Эм взяла приготовленные заранее подсохшие листья, растерла их, нанесла на воспалившиеся порезы. Затем натянула платье на влажное тело, облепила подорожником свежие мозоли на ступнях, прежде чем надеть поношенные неудобные ботинки, и подошла к Геральту уверенной походкой.
- Ну, – бодро сказала она, – а теперь надо обязательно что-нибудь съесть!
- Для этого надо кого-нибудь поймать, – задумчиво отозвался он, не понимая такой перемены в ее настроении и состоянии.
Почти весь остаток дня прошел спокойно и в молчании. В конечном итоге Геральт, пораженный резким улучшением состояния попутчицы, не стал сворачивать с пути. Он был уверен, что недалеко от реданской границы находились поселения, где можно было пополнить запасы и присмотреть лошадь.
Эм действительно чувствовала себя лучше, но очень хотела есть. Она постоянно надеялась, что вот-вот, сейчас, за теми деревьями покажется теплый, уютный дом доброго человека, который еще и совершенно случайно окажется недурным поваром. Ну и, конечно, же, он как раз закончит готовить рагу, похлебку, кашу… Да просто соленую воду с картофелем или чечевицей…
Подспудно она понимала, что тропы, на которых могла встретиться живая душа, где-то далеко отсюда. Медальон Геральта реагировал в пути чаще, чем раньше. И каждый раз девушка готовилась выстоять, мысленно определяя на себе места, которыми можно пожертвовать, и которые нужно поберечь.
Ближе к вечеру, когда еда занимала совершенно все ее мысли, Эм заметила краем глаза странное, пригляделась и не сразу поверила: в стороне от них, за деревьями, было что-то, напоминающее часть строения.
- Геральт, – сказала она возбужденно, – посмотри, это дом! Может, там кто-то живет? Вдруг там есть еда? Кровать?
- Не останавливайся, – ответил он, продолжая путь.
Эм схватила его за рукав, вынудив его остановиться и посмотреть на нее.
- Геральт, послушай, я очень, очень устала, ранена, голодна, – взмолилась она. – Я стараюсь не создавать проблем, но мне действительно сейчас нужен отдых где-нибудь… не на земле, – закончила она с натугой. – Мы ведь можем просто проверить, очень осторожно, и в случае опасности уйти. Посмотри, мы в трех шагах, а на нас никто не набросился, ничего плохого не произошло! Если бы…
- Хорошо, – резко оборвал ее Геральт. Он видел, с каким отчаянием и надеждой девушка оглядывалась на строение. К тому же, ему совсем не хотелось провести все оставшееся время до назначенного места в препирательствах. Возможно, он окажется прав, и тогда любой дальнейший спор будет обречен.
Ведьмак вручил Эм пожитки и направился к дому. Так и есть, предчувствие недоброго нарастало. Он остановился. Не было никаких посторонних звуков или движения возле хижины и внутри нее. Он решительно зашел внутрь, осмотрелся. Обстановка была скудной и заброшенной: стол, на котором были испортившиеся остатки еды, приборы, мусор, и груда тряпья в углу, служившая, видимо, кроватью. Эм уставилась на грязный лежак, размышляя.
- Знаешь, – сказала она, – пожалуй…
Она не успела договорить. Огромная косматая морда с рыком выбила оконную раму, заполнив собой небольшое помещение, и клацнула вытянутой пастью в сантиметре от ее плеча.
Геральт отреагировал в ту же секунду, размашисто рубанув мечом. Морда отпрянула в последний момент, увернувшись, затем посмотрела на него злыми маленькими глазами и зарычала так, что с дощатого потолка посыпался песок. Толкнув ногой стол в сторону зверя, Геральт воткнул меч ему в верхнюю челюсть и выпрыгнул за ним, когда тот, рыча, дернулся назад вместе с остатками стены.
Через некоторое время Эм обнаружила себя на полу, не понимая, что происходит. Геральт снимал с нее весь тяжелый мусор, который ее завалил, когда хижина подверглась нападению и разрушилась. Оказавшись на ногах, она безвольно пошла в ту сторону, куда ее подтолкнул ведьмак.
- На самом деле, я не ем животных, – чистосердечно призналась Эм с набитым ртом, жадно обгладывая кость крупной птицы, которую Геральт поймал совершенно непонятным путем. – Это подло, жестоко и несправедливо.
- Это хорошо, – протянул ведьмак, откинувшись и задумчиво глядя на огонь костра.
- Знаешь, со мной однажды приключилась такая нелепая история… – начала было она.
- Я и сам уже могу тебе рассказать кучу таких историй, – отрезал он. – Спи, встанем рано. Я планирую завтра выйти из этого леса.
====== 1.7. ======
Телега медленно плелась по дороге. Справа, за длинной чередой вспаханных полей, заходило большое красное солнце.
Мужик, управлявший телегой, подумал о своих старших детях. Должно быть, они уже возвращались домой после сенокоса. День сегодня был жарким. Он устало потер больную спину, почесал затылок и посмотрел вдаль. Боковым зрением он заметил какое-то движение. Прищурив старые глаза, он пригляделся.
Из-за кромки леса вышли две фигуры. Маленькая, в платье, по всем признакам была женщиной. Она активно жестикулировала руками, по-видимому, что-то рассказывая, и несколько раз по пути споткнулась. Высокий мужчина рядом с ней привычным жестом ловил ее за плечо. Он шел уверенно, размашисто, прямо в сторону телеги. Волосы его были совершенно белы, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Мужик мог поклясться, что за спиной у незнакомца торчали рукояти мечей. Он усиленно пытался решить, стоит ли стегать свою старую и верную кобылу, пытаясь оторваться от этих людей, или положиться на свой запас ругательных слов.
- Добрый человек! – позвал незнакомец низким голосом и поравнялся с телегой так быстро, что мужик оторопел. – Далеко ли до поселения? Нам нужны еда и ночлег.
Мужик окинул незнакомца пристальным взглядом. Выглядел он изрядно потрепанным. Затем на глаза кучеру попалась девушка, на вид лет пятнадцати, не больше. Ее платье было очень грязным, с дырами полукругом над грудью, а на голове было интересное сооружение из волос. “Вороны были бы счастливы”, – отметил он про себя. Ее жалкий вид тронул мужика.
- На нас напали, – добавил незнакомец.
Ну да, как будто на такого нападешь. С другой стороны, без слёз на девку невозможно было взглянуть. Мужик остановил лошадь.
- В моей деревне таверна есть, – хмуро бросил он. – С деньгами можно и одежду прикупить. Садитесь.
Девчонка посмотрела на незнакомца и сказала:
- Я туда не сяду. Рядом пойду, не потеряюсь.
Незнакомец развернулся, закинул ее в телегу, как старый куль, сам ловко запрыгнул на облучок и поблагодарил мужика. Лошадь продолжила путь.
- Геральт, – представился мужику незнакомец. Сзади слышалась возня. – Как сейчас, спокойно? Что слышно вокруг?
Мужик немного расслабился.
- Ну как, как… Как всегда. Тяжело жить. И не понять ничего. Слыхал, опять короли наши собачатся. Если б я спал да жрал целыми днями, может, тоже искал бы себе занятие. Говорят, темерийские на границе цепляются. Со скуки ли, или из-за
