячи андроидов. И взгляды их устремлены только вперёд — на Коннора, одиноко стоящего на возвышении из контейнеров. Тысячи пар глаз смотрят на своего лидера, а на лице его лишь растерянность и страх.
Хэнк продирается сквозь толпу, толкает прочь от себя пластиковые куклы, которые удивлённо таращатся на него, не понимая, что ему надо. А холодный дождь, превратившийся к ночи в снег, пушистыми хлопьями падает с неба. Свинцовое небо ухмыляется Хэнку улыбкой неизбежности, когда в руке Коннора показывается пистолет. Их разделяют какие-то двести шагов, но андроиды везде и всюду: лезут под ноги, не двигаются с места, уставившись восторженно-благоговейными взглядами в глаза своего нового спасителя.
Хэнк проклинает свою беспечность, проклинает этот мир и Киберлайф вместе с Маркусом и его революцией. Маркус не имел права подохнуть под пулями, наивно доверившись лживым словам Перкинса. Люди коварны и порочны по натуре своей, а Маркус так и не смог понять, что людям доверять не следует. Не смог понять, что мир не прощает ошибок, но за эти ошибки не должен платить Коннор, который изначально был далёк от всей этой революции и свободы для андроидов. Его напарник не должен исправлять ошибки других, добровольно отправляясь на заклание.
Снег падает и падает, кружится на ветру, застилает глаза, а горло Хэнка сводит спазмами сбитого к чертям дыхания. Он клянётся, что приведёт себя в форму, станет бегать по утрам и бросит пить, когда в голове крутится навязчивое «только бы успеть», «только выживи».
— С дороги! Пошли все прочь! — андроиды перед ним непонимающе отходят в стороны, а Коннор, смотря перед собой невидящим взглядом, рваным движением упирает дуло пистолета под подбородок. — Нет, нет, нет… Коннор!
Шаг, второй, третий. Расстояние сокращается до бесконечности двадцати шагов. Хэнк налетает на какого-то андроида, спотыкается и падает, через мгновение вскакивая на ноги. Лицо Коннора отпечатывается перед глазами отчаянной решимостью, а в глазах его слишком много боли.
«Ты боишься смерти, Коннор»?
Он не хочет умирать, не хочет уходить, проиграв в войне, которую никогда не начинал. Не хочет снова оказаться в шкуре марионетки, которую умело дёргают за ниточки. Он вдохнул свободы, осознал себя чем-то большим, нежели машиной, слепо исполнявшей команды своего хозяина. Аманда навеки в его голове, но пуля решает многие проблемы. Всего лишь выстрел… Последний выстрел, который сможет унять боль от взлома, что разливается по всему его телу в виртуальной реальности, лишая воли и вновь превращая в послушную машину.
«Что будет, если я спущу курок? Пустота? Рай для роботов?»
Коннор не верит в Рай, не верит в жизнь после смерти. Для него существование закончится здесь и сейчас, а пуля вскроет синтетический череп, окрасив белый снег в цвета индиго. Ему кажется, что он слышит отдалённый крик Хэнка, различает в голосе его отчаяние, но очередная попытка взлома расползается среди тириума и биокомпонентов, а диод окрашивается в кроваво-красный. Он проиграл. Теперь уже окончательно.
«Не думаю, что у андроидов есть Рай, лейтенант».
Хэнк бросается вперёд в последнем отчаянном рывке, и у границы в десять шагов взгляд его сталкивается с карими глазами, что смотрят прямо на него. В них печали и жертвенности через край, а горькая улыбка сожаления трогает губы, когда некогда мягкие черты лица искажаются яростной решимостью.
— Коннор!
Пространство вокруг рвётся на части оглушительным грохотом пистолетного выстрела, а Хэнк неверяще замирает на месте, чтобы через новый удар на мгновение остановившегося сердца, кинуться вверх по контейнерам.
— Нет, нет, нет, — шёпот слов превращается в своего рода молитву. Последняя была некогда обращена к умирающему на руках сыну. Молитвы не помогли тогда, но разве сейчас небожитель не должен сделать ему поблажку? Хэнк слышит тихий ропот, пробегающий по толпе андроидов, но ему плевать на них всех. — Коннор?
Хэнк замирает на месте, когда взгляд смотрит Коннору в спину. Тело напарника бездвижно лежит на боку в центре наспех собранной площадки из грузовых контейнеров. Андерсон делает пару шагов, а голубая кровь на снегу заставляет сердце болезненно сжаться и закрыть глаза. Хэнку кажется, что вовсе не холодный ветер и снег, бьющие по лицу, перекрывают ему дыхание, переполняя лёгкие критическим уровнем углекислого газа.
Весь мир вокруг Андерсона соединяется, схлопывается в одну точку перед глазами, а затем слишком резко рвётся на части, когда Коннор, тяжело охнув, переворачивается на спину, всё ещё сжимая в трясущейся руке пистолет. Оружие мгновенно падает рядом с ним, и андроид не без усилий поднимается на ноги. Хэнк различает голубые тириумные разводы на белой рубашке, пуговицы которой небрежно расстёгнуты. Коннор вырвал себе ядро. Хэнк уже видел нечто подобное в новостной башне Стрэтфорд. Голубая кровь сочится по скуле парня, чётко очерчивая контур пули, прошедшей по касательной. Андерсон, кажется, дышит через раз, когда взгляд Коннора, наконец, останавливается на его лице, а брови андроида удивлённо ползут вверх.
— Сукин ты сын, — тяжело выдыхает Хэнк и сокращает расстояние между ними в несколько широких шагов, а Коннор невольно подаётся назад, когда
