Эм замедлила шаг. Что было минуту назад? А день назад?
Что это за место?
Обогнув очередной перламутровый ствол, Эм увидела неподалеку силуэт мужчины, лежащего на боку. Белый, точно такой, как и окружение. Кто мог создать фигуру из песка? С сохранением пропорций, такую правдоподобную, будто перед ней и правда лежал незнакомый мертвый мужчина.
«Саэрос!..» — вспомнила Эм, разглядывая труп. Это был он. Мог ли он обогнать ее и погибнуть перед ее приходом? Кто и зачем покрыл его песком? Что, в конце концов, здесь происходит?
Эм присела перед трупом на корточки, чтобы получше его изучить, но стоило только к нему приблизиться, как он рассыпался, смешался с землей. И вот тогда ей стало поистине страшно. Девушка резко поднялась, собралась было убраться как можно дальше, неважно, куда именно, и чуть не врезалась в низкорослого белого человека с проступившими на нем красными пятнами. Пятнами крови, хлеставшей из ее раны, идущей от паха до ключицы. Эм обмякла, упала на колени и так и не узнала, что второй удар топора пришелся по ее шее.
Когда Эм вскочила на ноги, она была на грани паники. Не разбирая дороги, она шарахнулась вперед, врезалась в огромное дерево и прижалась к нему в поисках защиты и прибежища.
— Ну, как дела? — спросил у нее незнакомый мужчина с пшеничными волосами, сидевший поодаль, чем окончательно ее напугал. — Что ты увидела?
— Где увидела?.. — переспросила растерянная Эм, часто моргая. Саэрос прищурился.
— Как тебя зовут?
— Меня? — Эм напряглась, сосредоточилась на каше в голове, состоящей из неподдающихся опознанию обрывков. Чем больше она силилась вспомнить имя, тем сильнее все запутывалось, теряло всякий смысл.
— Я так и думал, — произнес Саэрос задумчиво.
— Как — так?
— Я тоже так пришел. Пошел туда, появился здесь… И все.
— Все?.. — повторила Эм, ничего не понимая.
— Да. Нельзя туда ходить.
— Раз нельзя, так и не будем, — отозвалась она без задней мысли.
— Меня зовут Саэрос. Кажется. А тебя, быть может, Эм. Или как тебе угодно.
— Да, меня зовут Эм! — бойко подтвердила девушка, почти поймав какую-то мысль, и сникла. — Ты меня знаешь?
— Не больше, чем себя.
Эм присела рядом, отстегнула меч, мешавший устроиться поудобнее. Зачем вообще на ней эта штука? Поразмыслив, она набрала в ладонь мелкий песок и долго пересыпала его из одной руки в другую.
— И что теперь?
— Не знаю. А ты?
— И я не знаю, — вздохнул Саэрос, набирая горсть песка.
====== 6.17. ======
Комментарий к 6.17.Милый друг, прости. Слишком долго тянулось ожидание продолжения. Надеюсь, ты еще здесь, так как автор, понимая, что он бесконечно виноват, изнасиловал себя до такой степени, что часть-таки получилась.
Писалось через силу и волю, не обессудь. Надо же нам все-таки закончить начатое, так к черту качество, если с ним эпилога не видать) Надеюсь, ты согласен)
Было начало и был конец, после которого неизменно все начиналось заново, лишь для того, чтобы закончиться и положить всему начало…
Была тьма и был страх — дикий, первобытный, неконтролируемый, грозящий разорвать сердце. Из-за него холодели конечности, дыхание становилось рваным, движения — беспорядочными.
Разум был стерт и обескуражен, но тело еще помнило последний удар, оно знало, каково это — умирать. И оно предупреждало.
Эм не понимала этого. Она шарахалась из стороны в сторону, выставив перед собой руки, и силилась различить окружение. Постепенно появились очертания и перламутровых извивающихся столбов, уходящих в фиолетовое небо, и огромного дерева с раскидистыми ветвями, и… мужчины с вытянутыми заостренными ушами. Он сидел на песке, внимательно наблюдал за девушкой, размышляя о чем-то.
— Ты как? — спросил он мелодичным баритоном.
— Не знаю, — рассеянно отозвалась Эми, разглядывая незнакомца. Паника отступила, но все равно было тревожно.
