— Я тебя никогда не оставлю, — обжег он хриплым шепотом.
— Никогда? — переспросила она еле слышно, и тепло заполнило ее целиком.
— Никогда. Ты для меня одна, только ты. Я… Я люблю тебя.
Эми закрыла глаза, и по щекам потекли слезы. Лишь раз Геральт облек привязанность в слова, давно, за столом очередной таверны. Она уткнулась лицом в широкую грудь, прислушивалась к его мерному дыханию, стуку странного сердца и почти умирала от невыразимого счастья.
— Я тебя очень люблю, — шепнула она совсем по-детски. — Покружи меня…
Ведьмак легко поднял ее, подбросил и закружил, и Эми радостно улыбалась, глотая воздух от вихря, в котором оказалась. В ушах звенел его низкий глубокий смех, сливающийся с ее смехом.
Мы останемся здесь насовсем! — гордо объявила она, как только ноги нащупали почву. Внезапное чувство опасности, подсказанное обостренным чутьем, вынудило ее сильнее сжать плечо Геральта и развернуться. Ничего, кроме пышных крон пихты и клена. Неужели все?..
— Геральт, — прошептала она отчаянно и сжала его руку так сильно, что побелели костяшки пальцев, — я не отпущу тебя…
Вот она, неспешно проявляется в почти черном просвете между деревьями. Разве это она?.. Эми сжалась, шагнула назад, соприкоснувшись спиной с грудью ведьмака, и вытянула вперед руку — жалкая попытка защититься от неизбежного. Зеркало разлетелось на тысячи осколков, раздробило последний образ девушки и исчезло в царившей вокруг темноте.
— С меня хватит! — взревела Эм вне себя от бешенства. — Не знаю, что ты такое, но либо выпусти меня, либо дай сдохнуть! Я не собираюсь и дальше смотреть на этот дешевый цирк!
Пространство вокруг взволновалось, — это не скрылось от ее внимательного циничного ума. Тьма впереди сменилась на очертания стены, увеличившейся вширь и вглубь. Еще один лабиринт, так похожий на своего собрата.
— Это не поможет! — заявила Эм нарочно громче. Стены задрожали. — Убирайся из моей головы!
Никакой реакции. Что бы ни вызывало в Эм галлюцинации, оно явно не блистало умом. Девушка ухмыльнулась, набрала полные легкие воздуха и закричала тем диким истошным криком, на какой способны лишь люди, напуганные до сумасшествия.
Боль вернулась мгновенно и разом; разбитая грудь, сдавленная неподъемным грузом, не давала вдохнуть. Эм потеряла ориентацию в пространстве, не могла шелохнуться или издать звук.
Прошла целая вечность, прежде чем ощущения начали меняться и подсказали, что она лежит на боку. Эм медленно открыла глаза, запустила пальцы в теплый белый песок, на котором лежала, потом рассмотрела огромное дерево, копию буерога, у корней которого оказалась. Ей нравилось смотреть на необычный цвет, единственный присутствующий в окружении — белый, переливающийся, с перламутровым отливом. Самочувствие постепенно улучшалось. Над ней, в воздухе, кружили мелкие хлопья, похожие на снег, но они не падали сверху, а просто циркулировали в воздухе, под темно-фиолетовым небом, перемещающимся с неестественной скоростью. Эм села, осмотрела внушительную дыру в середине жилета, окровавленные края рубахи, ощупала отверстие на спине.
Ее на самом деле проткнуло чудовище.
— Ну привет.
Девушка вздрогнула, схватила рукоять меча, стремительно повернулась на голос — удивительный, мелодичный, не рваный, впервые за месяцы, проведенные в этом мире. Скривив губы в очередной усмешке, она склонила голову на бок и убрала оружие.
Тонкие черты лица незнакомца напротив, расслабленная поза, скрещенные ноги, пряди пшеничных волос, убранные назад в сложную косу, заостренные уши, каре-зеленые глаза — дочь была копией отца.
— Надо же, великий и ужасный Саэрос собственной персоной.
— Саэрос? Ты уверена? — эльф вскинул брови, медитативно пересыпая переливающийся песок из одной руки в другую. Смотреть его и трогать было приятным занятием.
— Ладно, поиграем. Как, по-твоему, тебя зовут?
— Я не знаю.
— Как это?
— Я не помню… А тебя?
— Можешь называть меня Эм или как угодно, мне все равно, — бросила девушка, запрокидывая голову, чтобы проследить за странными перламутровыми растениями, уходящими в небо и растущими повсеместно. — И что это за чертовщина?
— Если бы я знал, то смог бы ответить на твой следующий вопрос: как отсюда выбраться.
— Я и не ждала от тебя ничего толкового. А почему ты здесь отсиживаешься? Как здесь очутился? Слишком уж долгий путь между обрывом и… Этим.
— Я не знаю, — ответил эльф легкомысленно. — Не помню.
— Но что-то же ты должен помнить.
— Я никому ничего не должен.
— Вот видишь, как быть спесивым противным Aen Seidhe, ты не запамятовал. Авось еще что-нибудь в состоянии припомнить.
