Эм забыла выдохнуть. Вместо низкорослого человека перед ней образовался огромный паук c толстым брюхом и длинными противными волосатыми ногами, сгиб которых находился выше его тела.
— Ненавижу пауков, — прошептала Эми онемевшими губами. От одного вида кошмарного создания она обессилела и окончательно растерялась. Когда же он обрел серый цвет и его многочисленные глаза загорелись красным огнем, она и вовсе чуть не расплакалась. Попятившись назад, девушка почувствовала рядом движение и едва успела уйти от нападения второго паука, образовавшегося за ее спиной. Эм в беспамятстве вскочила на ноги и рванула прочь, не разбирая дороги, не обращая внимания на ранение. Она задыхалась от паники, перестала понимать, кто она, что делает. Еще один паук появился на ее пути, вынуждая изменить направление. Поворот — и очередная опасность; Эм проскочила под лапой паука, обернулась на его визгливый писк — от сокрушительного удара дубиной по брюху паук собрался, поджал мерзкие лапы, съежился, и за ним обнаружился великан, направивший озлобленный единственный глаз прямо на нее. Пространство между спиралевидными столбами заполнялось безобразными тушами пауков, которых становилось все больше. Эм бросилась дальше, туда, где путь, казалось, еще был свободен. От долгого бега легкие жгло, воздух застревал в покалеченном горле. Бежать. Спастись. Спрятаться. Впереди показался силуэт женщины с черными вьющимися волосами. Эм не могла думать, анализировать, и все же понадеявшись, что там опасности нет, не стала сворачивать, пока женщина, откинув полы черного плаща, не вскинула руки. Смертоносный поток энергии, пролетев мимо Эм, ударил по выпрыгнувшему из песка безобразному чудовищу с большим зубастым ртом, намеревавшемуся напасть на девушку сзади.
Эми шарахнулась в сторону, не снижая скорости, и отупело помотала головой: спиралевидные стволы раскручивались, взрываясь, превращаясь в густые пышные кроны, приближая ее к последнему, самому сильному потаенному кошмару. Не теряя времени, девушка запрыгнула на ветвь, ища относительное убежище в густой перламутровой листве, и продолжила путь по деревьям. Молчаливый безжизненный лес изменился до неузнаваемости, наполнился жуткими звуками, повсеместным движением, он преследовал, загонял в угол, ужасал. Эм не могла больше бежать, но и оставаться на месте не было возможности. Перепрыгнув на очередную ветвь, она подняла глаза, замутненные паникой, и резко остановилась. Мужчина, присевший на соседнем дереве, занял все ее внимание. Должно быть, он был высоким; его короткие волосы быстро почернели, на суровое лицо пала тень, а разноцветные глаза были полны такой жгучей ненависти, что Эм задохнулась. Она просто не могла переносить его вида, но особенно этого взгляда, лишившего ее сил и воли. Только не это… Только не это!.. Парализованная, она наблюдала, как мужчина натягивает и отпускает тетиву, поднимается. Она даже почти не дернулась. Лишь тогда, когда он ловко скрылся в листве, Эм уронила голову на грудь, из которой торчала стрела с пушистым оперением, и свалилась с ветви замертво.
Тьма. Страх. Спиралевидные стволы. Эм нащупала шершавую поверхность раскидистого дерева, прислонилась к ней щекой. Она не помнила, кто она, что произошло. Но помнило тело.
— Ты кто? — послышался рядом осипший от волнения голос. Девушка обернулась, вжалась в дерево. Это был мужчина с пшеничными волосами, заплетенными по бокам в косу.
— А ты кто? — напряженно отозвалась девушка.
— Я… — Мужчина задумчиво покачал головой, расслабил лоб и с грустным потерянным лицом ответил: — Не знаю.
Теперь и Эми немного расслабилась. Похоже, опасности от незнакомца не стоило ждать.
— И я не знаю. Где мы?..
— Не знаю…
— Вот незадача…
Они замолчали, огляделись. Каждый по очереди обошел округу, изучил местность. Ничего, что могло бы дать намек на происходящее.
— Смотри, — глухо позвал ее незнакомец.
Эми подошла к нему, посмотрела на песок.
— «Саэрос и Эм», — прочитала она надпись и подняла на соседа глаза.
— Мы здесь не одни, — подытожил остроухий, кладя руку на эфес меча. Эм с опаской огляделась.
— Надо уходить отсюда, — озвучила она его мысль.
— Да.
Ни слова больше ни говоря, они, как один, зашагали по песку прочь от дерева.
Там, где нет дня и ночи, там, где нет прошлого и будущего, и нет тех, кто мог бы рассказать об этих явлениях, не существует и времени. Эм и Саэрос не знали, сколько недель, месяцев они провели, путешествуя по Белому лесу. Очень быстро они поняли, что нападения связаны с их внутренним состоянием, и то, что заставляло цепенеть одного, было нестрашно для другого. Именно так они научились выживать — прикрывая друг друга, избавляя от материализовавшихся страхов, подавляя фобии. Порой им надоедало хождение по кругу, и они подолгу в молчании сидели на одном месте, не имея потребности в сне и не помня, что это такое.
Они не разговаривали. Сражаясь бок о бок, они прочувствовали друг друга и сблизились так, как не смогли бы сблизиться самые активные собеседники. К тому же, говорить было не о чем.
Эм давно потеряла счет Низкорослым, эльф — паукам, и оба научились приводить друг друга в чувство до того, как лес превратится в убийственную ловушку. Единственное, с чем оба не смогли справиться, было ощущение потери и неестественности. Они чувствовали, что это не все, что где-то должно быть больше. Какова же была радость Эми, когда она обратила внимание, что столбы редеют и сквозь них виднеется белая пелена неизвестного! Саэрос не выдержал, перешел на бег, чтобы быстрее увидеть находку. Они выбрались на берег молочно-белого озера, не имеющего конца, и остановились, переполненные эмоциями.
— Кажется, нашли, — выдавила Эми с придыханием.
Наверное, это и было то самое «больше», которое не давало покоя. Девушка подошла к белой воде, погрузила пальцы в вязкую жидкость. Ее спутник присел неподалеку, устремив взгляд