— Помнишь что-нибудь? Как мы разговаривали недавно?
Девушка потупила взгляд. В голове было пусто, легко. Вспоминать — это знать, что было недавно? Был свет, было дерево, был остроухий мужчина. И было три вопроса. Вот, собственно, и все.
Эм отрицательно покачала головой.
— Ладно, моя очередь, — неизвестный поднялся. — Слушай и запоминай. Тебя зовут Эм, меня Саэрос. Мы ищем выход. Подождешь меня здесь. Если я появлюсь и забуду этот разговор — напомнишь. И тогда будет твоя очередь. Поняла? — Эм смотрела на него широко распахнутыми глазами, напоминая зверька, не распознающего речь, но реагирующего на голос. — Ты поняла? Повтори.
— Эм, Саэрос, выход, очередь… Ты куда?..
Остроухий махнул ей рукой, не обернувшись. Эми смотрела на удаляющуюся высокую фигуру, мелькавшую между столбами, на ножны изогнутого меча, касающегося бедра. Мужчина положил ладонь на рукоять. Красивые пшеничные волосы, заплетенные по бокам в косу, чуть развевались на ходу, переливались, как и жилет, обтягивающий широкую спину. Девушка посмотрела на свой жилет — точь-в-точь, как у него, и одежда была такая же, светло-серая. Только рукава ободранные, а на животе дыра. Из любопытства она запустила в дыру руку, скинула крепление меча, мешавшее фокусу, просунула руку к вороту кофты, подвигала пальцами и прыснула от смеха. Выдумка оказалась не только забавной, но и полезной: здесь же, за пазухой, обнаружился лист бумаги, сложенный вчетверо. Эм с любопытством потянула за багровые края бумаги и долго, со всей внимательностью разглядывала портрет незнакомого мужчины, опасного и загадочного. Несмотря на то, что рисунок был черно-белым, она точно знала, что глаза у него желтые, а волосы белее песка, на котором сидела. Из-за портрета Эми смутно ощутила тоску, потерю, разочарование и, так как эти чувства не способствовали хорошему настроению, в конце концов смяла бумагу и швырнула подальше. Сразу полегчало.
Вокруг было много интересных вещей. Огромное дерево на проверку оказалось шершавым и неровным, в отличие от гладких спиралевидных столбов. Песок был прохладным, шелковистым, струился между пальцами, — оторваться от него было трудно. Эм шлепнулась на спину и, болтая согнутыми в коленях ногами, проследила за траекторией движения белых хлопьев, циркулирующих в воздухе. Наверное, у них была своя задача, раз они регулярно меняли скорость и направление. И в фиолетовом небе было свое очарование — оно струилось, переливалось, радуя глаз. Вскоре она задумалась, начиная понимать, куда ушел Саэрос. Было что-то где-то, место, в которое нужно было стремиться. Но почему нужно? Какое место? Где оно? Вспомнился портрет и оставленное им тяжелое впечатление. Должно же было быть что-то накануне, но что? Неужели она все забыла, как разговор с остроухим? Но он ведь помнил. Как такое может быть?
Прошло немало времени, и однообразие окружения совсем наскучило Эми. Неизвестно, какой по счету раз она прошлась по натоптанной ей же дорожке вокруг раскидистого белого дерева, прежде чем чутье уловило движение. Это был никто иной, как тот самый незнакомец с красивыми волосами и изогнутым мечом, только на этот раз вся его красота и внешнее благородство спрятались за нелепыми движениями, несчастным выражением лица и дерготне.
Мужчина, испуганный до крайности, действительно махал впереди себя руками, будто ослеп, шарахался в стороны, и немного успокоился лишь тогда, когда уперся спиной в большое шершавое дерево. Неужели и Эми выглядела вот так совсем недавно? Девушка села напротив, положила голову на ладонь и принялась ждать, пока остроухий отдышится, придет в себя. Должна ли теперь она спросить «ты как»? И далее, следуя его словам, нужно озвучить имена, искать выход, а потом… Появиться вместо него на этом месте с таким же растерянным и напуганным лицом. Эми обернулась, заглянула куда-то сквозь бесконечную вереницу столбов, за которыми, по
