— И правильно, — Катон походит ко мне и проводит пальцами по моему браслету. — Ты все еще его носишь…
— Это единственная вещь, которая напоминала мне о внешнем мире, — я смотрю на Катона и задаю ему давно мучающий меня вопрос. — Зачем ты сделал гравировку? Только не говори, что ювелир сам до этого додумался.
Он странно улыбается.
— Вот и подумай, — наконец говорит он и открывает дверь.
— Я не это хотела услышать, — недовольно бурчу я, выходя из комнаты.
Мы садимся завтракать. Жаренные яйца с беконом, круассаны с разными начинками, кофе. Наевшись от живота, я откидываюсь на спинку стула.
— Пока у вас будет тренировка, я и Плутарх встретимся с Бити и Вайресс, — говорит Катон. — Будем обсуждать ваш союз. Ты точно уверена, что хочешь иметь с ними дело?
— Да и я уже объясняла почему, — говорю я, вспоминая, как вышвырнула кольцо Лестера. — Я в них даже больше уверена, чем в Анхеле.
— Вот как? Тогда почему ты согласился с ним сотрудничать?
— Потому что так действительно удобно, — поясняю я. — Мы из одного дистрикта, значит даже если Плутарх захочет ему что-нибудь отправить, это что-то может достаться и мне.
— Логично.
В назначенное время Катон вместе с одним из церберов сопровождает меня в тренировочный зал. Он еще закрыт, у дверей столпился народ. Судя по всему, разделили трибутов по половому признаку. Чуть поодаль от всех стоят Лилит и Грейс Гламур. Последняя, завидев меня, что-то яростно начинает шептать Лилит. Та ей кивает, бросает на меня недобрый взгляд.
Ровно в десять глава зала мощная и атлетически сложенная женщина по имени Атала открывает двери, приглашая нас войти. Катон, пожелав мне удачи, идет к наставнице Лесли Вайресс. Атала зачитывает список секций для тренировок. Когда она заканчивает и все расходятся, она подходит ко мне и жмет руку. Меня это приятно удивляется.
Почти все трибуты ушли в секцию по боевой подготовке. Лилит Хэлл стала заниматься мечами, даже Лесли Смит пытается что-то делать булавами. Позади меня раздается хриплый голос:
— Дагер.
— Самбер, — произношу я, поворачиваясь к собеседнице.
Мэг Самбер крутит в руках остроконечные звезды.
— Не составишь компанию? Или ты решила не тренироваться?
— Почему же, составлю.
Вместе с ней мы отправляемся в секцию по метанию. Главный по этой секции инструктор узнает меня и, кажется, даже рад меня видеть. Мы перекидываемся парой фраз, затем он запускает механизм, активирующий мишени.
— Давай по очереди, — предлагает мне Мэг и прицельно метает остроконечную звезду прямо в район горла манекена. Я беру ножи. Слева от меня загорается цель, и я метко отправляю нож в сердце манекена.
Так проходит час. Ни я, ни Мэг не промахиваемся. Наконец Мэг просит инструктора как можно быстрей подсвечивать цели. Она берет с десяток звезд, становится в центре. Инструктор начинает обратный отсчет. Цели подсвечиваются одна за одной, Мэг без промахов поражает каждую. Он стоит как вкопанная, только руки сверх точно выполняют свою задачу. В последний манекен она отправляет звезду с такой силой, что та почти полностью скрывается в нем.
— Впечатляет, — растянуто произношу я. Обращаюсь к инструктору. — Мне так же сделайте, пожалуйста.
Мэг уступает мне место. Обратный отсчет. Ножи летят один за одним, поражая все цели. Последний я метаю с разворота чуть под углом. Нож попадает в манекен при этом отбивая всаженную до этого звезду. Звезда падает с легким металлическим стуком, но этого хватает, чтобы остальные трибуты и распорядители — которые всегда присутствуют на тренировках — обратили на нас внимание.
— Браво! — хвалит меня инструктор.
— Действительно, браво, — шепотом произносит Мэг.
— У тебя отлично получается управляться с таким оружием, — говорю я, когда мы покидаем секцию. — Весьма неожиданный выбор для воровки.
Мэг улыбается.
— Я использовала их для ликвидации скрытых камер. В тюрьме на отборочных я в первый раз убила человека.
— Странно, что простую воровку посадили в «Черный волк». Не поделишься, почему все-таки ты загремела туда? Если не секрет конечно.
— Я ограбила мэра Дистрикта-4. Трижды. И банк. Пять раз. А еще двоих победителей. Сколько раз не помню.
— Вау. Вот это поражает.
Мы доходим до секций по выживанию. Мэг становится непривычно близко ко мне.
— Я хочу предложить тебе союз.
— И ты прекрасно знаешь, что я откажусь, — я отхожу от нее подальше. Она понимающе кивает.
— Я этого ожидала, — оно задумчиво смотрит в сторону распорядителей. Ее губы растягиваются в странной улыбке. — Давай тогда обмен. Расскажи мне какой-нибудь секрет, а я поделюсь своим. Без демонстрации, нам это ни к чему.
Какая хитрая. Я задумчиво облизываю губы. Что понимать под секретом? Больные места, лучшие приемы, тактику? Вариантов множество. Учитывая способности Мэг, можно без сомнения сказать, что она не умрет в кровавой резне за Рог изобилия, а, возможно, протянет очень долго. Узнать что-то о ней, как о бойце действительно важно, пусть даже придется выдать свой секрет. Но кто сказал, что здесь нельзя мухлевать?
— Сначала ты, — говорю я ей.
Мэг подходит ко мне вплотную, понижает голос до шепота.
— Я говорила, что не убивала людей до отборочных на Игры. Ключевое «не убивала». Но это не значит, что я не знаю, как ослабить человека, — она кровожадно улыбается. — Если всадить даже самую маленькую звездочку или лезвие в нужную точку, человеку будет так больно, что он не сможет ничего сделать, даже если будет абсолютно здоровым. Если ударить сюда и сюда. — Она касается моей внутренней стороны бедер. Меня передергивает, но я не отхожу. — Это временный паралич. А если попасть вот сюда, чуть ниже левого соска. — Она снова демонстрирует это на мне. — То у противника собьется дыхание и ему будет тяжело бороться. Вот так.
Она отходит от меня.
— Твой черед, — говорит Мэг.
Я внимательно смотрю на нее. То, что она мне рассказала действительно походит на правду, но что же поведать ей в ответ…
— Раз уж мы затронули тему больных мест, то я тебе расскажу о своем.
— О голове?
— Да, но отнюдь не о всей, — понижаю свой голос до едва различимого шепота, но я уверена, что Мэг меня слышит. — У меня пробоина сбоку, достаточно большая. Если ее задеть, будет очень неприятно, но и только. А вот если ударить чуть позади, в месте, где крепится защитная пластина, я могу потерять сознание. Я сама недавно это выяснила, когда упала во время работы в штреке. Меня