— Думаешь, я притворяюсь? — Похоже, слова Эм не обидели Саэроса, а развеселили. — Я помню вот это дерево и вот этот белый песок. А еще я помню, как подумал: почему небо такое? Оно подобно быстрой реке, однако что такое «река»? Пока вспоминал, ты объявилась.
При ней был ее меч и кинжал. Что бы это значило? Эм глубоко задумалась. Галлюцинации. Исцеление. Белый лес. Ни один Дидо не был на это способен. Значит, это был загадочный Татийе, который умудрился-таки проявить волю, несмотря на плен. Наводящий вопрос: зачем? И что здесь делает остроухий болван? Допустим, он не бросился со скалы, а отправился ронять кинжал в лабиринте. Он что, добрался до одноглазого чудища и полюбовно договорился о свидании со «светом»? И что еще за история с беспамятством? А самое главное, почему они здесь, а не в пещере? Какой смысл мариновать их в этом… Что же это вообще?..
— О чем думаешь? — отвлек ее эльф, о существовании которого она успела забыть.
— Что дальше делать.
— И как?.. — Эм молча и уверенно зашагала в первом доступном направлении. — Я с тобой не пойду! — зачем-то сообщил он ей вслед.
— Больно ты мне нужен, — пробурчала девушка себе под нос. Миллион вопросов роился в ее голове. Помимо закономерных повторяющихся «что я здесь делаю», вызывало недоумение и само окружение. Откуда свет? Словно наступили сумерки, но не было ни солнца, ни звезд, да и небо как таковое мало напоминало настоящее небо. Что за бесконечные спиралевидные столбы растительного происхождения? И эти белые хлопья, почему они не падают?
— Зачем я здесь? — спрашивала Эм у пустоты. — Чего тебе от меня надо?
Ответа не было. Пейзаж по мере продвижения не менялся и был настолько однообразным, что создавалось впечатление хождения по кругу. Эм начала злиться. Чтобы хоть как-то сориентироваться, она развернулась и не успела даже вскрикнуть, как огромная дубина ударила ее по груди.
Удар сбил ее с ног, отбросил назад. Упав, она, беспомощная и оглушенная, могла лишь хрипеть и наблюдать, как одноглазый великан, такой же белый, как земля и стволы, подходит, кладет необъятную ступню ей на лоб и нажимает…
Эм вскочила на ноги мгновенно. Порывисто дыша, она хваталась за голову, озиралась в поисках опасности. В ушах по-прежнему стоял хруст костей, во рту — привкус крови. Все смешалось; она не понимала, где находится и что происходит, не узнавала дерево, похожее на буерог, не помнила, что именно с ней произошло накануне.
— Быстро ты управилась.
Эм повернулась на голос, посмотрела на эльфа, сидящего с поджатыми ногами, и сразу все вспомнила. Белый великан напал на нее так внезапно, что она не смогла защититься, появился буквально из ниоткуда, ничем не выдал себя. И он размозжил…
— Саэрос, черт тебя дери! Что это значит?
— Хм-м, — протянул эльф задумчиво, — получается, ты помнишь свое имя?
— Что ты видел? — накинулась она на него. — Как я здесь оказалась?
— Из ничего.
— Из ничего?..
— Из ничего.
— Что из ничего, дурья твоя голова? Что?
— Ты появилась из ничего. Это так трудно понять?
— Получается, — прошипела Эм злобно, — что, если тебе кишки выпустить, ты тоже после этого появишься из ничего?
— Не понимаю вопроса.
Эм тихо зарычала и направилась прочь, благоразумно выбрав направление, противоположное предыдущему. Проклятый эльф дурил ее, а Татийе ему в этом помогал. Они заставили ее пережить свою смерть, напустили иллюзию. Чертов лес опять выглядел так же, как и в прошлый раз! Куда идти? Реальность это или нет? Где великан, в какой стороне? Или не было его на самом деле?
В голове опять все спуталось, перемешалось. Она ведь была на корабле, нет, в маленьком городке у подножья горы… Это там она увидела мудрого коня?.. И Геральт шептал, что любит ее… Эм передернуло от чрезмерной слащавости искусственно созданной сцены. Она была в лабиринте, посреди уродливых тварей, как и положено, вот где она была. А теперь пора выбираться отсюда, достаточно над ней поглумились. Или это все нереально?..
Эм глубоко вздохнула, вернула ясность ума. Это место однозначно не было частью любого из миров, что были ей известны. С другой стороны, судя по ощущениям и восприятию, она не бредила, а вполне себе передвигалась в пространстве, то есть ее физическая оболочка ступала по песку, дышала воздухом и при этом не нуждалась в фаолях для поддержания жизнедеятельности. Как ни крути, картина не сходилась.
Было тревожно, беспокойно. Девушка не хотела себе признаваться, но это место нагоняло жути. Могла ли она бояться? В первый раз она недооценила степень опасности, теперь же была настороже. Этого было достаточно.
Но что это за место?.. Эм потерялась, осмотрелась, словно в первый раз увидела белые стволы.
Mannas решил ее проучить?..
Здесь
